- Я не могу сказать вам и, пожалуйста, не задавайте мне больше вопросов.
- Вы боитесь, что вас могут обвинить в исчезновении мистера Атервальда? - упорствовала Пенни.
- Нет, нет, уверяю вас, я думаю вовсе не о себе. Пожалуйста, вернемся к дому.
Пенни умышленно преградила ей путь.
- Если вы не хотите, чтобы я сама позвонила в полицию, ответьте, пожалуйста, на один вопрос, который я просто обязана вам задать.
Наклонившись, она подняла маленький камень и бросила его в пруд с лилиями. Когда рябь стихла, они увидели движение воды, не имевшее никакого отношения к поднятым упавшим камнем кругам.
- Я думаю, - спокойно сказала Пенни, - вы поняли мой вопрос.
ГЛАВА 11. ВОПРОСЫ И ОТВЕТЫ
Мисс Киппенберг наблюдала за движением воды в дальнем конце пруда.
- Значит, тебе известно, почему эта часть поместья закрыта для гостей? - тихо произнесла она.
- Я вчера видела аллигатора, - сказала Пенни. - Зачем здесь нужна эта уродливая рептилия?
- Я не знаю, я и сама его ненавижу. Вы же не хотите сказать...
- Я ничего не хочу сказать, - тихо произнесла Пенни. - Но вы должны признать, что это довольно необычно - держать в поместье аллигатора.
- Мой отец привез его сюда из Флориды, - с неохотой сказала мисс Киппенберг. - Это существо, по какой-то причине, казалось, заворожило его. И он настоял на том, чтобы для него сделали пруд.
- Мне говорили, что ваш отец здесь не живет.
- Это правда, - мисс Киппенберг быстро перевела разговор на тему аллигатора. - Мы с мамой и сами бы хотели от него избавиться, но так и не смогли этого сделать.
- Любой зоопарк с радостью избавит вас от него.
- Мать часто заводила разговор, чтобы связаться с каким-нибудь, но почему-то так этого и не сделала. Полагаю, она не захотела отдать аллигатора, привезенного отцом.
Пенни промолчала, удивившись тому, как глубоко она осмеливается проникать в частную жизнь семьи Киппенбергов. Но, разумеется, существовали вопросы, которые она ни за что не позволила бы себе задать. Например: "Ваши родители развелись? Почему ваш отец ушел из дома? Правда ли, что он хотел избежать уплаты налогов?" - хотя они вертелись у нее на кончике языка.
- Ваш отец ушел, не правда ли? - небрежно спросила она.
- Да, - коротко ответила мисс Киппенберг. Спустя мгновение она продолжила: - У отца были некоторые странности: он любил необычное, достаточно, например, взглянуть на это поместье, строительство которого потребовало больших денег, чтобы напоминать замок, виденный им когда-то в Германии.
- Я никогда не бывала в таком красивом месте.
- На мой взгляд, он слишком необычен. Но отец любил каждую
башню и башенку. Если бы только все повернулось иначе...
Она замолчала и смотрела в землю, погрузившись в глубокую задумчивость. Затем продолжила.
- Если бы вы знали моего отца, вы бы поняли, что для него вовсе не было странностью иметь в своем поместье аллигатора. Одно время у него были павлины. Это место было просто наводнено ими.
Пенни ничего не сказала. Она подошла ближе к краю пруда с лилиями и глядела вниз, в спокойную воду.
- Я понимаю, что вы имеете в виду, - отрывисто сказала мисс Киппенберг. - Это невозможно, я отказываюсь даже рассматривать такое смехотворное предположение.
- Да, оно выглядит смехотворно, - призналась Пенни. - Конечно, происшествие имело место, есть отпечатки следов...
- Пожалуйста, ни слова больше, или вы доведете меня до истерики! - воскликнула Сильвия. - Вы пытаетесь сыграть на моих чувствах, чтобы я все вам рассказала! Вы хотите сделать из моей истории сенсацию! Я больше не буду с вами разговаривать.
Она повернулась и побежала по тропинке к дому.
"На этот раз я переиграла саму себя, - печально подумала Пенни. - Как говорит папа, у меня действительно слишком развитое воображение, чтобя стать хорошим репортером. А также слишком длинный язык".
К тому времени, когда девушка вернулась в сад, мисс Киппенберг скрылась в доме. Черного лимузина возле двери уже не было, следовательно, в Андовер ей придется возвращаться самостоятельно.
- Если Джерри все еще ждет у подъемного моста, домой я вернусь вместе с ним, - сказала она себе. - В противном случае, мне не повезло по полной программе.
Дорожка, по которой шла Пенни, привела ее к задней части дома. Когда она подходила, дверь кухни внезапно открылась, и вышла толстая женщина в синей униформе. В руках она несла два больших бумажных пакета, которые, казалось, содержали мусор, а их днища намокли.
Когда женщина поравнялась с Пенни, один из пакетов лопнул, на землю вывалилась кукурузная шелуха, арбузные корки и яичная скорлупа.
- О Господи! - сердито воскликнула женщина. - Теперь мне придется менять чулки!
- Да, это неприятно, - сказала Пенни, останавливаясь.
- Это единственное место из всех, где повар сам должен выносить мусор! - пожаловалась женщина. - Признаться, это бесит меня каждый раз, когда я вынуждена этим заниматься.
- Мне казалось, в таком большом доме должна иметься печь для сжигания мусора, - заметила Пенни.