- Ваше высочество, - вступает в беседу мой многомудрый тесть. - Уверяю вас, что причин для тревоги нет. Никто не осудит вас, если ваши воины слегка позабавятся с еврейками да и...
- Где?!! - заорал я, вскакивая на ноги. - Где ты видел этих евреев?!!
Ошарашенный Скателок не смог ответить, лишь, выпучив глаза, молча ткнул куда-то в неопределенном направлении.
- Покажешь?! - яростное кивание головой. - Коней! Джон! За мной!
И много через полчаса, мы вылетели на дорогу, где и разворачивалось действо...
Энгельрик, похохатывая, лез за корсаж платья яростно вырывавшейся черноволосой смуглой девушке, которую держали за руки двое бойцов из его взвода. Еще одна женщина, в темном платье дико визжала, лежа на спине в телеге. И было от чего: трое стрелков задрали ей на голову подол и теперь пытались растянуть в стороны ноги, которая она стиснула в отчаянной попытке защититься от насильников.
Основная часть взвода держала на прицеле слуг и возниц, среди которых испуганно жались еще несколько женщин, а группа в
полдесятка бойцов во главе с ефрейтором Белоручкой развела костер, и теперь пыталась затащить в огонь ноги хрипящего старика в одежде черного бархата. Бедняга пробовал упираться, но один из воинов очень грамотно ткнул его тупым концом копья под дых, тот обмяк, но тут же рванулся с удвоенной силой - его ноги оказались в огне...
- А-атставить! Прекратить, мать вашу хребтом через колено!
Энгельрик мгновенно отпустил девицу, Белоручка с присными - старика, но насильники возле телеги замешкались, за что один из них и огреб мечом плашмя по заднице, и над дорогой взлетел недоуменный рев:
- А-а! Роби... то есть, ваше высочество, за что?!!
- За что?! - я соскочил с коня и подошел к нему вплотную. - Ах ты, фашик недоделанный!
Кулак, всаженный в 'солнышко', отправил любопытного в глубокий нокаут.
- Кто-то еще что-то хочет спросить? - вопросил я максимально грозно, и повернулся к пострадавшим, в полной уверенности, что желающих не будет...
Но я ошибся. Первым решился Энгельс:
- Ваше высочество, а чего случилось-то?
- Энгельс, я ведь, вроде объяснял, - начал я сладким голосом, - что мы не грабим, и а взимаем налоги. И людей приказывал попросту не обижать, нет?..
Уловив оттенки, Джон шагнул ко мне поближе и поудобнее перехватил свой пелиакс. Это произвело обычное действие: строй чуть попятился...
- Так я предупреждал или нет?
- Предупреждал, - странно, но Энгельс не выглядел напуганным. Скорее - удивленным... - Но ведь это-то - евреи!..
- И что? Еврей - не человек, что ли?
- Так они же Христа распяли! - в голосе Энгельса зазвучал праведный гнев. - Деньги в рост дают, а потом грабят почище любого разбойника!
Я оглядываюсь. Старик успел подняться на ноги и теперь обнимал девушек, словно пытаясь закрыть их своим телом. Ткнув в него пальцем, я грозно рявкнул:
- Кто распял Христа? Этот? Он конечно старик, но когда распинали Христа, его еще и на свете не было. Или, может, кто-то из этих девчонок его распял? А на сиськах ты не иначе как гвозди для распятия искал? Вот видела бы Алька, чем ты тут занимаешься...
От последнего Энгельрик слегка побледнел и прошептал, подойдя поближе:
- Ромэйн, я прошу тебя хранить молчание... Зачем ей знать?..
- Ага, то есть мозгов у тебя хватает, чтобы понять, что непотребство творишь, а вот тормозов нет, так выходит?
Энгельс глубоко задумался, пытаясь сообразить: что такое 'тормоза' и где они у человека находятся, а я тем временем обратился к взводу:
- Вы, сука, чего творите, муфлоны?! Молчать, уроды, я спрашиваю! Чего они вам сделали, чтобы так себя вести?! Козлы, млять!
Взвод всем своим видом выразил полное раскаяние. Несколько воинов на всякий случай опустились на колени.
- Значит так, дебилоиды: всем - три наряда вне очереди! Ефрейторам - трое суток ареста! Сержантам - пять! Энгельс - получишь отдельно. Вопросы?!
И снова я не ожидал вопросов. И снова ошибся...
- Ваше высочество, - робкий голос из строя. - А евреев... только этих нельзя, или вообще?..
- Вообще потому, что...
- ...Нет ни эллина, ни иудея, ни обрезания, ни необрезания, варвара, скифа, раба, свободного, но все и во всем Христос!
Во! Епископ Адипатус! Удивительно вовремя, честное слово! А то я бы сейчас им тут долго проповедь читал. Еще, глядишь, и Джону пришлось бы вмешаться...
Святой отец тем временем подходит к перепуганным евреям:
- Готовы ли вы немедленно принять святое крещение и отринуть свои заблуждения? - вопрошает он утробным басом.
Несчастные сжимаются еще сильнее и смотрят на него как крысы на гадюку. Но старик вдруг отчаянно шагает вперед:
- Нет! - каркает он. - Нет, не отречемся мы от веры своей и отцов своих, ибо...
Что 'ибо', остается мне неизвестным, потому что брат Тук удовлетворенно кивает:
- Ну и пес с вами! - сообщает он. - Не хотите - не надо! За это - по марке с каждого, и катитесь! - Тут он спохватывается и добавляет, - После того, как налог заплатите, само собой...
А еще через полчаса я тепло прощался с купцом Исааком, его двумя дочерьми и многочисленной родней. Старик все порывался поцеловать мне руку, и путано объяснял, что я всегда могу на него рассчитывать, особенно, если понадобится занять денег или собрать сведения о противнике...