Непонимание и сумятицу прервал усиленный заклинанием шипящий голос Волдеморта:
На нас только что было совершено нападение извне. Магловская бомбардировка коснулась края Запретного леса, и, насколько я понимаю, Гарри Поттер и его последователи к этому отношения не имеют.
Откуда-то из толпы раздался крик:
Какое нам дело, что на Пожирателей смерти напали?
Потому что если вы пораскинете мозгами, мистер Долгопупс, то поймете, что нападение маглов вряд ли было выборочным и, что самое главное, вас разве не смущает сам факт нападения?
На мгновение вопрос Волдеморта посеял над поляной звенящую тишину, которую неожиданно прервал звонкий девичий голос:
А где Гарри Поттер?
Где-то среди нас, мисс?..
Гарри было плохо видно из-за спин Роули и Макнейра, но он все же различил вздернутый подбородок и смелый взгляд Гермионы, бесстрашно смотрящей прямо на Темного Лорда.
Мисс Грейнджер.
Действительно, тот усмехнулся, как я мог забыть вас, мисс Грейнджер.
Не видя смысла дальше оставаться позади, Гарри нетерпеливо растолкал стоящих перед ним Пожирателей и пробрался вперед, тут же привлекая к себе внимание как своих товарищей, держащихся плечом к плечу перед стенами изрядно потрепанного битвой Хогвартса, так и Волдеморта, оказавшегося теперь лишь в паре шагов от него самого. Кто-то в толпе ахнул, но Гарри услышал лишь тихое, произнесенное Джинни на выдохе собственное имя. Ее рыжие волосы, которые сейчас нежно перебирал ветер, ярким пятном выделялись в общей массе, и Поттер с трудом отвел взгляд от девушки в сторону, поднимая палочку и усиливая собственный голос:
Волдеморт прав. На нас напали маглы.
* * *
Подобного зрелища Большой зал еще не видел. Столы всех факультетов сдвинули в сторону, сложив на них раненных в битве. Вдоль импровизированной полевой больницы туда-сюда сновали волшебники, среди которых можно было различить как мадам Помфри с помощниками из Хаффлпаффа, так и нескольких женщин в черных мантиях из числа Пожирателей смерти. Среди таких лекарей Гермиона заметила и Нарциссу Малфой, впервые утратившую свое надменное выражение лица.
Сама Гермиона села между Гарри и Роном в противоположной стороне зала, где наспех было решено поставить школьные лавки и разместить только что созданный Совет. Среди присутствующих значились Золотое трио в полном составе, Артур и Молли Уизли, профессор Макгонагалл и профессор Флитвик, Невилл, Джинни,
Джордж, Перси и Чарли, Кингсли, Аберфорт Дамблдор, а также Руквуд, Долохов, Розье, Макнейр, Люциус, Беллатриса и, конечно, сам Волдеморт. Где-то позади Пожирателей, шипя, извивалась кольцами Нагайна. Остальные волшебники, не приглашенные на экстренное совещание, толпились в стороне, и кто-то из них напряженно а кто-то испуганно взирал на происходящее. Вдалеке непрестанно гремели взрывы магловских снарядов.
Первой слово взяла Макгонагалл:
Кто-то лично видел нападавших маглов?
Нет, но стреляли по нам точно из магловского оружия, профессор, Гарри подался чуть перед. А когда я уже покидал Запретный лес, видел высоко в небе два самолета. Те громкие взрывы, что мы недавно все слышали, были как раз от снарядов, сбрасываемых такими бомбардировщиками.
Все это похоже на уловку таких маглолюбов, как ты, Поттер, Долохов вскинул голову, и его густые кудри, красиво обрамлявшие худое лицо, всколыхнулись. Происходящее выглядит как показушная демонстрация могущества грязнокровок. Признайтесь: вы просто хотите нас запугать, а сейчас тянете время и
Я тоже склоняюсь к этому, Беллатриса прервала своего соратника и, бросив подобострастный взгляд в сторону Волдеморта, продолжила: Все это попытка нас запугать и потянуть время.
Это бред, Лестрейндж. Во-первых, у нас не было возможности подготовить соответствующую операцию и пригнать сюда столько магловской техники, а во-вторых, мы не обладаем знаниями, как заставить работать все эти металлические коробки, как поднять их в воздух и уж тем более как из всего этого стрелять.
Пожирательница зло зыркнула на Кингсли, произнесшего вполне здравые вещи, но промолчала. Вместо нее заговорил Артур Уизли.
Но это же ничего не значит, верно? С помощью магии мы сможем легко противостоять маглам и
Не сможем.
Четкий хлесткий ответ Волдеморта, впервые подавшего голос, мигом прервал мистера Уизли, не справившегося с мелькнувшим в глазах страхом. Гермиона тоже почувствовала себя неуютно, стоило этому холодному голосу коснуться ее сознания. Пока он молчал, можно было представить, что этого ужасного человека рядом нет, но стоило ему заговорить иллюзия разрушилась. Величайший темный маг, с которым вся магическая Британия непрестанно сражалась последние тридцать с лишним лет и из-за которого они с Гарри и Роном целый год скитались по лесам, сидел прямо напротив нее с выражением глубокой задумчивости на гладком змеином лице. Его багряные глаза, взгляд которых был направлен в никуда, выражали полнейшее безразличие к происходящему.
Волдеморт заговорил:
Возможно, мы не сможем противостоять магловскому оружию. Там, в лесу, я поставил блок, и этот блок был посильнее обычного Протего, однако разорвавшийся поблизости снаряд легко пробил его. Сильнейшее заклинание защитило меня лишь от разлетевшейся во все стороны земли, но будь взрыв ближе осколки гранаты легко бы прошли сквозь щит и ранили меня.