- Могу я приготовить что-нибудь для заключенного? - плаксивым голосом спросила та.
- Нет, если он не захочет говорить. Я спрошу, не изменил ли он своего мнения.
Мужчина, которого звали Аарон, пересек хижину и остановился перед дверью с тяжелым висячим замком. Отперев ее, он вошел внутрь.
- Атервальд, наверное, там, - прошептала Пенни.
Они с Джерри на цыпочках обогнули крыльцо и остановились под высоким окном. Взглянув вверх, они увидели, что в нем нет стекла, зато имеются узкие железные прутья, как в тюремной камере.
Джерри поднял Пенни, чтобы она могла заглянуть в комнату. При свете масляного фонаря она увидела изможденного молодого человека,
сидевшего на кровати. Несмотря на щетину и нечесаные волосы, она сразу же узнала пропавшего жениха. И заметила кое-что еще, приведшее ее в негодование. На запястья Атервальда были надеты наручники.
- Это Грант Атервальд, - сказала она Джерри, когда тот опустил ее на землю. - Они держат его скованным.
Джерри поднял руку, призывая ее к молчанию. В комнате заговорили, и он хотел услышать каждое слово.
- Ну, Атервальд, ты одумался? Как насчет ужина сегодня вечером?
- Как я могу сказать тебе то, чего не знаю? - устало ответил тот. - Киппенберг никогда не рассказывал мне о своих секретах.
- Ты знаешь, где скрыто его золото!
- Я даже не знаю, есть ли оно у него!
- Можешь быть в этом уверен. Когда правительство приняло закон о незаконности хранения золота, Киппенберг решил бросить ему вызов: половину его состояния составляло золото, и он решил перевести его в валюту с большой для себя прибылью. Но его планам не суждено было сбыться, поскольку против него было возбуждено расследование.
- Вам, кажется, все известно о его делах, - саркастически заметил Грант Атервальд. - Странно, что вам неизвестно, где он прячет это золото - если, повторяю, оно у него когда-нибудь было!
- Твое притворство ни к чему не приведет, Атервальд! Либо ты скажешь нам, где находится тайник, либо мы привезем сюда твою невесту, чтобы вам вдвоем было веселее!
- Ты не посмеешь прикоснуться к ней, дьявол!
- Не посмею? Обещаю, что если ты не заговоришь, она разделит твою судьбу, которая незавидна. А сейчас я тебя оставлю, чтобы ты мог хорошенько все обдумать.
Дверь с треском закрылась.
- Нам нужно срочно обратиться в полицию, - прошептал Джерри. - Даже страшно подумать, что эти мерзавцы могут сделать с Атервальдом. Мы не можем терять ни минуты.
- Понадобится несколько часов, прежде чем помощь доберется сюда, - сказала Пенни. - А если мы попытаемся воспользоваться лодкой, бандиты будут предупреждены и скроются, пока мы будем плыть.
- Это так, но нам нужно что-нибудь предпринять. Есть идея?
- Да, есть, - ответила Пенни. - Хотя она может показаться безумной. Тем не менее, я верю, что это сработает!
Она поспешно объяснила, что имеет в виду. Джерри слушал с недоверием, но, по мере того как девушка разъясняла некоторые детали своего плана, его сомнения стали рассеиваться.
- Но это очень опасно, - заявил он. - И если твоя догадка о пруде ошибочна, мы окажемся в затруднительном положении.
- Конечно, но нам стоит рискнуть, чтобы спасти Атервальда.
- Если все пойдет строго по плану, это может сработать!
- Давай, все-таки, попробуем, Джерри. Подними меня, чтобы я смогла привлечь внимание Атервальда.
Репортер сделал так, как она просила. Пенни слегка постучала по железным прутьям своим кольцом с печаткой. Она увидела, что Грант Атервальд поднял голову, прислушиваясь. Пенни повторила сигнал.
Молодой человек встал и приблизился к окну.
- Кто это? - хрипло прошептал он.
- Друг.
- Вы можете освободить меня отсюда?
- Мы собираемся попробовать. На вас наручники?
- Да, и мой похититель держит ключ от них в кармане. Снаружи комната постоянно охраняется. У вас есть что-нибудь, чтобы перепилить прутья решетки?
- Нет, но мы разработали план, и просим вас сделать так, как мы вам скажем.
- Да, да! - с нетерпением прошептал мистер Атервальд, и его бледные щеки слегка порозовели.
- Слушайте внимательно, - сказала Пенни. - Когда ваш похититель вернется, скажите ему, что согласны все рассказать.
- Но я ничего не знаю о тайнике с золотом, - возразил молодой человек.
- Скажите вашему похитителю, что тайник находится в поместье Киппенбергов.
- Это поставит под удар Сильвию и миссис Киппенберг. Я не сделаю ничего, что могло бы доставить им неприятности.
- Вам придется следовать инструкции, или мы ничем не сможем вам помочь, - бескомпромиссно заявила Пенни. - Или вы предпочитаете, чтобы эти негодяи выполнили свою угрозу? Они схватят Сильвию и попытаются силой выбить из нее информацию.
- Я сделаю так, как вы скажете.
- Тогда скажите вашему похитителю, что золото спрятано в специальном хранилище, находящемся под прудом с лилиями.
Пенни составила свой план, исходя из предположения, что на дне пруда имеется люк. Теперь, когда она давала инструкции, ей хотелось проверить свою догадку. Тем не менее, существовал риск, что под прудом