Когда она дошла до угла, раздался звук полицейской сирены. Дальше по улице, невдалеке от нее, остановилась машина скорой помощи. Завидев толпу, Пенни ускорила шаг, чтобы узнать, что случилось.
Пробравшись сквозь толпу зевак, она увидела мужчину, лежавшего на тротуаре без сознания. Полицейские укладывали его на носилки.
- Что случилось? - спросила Пенни стоявшего рядом с ней человека.
- Просто пьяный, - ответил тот, пожав плечами. - Он шел по улице, шатался, пока, наконец, не упал. Охранник магазина вызвал скорую помощь.
Пенни кивнула, собираясь уходить. В это время санитары проносили мимо нее носилки, и она бросила взгляд на лежавшего на них мужчину. Она узнала Эдварда МакКласки, водолаза, работавшего в Evirude Salvage Company. Она также знала, что он не употребляет спиртного.
- Стойте! - крикнула она, испугав санитаров. - Я знаю этого человека. Куда вы его везете?
ГЛАВА 9. МЕТАЛЛИЧЕСКИЙ ДИСК
а затем о том, что произошло в фотолаборатории.
- Ты уверена, что кто-то пробрался туда через световой люк? - с сомнением спросил ее отец. - Мне это не кажется убедительным.
- А как же следы, папа? На верху шкафа?
- Возможно, туда поднимался уборщик, чтобы заменить лампочку или что-то в этом роде.
Пенни энергично запротестовала.
- Я уверена, что кто-то пробрался в лабораторию сегодня вечером! - заявила она. - И это не был уборщик.
- Я отдам распоряжение запирать люк по окончании рабочего дня, - сказал мистер Паркер, зевнув. - Что-нибудь еще?
- Много чего, - ответила Пенни, - но это может подождать до утра. Только один вопрос. Тебе нужен хороший репортер?
Мистер Паркер заинтересованно взглянул на нее.
- Веди его ко мне, - сказал он. - Я отчаянно нуждаюсь в хороших репортерах.
- Тогда почему бы тебе не взять на работу Бена Бартела?
Лицо мистера Паркера окаменело.
- Я не собираюсь этого делать, - ответил он.
- Почему?
- Это не тот репортер, которого я хотел бы видеть работающим в моей газете.
- Чем же он тебя не устраивает?
- Пенни, я не собираюсь обсуждать это с тобой. У Бена плохая репутация, он вспыльчивый и ненадежный.
- Потому что он побил Джейсона Корделла?
- В том числе. Он создает проблемы сотрудникам, а у меня достаточно проблем и без него.
- Бен не произвел на меня впечатления человека, создающего неприятности. Кто тебе рассказал о нем?
- Не помню. Наверное, Джейсон Корделл.
- Вот именно! - воскликнула Пенни. - Корделл возненавидел его, потому что Бен нашел неопровержимые доказательства его нечистоплотности! И, чтобы защитить себя, Корделл распустил о Бене слухи и заставил всех издателей Ривервью внести его в черный список!
- С чего ты это взяла, Пенни?
- Я разговаривала с Беном сегодня вечером.
- По твоему поведению, я мог бы об этом догадаться, - сухо произнес издатель. - Пенни, тебе следует научиться верить не всему, что ты слышишь.
- Значит, ты не возьмешь Бена на работу?
- Пока нет, - ответил ее отец. - Мне не особо нравится Джейсон Корделл, которого я считаю упрямым, бессовестным человеком, но, разумеется, я не могу взять на работу Бена без больших доказательств его правоты, чем ты мне сообщила.
- Будет тебе больше, - пообещала Пенни, - но я слишком устала, чтобы что-то рассказывать тебе сегодня.
Она отправилась в кровать, и, хотя сразу же уснула, все еще чувствовала усталость, когда на следующее утро прозвонил будильник. После завтрака, она поехала с отцом в редакцию, и по дороге рассказал ему, как Бен спас незнакомца из реки.
- Это мужественный поступок, - согласился ее отец, - но вовсе не доказывающий, что Бен не создает проблем.
- Папа, я думаю, что ты к нему несправедлив.
- А я думаю, что ты судишь по одному случаю, - ответил мистер Девитт. - Тем не менее, я сделаю вот что. Я попрошу мистера Девитта испытать его. И если результат будет хорошим, мы дадим ему еще один шанс.
- Ах, папа! Это замечательно! - воскликнула Пенни, пожимая ему руку.
В редакции Пенни нашла письмо, заправленное в каретку ее пишущей машинки. Оно было предназначено ей, хотя на нем был указан адрес Star. Она сразу же поняла причину - письмо было от Джерри Ливингстона, много лет проработавшего в газете.
Девушка с нетерпением вскрыла конверт и прочитала письмо. Джерри, находившийся в военном лагере на Западе, ожидал, что в течение следующих недель ему предстоит пилотировать большой бомбардировщик на Гавайи. "С наилучшими пожеланиями всей газетной команде", - заканчивалось письмо.
- Что пишет Джерри? - спросил мистер Девитт, узнавший почерк.
Пенни протянула ему письмо.
- Давай поместим его на доску объявлений, - предложил редактор. - У Джерри здесь много друзей.
Пенни отдала ему письмо и забыла о нем. Она вся погрузилась в работу. Как обычно, ей пришлось заняться некрологами, но время от времени мистер Девитт поручал ей какой-нибудь более интересный материал. Похоже, он забыл о ее неудаче с пожаром.
Но Пенни не забыла. Ее смущало то, что камера Солта пропала. Когда она подошла к его столу за фотографиями, то спросила, удалось ли что-нибудь узнать.