Мы вышли минут через десять и, покинув деревню, свернули с дороги в лес. Отсюда до Периметра было рукой подать.
Никогда не знаешь, как сложится судьба штука это непредсказуемая. Я собирался хотя бы попробовать жить нормально...
Зона распорядилась иначе.
______________
«Oh, it's you, Glenn... А, это ты, Гленн...»
«Damn stalker! Чёртов сталкер!»
Глава 1. Просьба старого знакомого
Я привык к ней за те годы, что провёл здесь, но теперь что-то неуловимо изменилось. Может быть, такое ощущение возникало потому, что я оказался связан с Зоной, как любой другой мутант?
Взгляд цеплялся за едва заметные колебания воздуха, кружащуюся по спирали пыль, искажения пространства... Бросить болт, подобрать, повторить доведённые до автоматизма действия. Очередная железка упала неправильно аномалия.
Обозначив болтами границы ловушки, я обогнул её и вернулся на намеченную тропу... По коже пробежал мороз. Я остановился, огляделся никаких признаков аномалий поблизости.
Что такое? спросила Анджела.
Не двигайся. И помолчи, бросил я, прислушиваясь к своим ощущениям.
Что-то определённо было не так. Какая-то гадость притаилась прямо на пути, сделай шаг и вляпаешься. Я метнул болт, но аномалия никак не проявила себя. Детектор тоже молчал. Зато шестое чувство вопило об опасности.
Назад. Медленно, приказал я.
Возвращаться по своим следам в Зоне не просто дурная примета, а реальная опасность. Не раз бывали случаи, когда сталкеры, повернув назад по тому же маршруту, попадали в аномалии там, где недавно проходили. Но сейчас выбора не осталось; грибники следуют правилу «сомневаешься не бери», сталкеры правилу «сомневаешься не иди».
Анджела отступила на несколько метров, и я бросил пару болтов в разные стороны от подозрительного места. Один из них упал нормально, второй со скоростью пули вылетел из «Трамплина» и попал в аномальный фронт. По цепной реакции сработали несколько гравитационных аномалий.
Я жестом позвал Анджелу и осторожно двинулся в обход аномалий. Они почти ничем не выдавали себя, но я чувствовал их приблизительные границы. Новые, непривычные ощущения человек мог полагаться, в лучшем случае, на интуицию, а то и вовсе только на электронику и видимые признаки ловушек.
За короткий срок произошли заметные изменения, и они не радовали. Мутация обычно необратимый процесс, и неизвестно, до какой степени она дойдёт. Бывает ведь и так, что даже попавший под Выброс человек монстром становится лишь наполовину... Если все эти байки о тёмных сталкерах правда.
Подлесок закончился, и я остановился на его границе возле поросших бурьяном руин, некогда бывших домом. Сейчас на этом месте остались основания кирпичных стен, мусор и обломки крыши. Под горой шифера прятался спуск в подвал единственное, что уцелело.
Сдвинув шифер в сторону, я вытащил из петель на люке незапертый заржавевший замок и по приставленной к стене стремянке
места. Понадобится, предупредил так и не озвученный вопрос.
Возможно, безопаснее было бы оставить Анджелу в деревне, но Зона непредсказуема, а выживать в ней нужно уметь. Бросать неопытную напарницу в опасном и незнакомом ей месте среди не самых надёжных людей не лучшая идея.
Мы вернулись на дорогу и двинулись на север. Многие использовали тропу за железнодорожной насыпью, потому как второй всем известный проход на Болота находился под носом у вояк. Я знал ещё пару троп, но туда лезть с Анджелой не стал бы без крайней необходимости не лучшие пути для впервые оказавшегося в Зоне человека.
Как по закону подлости, на дорогу впереди вышла группа военных сталкеров. «С зачистки возвращаются?» предположил я. Связываться с этими ребятами себе дороже, лучше обойти. Пусть они, в отличие от солдат, редко стреляют сразу, никогда не знаешь, какой приказ отдаст их командир сегодня.
Мы поспешно сошли с дороги и спустились по крутому склону в овраг. До элеватора оставалось пройти немного, но появление военсталов испортило первоначальный план. Теперь придётся идти короткой, но более опасной тропой.
Будь начеку, предупредил я Анджелу.
Understood! откликнулась та.
Час спустя Кордон сменился лесом. Кроны деревьев смыкались над головой, из-за чего вокруг царил зловещий полумрак. Здесь уже чувствовалось болотное зловоние, смешивавшееся с запахом озона. Поблизости искрилась «Электра», вращали сухую листву несколько гравитационных аномалий. Их здесь было больше всего невидимых и смертельно опасных. Пролегавшая через заросли мутировавшего бурьяна узкая звериная тропа огибала их. Она не успела зарасти значит, логово мутанта где-то поблизости.
Я почувствовал его раньше, чем заметил промелькнувшую между деревьями тень.
Ты это видел? шёпотом спросила Анджела.
Я молча кивнул и приложил палец к губам, призывая к полной тишине; секундой спустя вернул руку на цевьё «лерки». Противник наверняка заметил нас и больше он не выдавал себя. Ощущение опасности только нарастало.
Болотная тварь, а в том, что это она, сомнений не осталось, подкралась слишком близко. Определив приблизительное направление, я открыл огонь. Пули застучали по деревьям, выбивая щепки, срывали листву с кустов...