В Новом завете, где, по словам верующих, Христос и апостолы осудили употребление меча и проповедовали только мир, любовь и всепрощение, отношение к насилию и войне выражено крайне противоречиво. Здесь можно найти слова как осуждающие насилие, так и оправдывающие его, призывающие к расправе над людьми и проповедующие милосердие. Даже у одного и того же евангелиста встречаются противоречивые поучения. В Евангелии от Матфея говорится: «Не противься злому» (Глава 5, стих 39), «Любите врагов ваших, благословляйте проклинающих вас, благотворите ненавидящим вас и молитесь за обижающих вас и гонящих вас» (Глава 5, стих 44). В то же время можно встретить такие слова: «Не думайте, что я пришел принести мир на землю; не мир пришел я принести, но меч» (Глава 10, стих 34).
К. Маркс отмечал: «На социальных принципах христианства лежит
печать пронырливости и ханжества». Христианству в капиталистических странах нельзя отказать в несравненном искусстве сочетать пассивную ненависть бедных к богатым и в то же время успокоить и предохранить богатых от ненависти бедных. Таким образом, с одной стороны, христианство предстает как религия всех обездоленных и угнетенных, желающих лучшей жизни, но не чувствующих в себе силы и права бороться за нее. С другой христианство это религия сильных и богатых, которые против развития сознания силы у бедных и угнетенных.
В евангелиях можно найти слова для оправдания войн и призывы к миру. В течение всей истории христианства в зависимости от своих корыстных интересов эксплуататоры брали в евангелиях то, что в тот или иной момент было выгодно им.
Религия догматична. Но под влиянием политики религиозные догматы становятся условными, относительными и истолковываются богословами по-разному, в зависимости от материальных интересов, роли религиозных группировок в классовой борьбе и избранного ими политического курса. Это особенно характерно для догматов религии, касающихся вопросов войны и мира, отношения верующих к военной службе, насилию..
Раннее христианство, например, вовсе не ставило задачу военной защиты Римской рабовладельческой империи. В ряде случаев оно даже пропагандировало неприкрытую ненависть к ней. Одной из форм протеста раннехристианских общин против угнетавшего их Римского рабовладельческого государства было осуждение военной службы для христианина, как несовместимой с христианским вероучением. Естественно, с проникновением христианства в первые века нашей эры в римские легионы, в военные лагеря и казармы вопросы: «Совместим ли крест христов с мечом воина?», «Евангелие или воинский устав?» стали волновать умы христиан. В этих условиях сторонники гонимой и преследуемой со стороны рабовладельческого Рима христианской религии тайно или явно выступали против военной службы.
Об отрицательном отношении раннего христианства к военной службе можно сделать вывод на основании писаний христианских богословов того времени, канонических постановлений церкви, а также свидетельств противников христианства идеологов Римской империи. Достаточно сослаться в качестве примера на свидетельство идеолога Римской империи Цельса. Он, будучи озабочен начавшимся ослаблением империи и наступлением на нее других народов, упрекал христиан за отказ служить императору по религиозным мотивам. «Если, писал он, все будут поступать, как христиане, т. е. уклоняться от военной службы, то император останется одиноким и все на земле в короткое время перейдет в руки диких и жестоких варваров».
Но это отнюдь не означает, что христиане первых веков не служили в армии. По своей сущности неземная евангельская мораль не могла противостоять жизненным интересам рабовладельцев и верующих. Факты говорят о том, что многие христиане служили в императорской армии. Сравнительно высокая плата за службу, военная добыча, праздная лагерная жизнь в мирное время и т. п. привлекали многих христиан, особенно неимущих. Конечно, служба в войсках языческой империи была испытанием для веры христианина. Но с этим можно было мириться, подчиняясь существующей власти. Ведь, по христианскому писанию, «нет власти не от бога». Историк начала IV века Евсевий Памфил сообщает, что солдаты-христиане играли уже видную роль в войсках римского императора Марка Аврелия (вторая половина II века). Впоследствии переход императора Константина на сторону христиан, союз рабовладельческого государства с христианской церковью (IV век), объяснялся в значительной мере тем, что большую часть войск составляли христиане.
Ф. Энгельс во введении к работе К. Маркса «Классовая борьба во Франции с 1848 по 1850 г.» пишет: «Партия переворота, известная под именем христиан, имела много сторонников и в войсках; целые легионы были христианскими. Когда их посылали присутствовать на торжествах языческой господствующей церкви для оказания там воинских почестей, солдаты, принадлежавшие к партии переворота, имели дерзость прикреплять в виде протеста к своим шлемам особые значки кресты. Даже обычные притеснения со стороны начальников оставались безрезультатными. Император Диоклетиан не мог далее спокойно смотреть, как подрывались в его войсках порядок, послушание и дисциплина. Он принял энергичные меры, пока время еще не ушло». Известно, что Диоклетиан подверг христиан жестокому гонению.