Вокруг воцарилась мертвая тишина, потом из толпы раздался выкрик:
Задайте этим кезанским придуркам, майор Стайк!
Крикуна поддержал еще один голос, а затем насмешки посыпались со всех сторон. Кирасиры сгрудились плотнее, явно выбирая между побегом и огнем на поражение. Стайк со всей ясностью осознавал, что в паре улиц отсюда ждут их многочисленные сослуживцы.
Одно неверное слово и все закончится резней.
Всем заткнуться, проревел он.
Снова воцарилась тишина, и Стайк повернулся к майору Просту и Тель-Айсло. Майор пошатывался, пытаясь
сфокусироваться на Стайке.
Стайк поднял Тель-Айсло на ноги.
Идти сможешь? мягко спросил он.
Тель-Айсло кивнул, не сводя с Проста полных ужаса глаз.
Иди внутрь, запри двери и приведи себя в порядок.
Стайк слегка подтолкнул пострадавшего к постоялому двору, а сам повернулся к Просту и посмотрел ему в глаза. Явно до сих пор пьян. Прост качнулся вслед за Тель-Айсло, потрясая хлыстом.
Я еще с тобой не закончил, пало!
Он резко остановился, глядя на Стайка, словно увидел его впервые.
А ты, сказал он, тыча хлыстом Стайку в грудь, только что совершил очень большую ошибку. Я займусь тобой, как только разберусь с этим лисьеголовым сыном шлюхи. Слышишь меня, лисеныш? Вернись сейчас же!
Стайк махнул, чтобы Тель-Айсло шел внутрь, и, схватив Проста за лацканы, поднял его обеими руками и притянул нос к носу.
Сейчас же бросайте хлыст, забирайте своих солдат и проваливайте, или я сломаю вам обе руки.
Прост зловонно рыгнул Стайку в лицо, безвольный рот скривился в пьяной усмешке.
Убери руки, колониальная дубина.
Эти люди под моей защитой, спокойно сказал Стайк. Ему не хотелось накалять обстановку, но он не позволит кезанцам запугивать своих людей. Умерьте гордость, и пусть капитан Кардин выведет вас из города, пока дело не приняло дурной оборот.
Прост не сводил взгляда со Стайка. На лице застыла ухмылка, в глазах появилось осмысленное выражение. Нарочито медленно он сжал губы и втянул щеки. Стайк точно знал, что произойдет дальше, и решил: будь что будет.
Сгусток мокроты шмякнулся ему чуть ниже левого глаза, забрызгав все лицо, и стек по щеке. По первым рядам толпы прокатился громкий вздох, капитан Кардин совершенно отчетливо воскликнул: «Вот дерьмо!»
Стайк отпустил Проста и, пока заплетающиеся ноги не подвели кезанца, одной рукой схватил его за запястье, а другой за бицепс и резко опустил его локоть себе на колено, как проделал это ранее с карабином. Раздался тошнотворный хруст, форму Проста прорвали окровавленные кости, и после поразительно долгой паузы он закричал.
Прост продолжал кричать, пока Стайк разворачивал его и проделывал то же самое со второй рукой. Все заняло лишь несколько секунд, после чего кезанец упал на землю. Катаясь в пыли, он визжал от боли и орал, чтобы кто-нибудь прикончил Стайка.
Стайк поднял голову и столкнулся взглядом с Кардином. Подоспели несколько десятков конных кирасиров во главе с сержантом Грейсли и теперь застыли за его спиной в нерешительности, обнаружив, что источник криков их майор. Стайк ясно читал на лице Грейсли размышления: должна ли она убить его на месте, а потом получится ли это у нее.
Заберите его и выметайтесь из моего города, сказал Стайк Кардину. Потом обернулся к толпе и повысил голос, чтобы заглушить крики Проста. А вы расходитесь. Позже констебль Рези опросит свидетелей преступления. Спасибо.
Развернувшись спиной к толпе и кирасирам, Стайк зашагал к двери постоялого двора, отметив мелькнувшее в окне лицо Тель-Айсло. Послышался глухой удар и скрежет отодвигаемого запора.
Стайк нырнул в тишину постоялого двора и подошел к бару.
Чего-нибудь горького, попросил он.
Терпеливо подождал, пока Тель-Айсло поставит перед ним кружку пива, сделал глоток. Прижал прохладную кружку к виску, прислушиваясь к приглушенным голосам солдат, пытающихся успокоить Проста.
Спасибо, майор, сказал Тель-Айсло, пряча глаза.
Осенью с твоей жены причитается яблочный пирог, хрипло отозвался Стайк, жалея, что не остался в постели с Рези. Она еще не раз припомнит ему, какая это была хорошая идея.
Я буду присылать по пирогу каждый день целую неделю, благодарно улыбнулся Тель-Айсло.
Стайк решил, что в таком случае, наверно, оно того стоило.
Что вообще произошло? спросил он, проведя рукой по волосам.
Я попросил его оплатить счет. Тель-Айсло сглотнул. Он возразил.
Вот сволочь, пробормотал Стайк. Не переживай, все в порядке. Ты под моей защитой, неважно, пало ты или нет, и я не позволю никаким континентальным отморозкам тебя избивать.
Спасибо еще раз.
Стайк прислушался к стуку копыт и крикам солдат снаружи. Если Кардин действительно хочет избежать беспорядков, то выведет своих людей из города за четверть часа. И поспешит доставить Проста в Лэндфолл, чтобы передать на попечение избранного целителя. Значит, через пару дней вести дойдут до ушей губернатора. Стайк проклял свой нрав и задумался, как ему лучше поступить. Губернатор будет, мягко говоря, не в восторге. Возможно, стоит по-тихому выйти в отставку и исчезнуть в горах, не дожидаясь ареста.
Считая минуты, Стайк слегка обеспокоился, когда стук копыт вдруг стал громче и с улицы послышались разгневанные крики. Он обернулся на стуле.