У нас трое убитых, вскоре доложил Блай, присоединившись к Стайку посреди поля. Восемнадцать раненых, все легко.
Стайк оглядел мертвых и умирающих кирасиров, многие из которых умоляли о помощи или об избавлении от страданий. Несколько уланов бродили среди них; одни предлагали то самое избавление, другие насмехались. Некоторые просто смотрели, как рыдают раненые.
Все прошло хорошо, сказал он. Не для них, конечно.
Стайк поднял голову, разминая шею, все еще думая о вчерашней лихорадке. Кости до сих пор ломило. Еще одна схватка оставит его без сил. Он повел носом, глубоко вдохнул, воображая, что может уловить запах серы.
Как далеко мы от особняка губернатора?
Четыре мили, плюс-минус, ответил Блай.
А сколько всего людей в его личной охране?
Думаю, пятьсот. Он может удвоить это число, запросив подкрепление в гарнизоне Лэндфолла, или просто вызвать сюда всю армию. После истребления этого отряда у него осталось человек триста, и они будут искать тебя небольшими группами.
Стайк прикинул варианты. Большая часть охранников, как и эти несчастные ублюдки, будет бродить по полям в поисках Стайка. Сирод оставит при себе человек пятьдесят-шестьдесят на случай, если Стайк предпримет какую-нибудь глупость, а затем Он отбросил эту мысль. Нет, не станет он держать при себе никого. В этом нет необходимости.
Хочешь поохотиться? спросил он Блая.
Больше всего на свете.
Хорошо. Веди парней по дуге вокруг особняка. Убивайте любого, кто носит кезанскую форму. Если будут превосходить вас числом, поиграйте с ними в догонялки.
Блай нахмурился.
А ты что собираешься делать?
Стайк подумал о том, что Блай рассказал ему о личном избранном Сирода. Для большинства людей не важно, силен избранный или нет: одной их репутации достаточно, чтобы обходить стороной. Но Стайк не большинство. Все, что ему нужно, это твердое намерение и хороший нож. У него есть и то, и другое.
Вы выманите его охрану на себя. А я убью избранного.
Стайк вернулся к нему.
Тебе лучше уйти. Сегодня пешему со мной не по пути.
Ты поклялся научить меня ездить верхом, бесстрастно произнес Шакал.
Уголок рта Стайка дернулся.
Ты же сказал, что не хочешь.
Я хочу посмотреть, раздельно произнес Шакал, как ты убьешь избранного. Ради этого я потерплю и поучусь ездить верхом.
Стайк поразмыслил над его словами.
Вполне справедливо.
Дальше они двигались медленно: пересекали поля, следуя небольшим заросшим ручьям, разделявшим плантации, и использовали гребни холмов как прикрытие. Почти весь оставшийся день ушел на то, чтобы добраться до губернаторского поместья. Обогнув его, они приблизились к особняку со стороны густого старого леса, который служил губернатору частным охотничьим угодьем.
Время от времени в лесу слышался лай гончих, но каждый раз казалось, что он удаляется в противоположном направлении.
Когда солнце начало садиться, Стайк привязал Дешнара к дереву рядом с безымянной лошадью Шакала, прокрался к опушке леса и стал следить за особняком. Солнце светило ему в спину, и он был уверен, что никто их не заметит.
Они лежали в прошлогодних листьях, изредка отмахиваясь от мух. Тени постепенно удлинялись, пока тень самого леса не коснулась особняка.
Что мы хотим увидеть? наконец спросил Шакал.
Стайк постучал пальцем по носу.
Не увидеть. Унюхать.
Шакал ответил озадаченным взглядом.
У меня есть дар, объяснил Стайк. Незначительная способность. Благодаря ей я чую магию. Не слишком полезно, если подумать, но иногда может пригодиться.
Он повел носом по ветру и глубоко вдохнул. Запах серы, который он представлял себе несколько часов назад, теперь стал реальным. Он вдохнул еще несколько раз.
Там избранный.
Если ты одарен, то разве не можешь просто его увидеть?
Никогда не пробовал. Не было необходимости. Пошли.
Когда солнце наконец спряталось за горизонтом, Стайк и Шакал двинулись к особняку под прикрытием небольшого холма, ведя лошадей в поводу. Подкравшись ближе, они привязали лошадей в рощице всего в паре сотен ярдов от восточного крыла и оттуда направились к конюшням. В конюшнях было пусто, не считая горстки скаковых жеребцов.
Выпусти их, скомандовал Стайк, и проследи,
чтобы они убрались подальше.
Шакал убежал выполнять приказ, а Стайк притаился в сене. Короткий отдых не помешает. Он глубоко вздохнул, настраиваясь на неизбежное насилие и надеясь, что силы не подведут. Против избранного понадобится все до последней капли и еще немало удачи.
Прождав, по ощущениям, достаточно, он чиркнул спичкой и поднес ее к сухой соломе.
Взвилось пламя. Стайк выбежал из конюшни, ухватил Шакала за руку и хорошенько шлепнул последнего жеребца, чтобы тот пустился вскачь. Из особняка почти сразу послышались крики. Стайк и Шакал срезали путь через темный двор к самому концу восточного крыла, где подождали, пока пламя полностью поглотит хозяйственные постройки и привлечет внимание всей прислуги, после чего проскользнули внутрь через дверь в сад.
Стайк на мгновение задержался на пороге. Остановил Шакала, положив руку ему на грудь.
Смотри в оба. Из этой комнаты тебе должен быть виден парадный вход. Следи, если Сирод уедет или его охрана вернется. Он сунул Шакалу свой карабин. Выстрели в воздух, если увидишь их. И с этими словами пошел дальше.