- Значит, вы его узнаете?
- Конечно, Грант показывал его мне накануне несостоявшейся свадьбы. Скажите, как оно к вам попало?
- Мы не можем разговаривать здесь.
Мисс Киппенберг быстро оглянулась и, заметив, что взгляды многих присутствующих устремлены на них, повела девушку в пустую комнату. Они присели на диван в укромном уголке.
- Я вовсе не хотела быть грубой по отношению к вам, - извинилась мисс Киппенберг. - Это оттого, что мне приходится защищаться от репортеров и фотографов. Вы даже представить не можете, как они меня раздражают.
- Я вас понимаю, - сказала Пенни, - и хочу помочь вам. Именно поэтому я так настойчиво искала возможности поговорить. Думаю, это кольцо может стать ключом к разгадке тайны исчезновения мистера Атервальда.
- Значит, вы, как и я, верите, что он не мог уйти по собственной воле?
- Моя гипотеза заключается в том, что мистер Атервальд стал жертвой интриг. У него были враги?
- О, нет, мистера Гранта все любили. Расскажите мне о кольце. Кто дал его вам?
- Никто, я нашла его, когда возвращалась в поместье по тропе, которая перекрыта проволокой.
- Вам не следовало ходить по ней, но теперь это уже не имеет никакого значения. Где вы его нашли?
- Я нашла его возле пруда с лилиями.
Мисс Киппенберг выразительно посмотрела на Пенни сквозь полуопущенные веки.
- Ах! - пробормотала она. Ее голова склонилась на грудь, она обмякла и упала в обморок.
ГЛАВА 10. БРОШЕННЫЙ КАМЕНЬ
Первым побуждением Пенни было позвать на помощь, но, поразмыслив, она поняла, что это может взывать неудобные вопросы. Она понимала, что мисс Киппенберг всего лишь упала в обморок и скоро придет в себя.
Уложив молодую женщину на диване, девушка побежала за водой. Она смочила полотенце и положила его на лоб мисс Киппенберг, принялась растирать ей руки, стараясь восстановить кровообращение. Увидев кольцо из белого золота, упавшее на пол, нагнулась и подняла его.
"Мисс Киппенберг, наверное, упала в обморок от того, что я упомянула о пруде с лилиями, - подумала Пенни. - Мне следовало быть более тактичной".
Она с тревогой наблюдала за молодой женщиной, опасаясь, как бы то, что она приняла за обычную слабость, в действительности не оказалось сердечным приступом. Она почувствовала сильное облегчение, когда мисс Киппенберг слегка пошевелилась. Ее длинные темные ресницы поднялись, она непонимающе взглянула на девушку.
- Где я? - спросила она, проведя языком по сухим губами.
- Выпейте это, - предложила Пенни, протягивая ей стакан воды. - Через несколько минут вы почувствуете себя гораздо лучше.
- Кажется, я начинаю вспоминать, - пробормотала мисс Киппенберг. - Вы говорили...
- Не думайте об этом сейчас. Просто полежите спокойно и расслабьтесь.
Мисс Киппенберг лежала некоторое время, не пытаясь заговорить. Затем, несмотря на возражения Пенни, поднялась и села.
- Я чувствую себя нормально, - сказала она. - Как это глупо с моей стороны - упасть в обморок.
- Боюсь, я повела себя бестактно.
- Напротив, наш разговор не имел к этому никакого отношения.
- Я думала...
- Это от жары, - настаивала мисс Киппенберг. - Однажды у меня был солнечный удар, и с тех пор я не могу находиться в комнате, где жарко.
- Но здесь совсем не жарко, - возразила Пенни. - Я этого вообще не замечаю.
- Может быть, но я слишком чувствительна к теплу.
- Пусть будет так; я действительно рада, что ваш обморок не связан с тем, что я сказала, - согласилась Пенни, хотя и осталась при своем мнении. - Мне показалось, вы потрясены моими словами о кольце.
- Вы сказали, что нашли его возле пруда с лилиями? - тихо спросила мисс Киппенберг.
- Да, - ответила Пенни, внимательно наблюдая за ней.
- Хотела бы я узнать точное место.
- Если мы вместе отправимся в ваше поместье, я покажу его вам, - с жаром сказала Пенни.
Мисс Киппенберг колебалась, не зная, как ей ответить, очевидно, все еще относясь к девушке настороженно из-за ее связи с Riverview Star.
- Хорошо, - в конце концов, согласилась она. - Не могли бы вы попросить, чтобы мою машину подогнали
к дверям?
- С радостью, - сказала Пенни, даже не пытаясь скрыть свое ликование.
Оставив мисс Киппенберг в дамской комнате, она вернулась в зал. Луиза отделилась от гостей и поспешила ей навстречу.
- Ах, Пенни, я видела, как ты ушла с мисс Киппенберг, - начала она. - Она согласилась поговорить с тобой?
- Да, - ответила Пенни, - и теперь мы вместе с ней едем к ней в поместье.
- Но тетя Люсинда собирается возвращаться домой через несколько минут, - возразила Луиза. - Сколько времени тебе понадобится?
- Не имею ни малейшего представления. Если я не вернусь сюда к тому времени, когда вы соберетесь домой, не ждите меня.
- Но как ты доберешься до Ривервью?
- О, я найду способ. Самое главное сейчас - узнать все, что можно, у мисс Киппенберг. Пока у нее есть настроение разговаривать.
- Я бы тоже хотела посетить поместье, - с тоской произнесла Луиза.
- Я бы тоже хотела взять тебя, - искренне сказала ей Пенни, - но не понимаю, как это сделать.