Что это?
Вечность, помноженная на бесконечность.
Начало и конец всего сущего.
Боль и услада.
Альфа и омега.
Начало и конец.
Я есмь
Я есмь?..
Есмь?..
Кто я?
Откуда?
Куда я иду?
Джагер попытался вспомнить свое имя. Он знал его когда-то. Наверное, очень давно Очень Он был человеком Его так давно никто не называл по имени
Внезапная яркая вспышка испугала Джагера.
То было зло, беда.
Он хотел увернуться от ослепительного огненного всполоха, но как он мог это сделать?
У него не было тела.
И он не знал, как найти выход из маслянистого состояния полной беспомощности.
Должно быть, то же самое чувствует младенец, еще не осознающий себя личностью и не умеющий управляться с собственным тельцем, но уже ощущающий некие желания и вполне определенные потребности.
Что делает младенец, когда хочет, чтобы его желание было исполнено? Он кричит.
И Джагер закричал.
Огненный вихрь несколько раз перевернул его и швырнул вниз, на землю Или что там находилось внизу?
Джагер открыл глаза и не увидел ничего, кроме серой пелены.
Где он?..
Джагер сделал вдох и будто толченое стекло заглотил. Грудь разорвало болью. Горло перехватил спазм. Джагер почувствовал, как по щекам потекли слезы. Дышать было мучительно больно. Но не дышать было нельзя. Джагер начал выпускать воздух через стиснутые зубы так медленно, как только мог. Затем такой же медленный вдох. Джагеру показалось, что он уловил нужный ритм, при котором дыхание не причиняло адских мучений.
Что с ним произошло?..
Джагер оперся плечами о землю и попытался приподнять голову. Но как только он совершил первое движение, по телу разлился яд затаившейся боли. Джагер упал на спину и широко раскрыл рот. Он напрягал голосовые связки, думая, что кричит, но из его обожженного горла вырвался только сухой, искореженный хрип, похожий на ерзание наждачной бумаги по бетонной стене. Боясь пошевелиться, Джагер смотрел перед собой В пустоту Над собой он ведь лежал на спине, значит, над ним было небо. Да, определенно, над ним было небо. Серое, смурное, набухшее влагой, готовой пролиться на землю.
Дождь это хорошо. Дождь сбивает со следа жаждущих плоти тварей
Зона!
Джагер наконец вспомнил, кто он такой.
Он сталкер. Проводник. Вместе с группой «гонгов» он возвращался из Сонной лощины. Он повел их через ложбину, потому что так было короче и
И крутанул головой из стороны в сторону.
Никого.
Эй, кто здесь?
Никого!
Джагер поднял руку и коснулся пальцами обожженного лица. Провел ногтем по запекшимся губам Тот, кто забрал рюкзак, снял с него противогаз и шлем.
Вот теперь Джагеру стало по-настоящему страшно. Он не понимал, что происходит в Зоне с этим не сравнится ни один кошмар.
Забыв о боли, Джагер начал переворачиваться на левый бок. Со стороны жарки никто не мог на него напасть, а вот с другой Правое бедро будто раскаленный штырь пронзил. Джагер судорожно изогнулся к лешему боль в груди! и прижал ногу ладонью. Боль это не уняло, но почему-то казалось, что именно так и следовало поступить. Сталкер медленно провел ладонью вдоль бедра. На малейшее нажатие нога отзывалась еще более сильной болью. Бедренная кость была сломана, это и без доктора ясно, но, по счастью, наружу скол кости не торчал. Идти самостоятельно он, ясное дело, не сможет. Но если его поддержат с боков Проклятие! Это ж сколько дней им придется тащиться таким макаром через Пустые земли!..
Стоп!
Главное что? не суетиться. И не паниковать. Пока нет повода для паники.
Джагер вдруг хрипло рассмеялся. Он здесь с ума сходит от неведения, а ответы на все вопросы у него под рукой. Вернее на руке. Вот именно! Нужно только включить ПДА и связаться с «гонгами», чтобы узнать, что произошло, пока он был без сознания, куда они, черти, запропастились и когда их ждать. Джагер осторожно оперся на локоть, поднял руку и оттянул край рукава.
ПДА на руке не было
В первый момент Джагер решил, что сошел с ума. Или то, что происходит с ним сейчас, это продолжение бреда. Он мог представить себе, что кто-то снял с него рюкзак и противогаз так ему было удобнее лежать и легче дышать. Он также допускал возможность того, что кто-то забрал его пояс с флягой и пистолетом вот только непонятно, зачем? Но кому и для чего мог понадобиться его ПДА? Снять ПДА можно только с мертвого это закон, которому следуют даже самые распоследние мерзавцы. ПДА, зарегистрированный на чужое имя, невозможно продать. А попробуешь, так и пулю можно схлопотать.
Получается, он мертв?..
Джагер коснулся пальцами обожженного лица и поморщился от боли. Он не боялся смерти, но и не собирался отправляться на тот свет прежде времени.
Джагер снова повернулся на левый бок и, помогая себе руками, начал подтягивать сломанную ногу. Когда ему наконец удалось перекинуть ее через здоровую, он опустил голову, прижался лбом к траве и плотно закрыл глаза. Только чтобы не заплакать от боли и безнадеги.
Три медленных, тяжелых вздоха
Джагер поднял голову и открыл глаза.
Минуты три он пытался сфокусировать зрение и разогнать застилающую взор серую пелену. Когда ему наконец это удалось, Джагер увидел следы. Много следов. Земля вокруг него была истоптана тяжелыми армейскими ботинками с широкими каблуками. Значит, они уже побывали здесь Картридж, Маркер и отмычки.