Вельер сел, сразу несколько Ведущих попросили слова.
Надеяться на контакт значит подвергать себя смертельной опасности, услышал Вельер. Кто может дать гарантию, что они идут к нам с добрыми намерениями?
Другой голос:
Опасность! Ураган связан с прилетом незнакомцев!
Оборона! Речь Вельера говорит о его трусости!
И еще один голос:
Научные дискуссии сейчас неуместны. Наш народ должен быть готов к борьбе!
Возгласы:
Правильно!
Когда свою точку зрения высказали и другие Ведущие, Коман сказал:
Надеюсь, мы убедили вас, Вельер? Не так ли?
Должен огорчить уважаемых Ведущих, ответил Вельер. Не убедили. Я еще раз призываю задуматься над явлением, с которым мы столкнулись. Да, мы должны быть готовы к борьбе. Но прежде всего мы должны быть готовы к взаимопониманию. Понять друг друга и только потом, если возникнет опасность, сражаться.
Вы действительно нас огорчили Властный голос Комана звенел. Сейчас мы приступим к выборам Комитета. Вы свободны, Вельер. Вы тоже, Отэ.
В наступившей тишине слышны были шаги Вельера и Отэ.
Сегодня твоя наивность достигла предела, иронически сказал Отэ за дверями зала, поздравляю. Послушай на досуге мою пластинку сегодня ее принесут тебе. Пригодится на будущее.
И я поздравляю тебя, сказал Вельер. Ты выбрал самую грязную лужу и блестяще угодил в нее.
Тебе не стоило бы так говорить с будущим руководителем Центра. Я ведь могу не допустить тебя даже к пульту.
Допустишь. Тебе понадобятся мои руки, мой мозг, потому что ты хочешь жить Бери власть, занимай место под желтой птицей! Но не забывай: гибель ждет всю планету, если ты первый откроешь огонь! Я думаю, в их силе ты не сомневаешься!
Вельера и Отэ пригласили в зал заседаний. Коман объявил:
В Комитет вошли достойнейшие. Руководителем Центра назначен Отэ.
Находка Топпи
Зевая, Топпи вспоминал вчерашний вечер. Такой веселый и приятный он получился, а все потому, что у толстяка Колэ замечательный голос, одно удовольствие слушать, как он поет.
Как жаль, что я не умею петь, рассуждал Топпи вслух, такая у него выработалась привычка к старости. Тогда бы я мог петь и за работой, и все
Он оборвал себя на полуслове, увидев распахнутую дверь Пункта Информации. Топпи привык к тому, что массивная дверь всегда была закрыта
Безобразие, сказал Топпи и уже хотел уйти, как увидел, что в глубине ярко освещенного коридора распахнута еще одна дверь, ведущая в Главный Зал.
Любопытство взяло верх, и Топпи двинулся вперед.
Из Главного Зала ему моментально захотелось выбежать вон, но ноги не слушались. Он хотел крикнуть, но рот не открывался, а язык не ворочался.
Громадное стальное чудовище смотрело на Толпи черными глазами.
Так прошло несколько минут. Топпи не двигался, не двигалось и чудовище. Топпи сделал шаг назад, не отрывая взгляда от черных глаз. Чудовище по-прежнему не двигалось, и тогда Топпи побежал.
Он несся по пустынным улицам и остановился только тогда, когда кончились силы.
Топпи осмотрелся он оказался в противоположной части города, у парка Тишины. Он вдруг понял, к кому сейчас надо идти, вернее, не идти, а бежать. Но бежать он не мог, даже идти было невероятно трудно.
Через полчаса он был у дома Велъера. Топпи нажал на звонок, потом еще и еще.
Вышел Вельер, заспанный
и недовольный.
Я Топпи, дорожный мастер Я видел нечто ужасное, Вельер. В Пункте Информации
Что вы видели? Вельер пригласил Топпи войти в дом.
Не знаю, как и сказать Надо срочно ехать, иначе оно все разгромит!
Они вошли в дом, Топпи немного успокоился и тогда рассказал о том, что видел в Пункте Информации.
Вельер бросился в кабинет, взял фиксатор и небольшой конусный генератор луча.
Куда ты? спросила Вэлла, жена.
Один из них здесь, ответил Вельер.
Я с тобой, Вэлла вышла из комнаты.
Дороги вот-вот должны были двинуться, но они не стали ждать начала движения.
Топпи, сказал Вельер, идите за Дэном и Плобри. Вы знаете, где они живут? Отлично! Пусть они захватят шифровальщики. Запомните: шифровальщики.
Топпи заковылял по улице.
Вельер поднял генератор. Вэлла стояла сзади, у двери. Она включила фиксатор и импульсные приборы.
Дай сигнал связи, сказал Вельер. Он смотрел на пришельца с любопытством ученого, который меньше всего думает об опасности.
Импульсы ударились о распахнутый панцирь Третьего. Робот не ответил.
Еще, сказал Вельер. Третий не шелохнулся.
Увеличь частоту Так Ну-ка, послушаем фиксатор. «Как он ужасен», повторил аппарат мысль Вэллы. Потом мысль Вельера: «Да, он похож на разрушителя».
Дальше была тишина.
Он мертв, сказал Вельер и сделал шаг к Третьему, но Вэлла остановила мужа.
Подожди. Проверим еще раз.
Опять робот не издал ни звука. Сквозь окна, находившиеся под самым потолком, наискось падали потоки света. Робот попал в один из них, и было совсем непохоже, что он неживой. Панцирь сверкал, распахнутая грудь обнажала красные, синие, желтые провода, причудливое соединение приборов легко было принять за внутренности живого огранизма.
В зал вбежали Плобри и Дэн, помощники Вельера.
Каков? спросил Вельер. Мертв, но не падает.