Мне начало казаться, что я чем-то пришелся ей по душе. По крайней мере хотелось верить в это.
Но тут совсем некстати в коридоре показался пожилой мужчина с пенсионным выражением на лице и, как назло, направился в нашу сторону.
Молодой человек, сыграем партию! Он вытащил из кармана небольшую коробку.
В шашки принципиально не играю, попытался я отбиться, чтоб продлить наше приятное уединение.
А это шахматы. Интеллектуальнейшая игра. Ну, всего лишь одну партию!
В его глазах застыла такая мольба, что я не смог отказать старому человеку. Однако «всего одна партия» затянулась надолго.
Я уже начал ругать себя в душе за проявленную слабость. Несколько раз порывался вежливо улизнуть в соседнее купе, где скрылась моя новая знакомая. Но где там! Партнер надежно приковал меня к вагонной скамье шахматными цепями.
Молодой человек, еще одну партию, а? Ну, только одну! умолял он после каждой очередной.
Я нарочно стал проигрывать: возможно, хоть таким способом сумею добиться свободы. Но старик не унимался:
Еще одну, последнюю!
Поезд уже подходил к станции Дёма. Пассажиры начали собирать вещи. Мой партнер тоже уложил свой «интеллектуальный инструмент» в карман и добродушно похлопал меня по плечу:
Не огорчайтесь, молодой человек. Стоит малость попрактиковаться, и из вас выйдет настоящий шахматист, запомните мои слова. И тут вдруг, вспомнив наш первоначальный разговор, спросил: Отчего это вы, молодой человек, отреклись от шашек?
Пришлось коротко поведать историю моего отречения.
Как-то я познакомился с прелестной девушкой. Однажды с ее позволения заглянул к ней в дом. Отец девушки оказался заядлым шашистом: как приду к его дочери, таи сразу же усаживает за стол и весь вечер не выпускает из шашечного плена. Отказаться неудобно сами понимаете, положение мое деликатное, это же отец девушки, к которой я питаю, как говорится, симпатии. Вот так все полгода после нашего знакомства я и провел в доме той прелестной девушки за шашками.
Ну а дальше что было?
Да ничего особенного. Девушка за это время успела выйти замуж. За другого, разумеется.
А в шахматы отец той девушки не играл?
Нет.
Чудак, многое потерял в жизни.
Поезд прибыл в Уфу. На прощание, улучив момент, я торопливо пожал руку Люции (так звали девушку).
Ночь я провел без сна. Только сомкну глаза, как тут же предстает передо мной Люция. «Приходите в гости», говорит она с улыбкой.
Весь второй день пролетел сплошных хлопотах. Я готовился к свиданию: выгладил брюки, основательно помятые в дороге, тщательно выстирал нейлоновую рубашку Наконец я в костюме, при галстуке, благоухаю какой-то парфюмерией, о которой позаботились мои однокашники.
И вот я уже у крыльца заветного дома. Остановился. Стою. А сердце колотится так, что вот-вот выскочит из грудной клетки и ворвется в дом раньше меня. Ничего не могу поделать: в течение каких-то суток
Люция превратила меня в такого Ромео, какой, вероятно, и Шекспиру не снился.
Трепетной рукой нажал на звонок. После томительно долгих секунд- дверь приоткрылась. На пороге стоял пожилой мужчина с пенсионным выражением на лице Тот самый! Как долгожданного гостя, схватил меня за рукав.
Молодой человек, приглашено вас на одну партию! По старому знакомству! Всего лишь на одну!
Пятый месяц я коротаю вечера в компании отца Люции за шахматной доской. Недавно удостоился похвалы. Мой партнер отечески похлопал меня по плечу и сказал:
Помните, я вам говорил: стоит лишь попрактиковаться, и из вас получится настоящий шахматист.
Это была заслуженная похвала. Этот вечер я десятый день подряд выиграл у старика с сухим счетом 10:0. Вообще в последнее время я стал каким-то безжалостным. Может, это потому, что до меня дошли слухи, будто Люция решила расстаться со своей девичьей фамилией и притом даже без моего участия в этой церемонии?
ДРУГ МОЙ ВРАГ МОЙ
Мы с Магданом были такими закадычными друзьями, что и передать невозможно. Подружились еще на курсах. Оба мы люди одного ранга плановики. И в компаниях всегда вместе: то у него в доме, то у меня. Потому и жены наши подружились.
А с некоторых пор Магдана не узнать. Как поставили начальником вконец испортился. Вон, взгляните на доску объявлений: видите, висит приказ. Приказ о моем увольнении. Собственноручно Магданом написан. Кто бы мог подумать, что у него на это рука поднимется? Бывало, по праздникам тосты вместе поднимали, на брудершафт пивали. А теперь
Все наделала власть. Это она, злодейка, перевернула человека. Недаром же говорят: коль хочешь кого испытать, дай ему в руки власть. Вот и раскрылось теперь истинное лицо Магдана!
Случилось так, что он, обыкновенный плановик, стал заведующим отделом. И в тот же день, как только мы остались с глазу на глаз, Магдан мне сказал:
Альтаф, моя новая должность помехой нашей дружбе не станет
Тут я нутром и почуял: это он так дает знать, что, дескать, я теперь не чета ему. А про себя, конечно, со злорадством думает, что я ему завидую. Ну, ладно, он еще пожалеет об этом!
Как-то подошел праздник. Накануне я возвращаюсь домой, а жена и говорит:
Приоденься, у нас гости будут.