Понимаю, хмыкнул собеседник. Думаю, погоняло «Астат» тебе знакомо? Он же Гленн, он же «Михаил» для непосвящённых.
Какая тебе разница? насторожился Коррозия.
Астата он ещё как знал. Будучи «свободовцем», он трижды едва не погиб по вине этого вольного сталкера и оказался в долгу у влиятельного торговца, из-за чего был вынужден лазать среди самых опасных аномалий в поисках редких артефактов. Более того, из клана его попросили тоже из-за Астата, но это мелочь в сравнении с огромными проблемами, выпавшими на долю Коррозии.
Вюрцит, как и ты, хочет его смерти. Мы и сами справились бы, но он рассчитывает на твоё желание отомстить и соответствующее рвение в поисках, пояснил «ветровец».
Коррозия осторожно вышел из-за постройки и приблизился к нему.
То есть, ты предлагаешь объединить усилия в поисках? уточнил он. «Ветровец» кивнул. По рукам.
* * *
Бутылка разлетелась осколками.
Неплохо, похвалил я Анджелу.
Она хорошо справлялась для новичка. Казалось, она вспоминала почти забытые навыки.
Ты когда-нибудь уже стреляла? Ну, до Зоны, спросил я.
Было дело. Я несколько лет увлекалась охотой, поведала Анджела.
Я присвистнул. Чего-чего, а такого от неё не ожидал: она всегда создавала впечатление мягкой, миролюбивой девушки, готовой использовать оружие только для самозащиты. Впрочем, подробности её прошлого приятно удивили. Из неё вполне может получиться нормальная сталкерша
Продолжай, не отвлекайся, напомнил я.
Импровизированное стрельбище располагалось рядом с деревней новичков. Всего лишь ряд деревянных ящиков, на которые можно поставить банки из-под пива и бутылки этого мусора всегда хватает.
Пока Анджела стреляла, иногда меняя позицию и дистанцию, я закурил и окинул взглядом холмистую равнину, поросшую редкими деревьями. Вдали виднелась лесополоса перед блокпостом, недалеко от которой находился ведущий на Болота тоннель. Среди кустов и высокой травы мелькнул светлый комбез.
Планы поменялись, затушив и выбросив сигарету, я повернулся к Анджеле. Сейчас купим ещё патронов и валим.
«Ветер»? догадалась Анджела.
Я кивнул. Забрав лежавшие неподалёку рюкзаки и проверив снаряжение, мы спешно покинули деревню. «Они напали на след, размышлял я, значит, нужно сбросить «хвост» и двигать на Милитари. Если уходить с Кордона чаще всего идут напрямик, через Свалку. Значит, пойдём через кладбище техники».
Лишь за мостом, под которым проходил короткий тоннель с перевёрнутым заржавевшим джипом, мы вышли на дорогу. Но ненадолго. Ещё через сотню метров от трассы отходила просёлочная дорога, уводящая к АТП, а дальше через тоннель в Тёмную лощину.
Шли быстрее обычного, не тратя время на поверку пути болтами: я чувствовал аномалии, а Анджела шла след в след за мной. Отняв свободу, Зона даровала новые возможности, и я не знал, как к этому относиться. Не человек, не мутант, но очередная чернобыльская тварь. Я не узнавал себя: казалось бы, по-прежнему тот же сталкер, ничуть не изменившийся за последние несколько суток, но в то же время другой. Жизнь перевернулась в одно мгновение, удача плюнула в лицо, а Зона лишила надежды. Хорошо, если хотя бы не превращусь в контролёра.
И тогда нужно научиться контролировать себя. Вспомнив о договоре с Кругопрядом, я пролистал контакты в КПК и написал сообщение: «Идите на Милитари. Астат». «Понял», ответил Кругопряд.
АТП пустовал. Обычно здесь селились бандиты, грабившие новичков лёгкую добычу для них, но сейчас на удачно расположенной точке не оказалось ни души На первый взгляд. Агрессия волнами исходила от кого-то, кто притаился в дальнем гараже. Я жестом предупредил Анджелу об опасности и направил винтовку на ворота гаража.
Пёс, а это был именно он, завыл. Я ощутил пси-воздействие слабее атаки контролёра, но сильнее иллюзий пси-собаки. Сердце пропустило удар. С такой тварью я сталкивался лишь раз в жизни, и тогда убил её, заманив в «Рудник», но встретить этого мутанта на Кордоне не ожидал. Наверняка он забрёл сюда из Тёмной долины.
Обернувшись, я заглянул в глаза Анджеле и мысленно приказал: «Давай
в то здание, там есть второй этаж, лестница должна быть на месте». Она поморщилась от головной боли, но кивнула.
«А ты?» прочитал я её мысли.
«Разберусь с чернобыльцем. Прикроешь».
Анджела забежала в крайнее справа от въезда здание. Со стороны Тёмной лощины бежала крупная стая слепышей, подчинявшаяся чернобыльскому псу. Застрекотал «калаш» Анджелы.
Я осторожно двинулся к гаражу. Мутант не мог наносить направленные пси-удары, но от его воя у простого человека закружилась бы голова. Однако для меня куда бо́льшую опасность представляли слепые псы, ведомые чернобыльцем. Последний контролировал каждого из них и выбирал тактику, подходящую под ситуацию. Умная, хитрая зверюга.
Из-за ворот выскочили несколько слепых псов. Двоих я срезал длинной очередью, ещё двое напали с разных сторон. Я кувыркнулся вперёд, и собаки приземлились позади. В тот же миг Анджела отвлеклась от отстрела стаи и прострелила головы обоим тварям.
Подоспевшая стая ворвалась на АТП. Я отбежал ко второму заданию оно находилось ближе, и по приставной лестнице полез на плоскую крышу первого этажа, с которой на второй этаж вёл пролом в стене. Сгнившая перекладина сломалась Я повис на лестнице, едва не сорвавшись от неожиданности. Подпрыгнувший слепой пёс попытался вцепиться мне в ногу, но я отбросил его пинком по сморщенной морде и, найдя опору, выбрался на крышу.