Нам повезло у причала не хватало одной лодки. Я точно помнил, что в мой прошлый приезд сюда их было пять, и ещё одна, свежеокрашенная, сохла на берегу. Именно её и не было видно.
Значит, всё-таки, уплыли! Ну, теперь оставалось только ждать.
Ожидать пришлось недолго. Едва ветер и поднимающееся солнце разогнали туман, как от дальнего берега озера послышались выстрелы. Стреляли явно на моём участке. Я сжал кулаки и стиснул зубы. Затем взял себя в руки и огляделся в поисках укрытия.
Мы с Павлом сидели за высокой поленницей дров. Она была сложена так удачно, что прикрывала нас и со стороны дома, и со стороны причала для лодок. Сами же мы, слегка привстав с чурбаков, могли видеть весь ближний берег озера.
Выстрелы, продолжались с неравными промежутками, постепенно приближаясь. Я понял, что браконьеры постепенно плывут вдоль берега к базе, попутно выпугивая уток из прибрежного тростника. Через час или полтора они будут здесь.
Потревоженные утки парами и небольшими стайками носились над озером. Им бы сейчас спокойно кормиться, но тишина летнего утра была грубо нарушена вооружёнными уродами, которые решили, что закон писан не для них.
Я переломил ружьё и вложил в стволы два патрона с крупной дробью. Павел вытащил магазин из своего пистолета, проверил его и защёлкнул обратно.
Внезапно возле самого причала раздался выстрел, за ним второй. Делавшая круг над озером кряква подломилась в полёте и с громким всплеском рухнула в воду.
Я услышал плеск вёсел и укоризненный голос Жмыхина:
Валентин Григорьич! Я же просил не стрелять возле базы. И так нормально набили за утро.
Не переживай, Дима! со смехом ответил ему кто-то незнакомый. Кого нам тут опасаться?
Со стороны дороги раздалось тарахтенье «Газика».
Ах, чёрт! Фёдор Игнатьевич услышал выстрелы около базы и теперь торопился сюда.
Идём, Паша!
Я перехватил ружьё и шагнул из-за поленницы на берег.
Лодка тенью выплыла из-за кустов ивняка.
На носу сидела симпатичная черноволосая девушка. Она зябко куталась в большую, не по росту, фуфайку. Одна рука девушки была опущена за борт, кончиками пальцев она задумчиво чертила по воде.
Жмыхин грёб и продолжал что-то говорить человеку, который сидел на корме лодки. Тот снисходительно улыбался, вытаскивая патроны из стволов.
Да помню я, что возле базы ружьё надо разряжать. Не с мальчишкой говоришь, Дима!
Я узнал его. Тот самый краснолицый, с чёрными усиками, который удирал от меня на резиновой лодке.
Увидев нас, он одним движением дослал обратно патрон и хотел защёлкнуть стволы. Но я опередил его.
Государственная охотничья инспекция! Разрядить ружьё!
Дима, это кто?
Жмыхин обернулся. Взгляд его стал удивлённым, а потом в нём промелькнуло отчаяние. Он быстро опустил вёсла в воду и толкнул их от себя. Лодка затормозила.
Сидевший на корме человек бросил быстрый взгляд на Павла. Милицейская форма и рука участкового, лежавшая на кобуре, видимо, удержали его от поспешного решения. Он посмотрел на Жмыхина.
Положить ружьё на дно лодки! вслед за мной скомандовал Павел. Причаливаем!
К берегу с тарахтением подъехал «Газик». Из него выскочили Фёдор Игнатьевич и Воронцов. Увидев их, краснолицый сузил глаза.
Целую облаву устроили?
Его верхняя губа поползла вверх в презрительной усмешке.
Положить ружьё! ещё раз повторил Павел. Я не шучу! Выйти из лодки и предъявить документы!
А не обоссышься, участковый, когда мои документы увидишь? издевательским тоном спросил краснолицый. А то смотри так в мокрых штанах и пойдёшь в дворники проситься, когда из органов вышвырнут.
Он подчёркнуто медленно положил ружьё на дно лодки. Посмотрел на сгорбившегося Жмыхина.
Извини, Дима!
Тут ты сам недоглядел, тебе и отвечать. Давай, причаливай! Выпусти Жанну!
Жмыхин ничего не ответил. Он как будто не слышал обращённых к нему слов. Руки егеря по-прежнему лежали на вёслах.
Причаливай, кому говорю! грубо окрикнул его краснолицый.
Жмыхин чуть заметно шевельнул вёслами. Нос лодки мягко ткнулся в причал.
Жанна, вылезай и разбуди Ваньку! Пусть заводит машину. Ждите меня там, я скоро. Только разберусь с этими защитниками природы.
Краснолицый вёл себя слишком нагло, точно был абсолютно уверен, что браконьерство сойдёт ему с рук. Я ощутил беспокойство.
Надо было всё-таки надавить на его жену и точно узнать какую должность занимает её муж.
Да ну, ерунда! Мы их взяли с поличным и свидетелями, никуда они не денутся! Кто бы он ни был отвечать будет по закону.
Девушка обеими руками ухватилась за столб причала.
Мне кто-нибудь поможет? капризным голосом спросила она.
Карабкайся сама, рассмеялся её спутник. Рыцарям некогда они нас на прицеле держат!
Он явно провоцировал нас и делал это с удовольствием.
Девушка пожала плечами и неуклюже выбралась на причал. Поднялась на ноги, отряхнула колени и неторопливо пошла мимо нас к дому егеря. Нас с Павлом она словно не замечала.
Девушка, стойте! остановил её Павел. Предъявите документы.
Она посмотрела на участкового сверху вниз, потом повернулась к черноволосому.
Валик, они издеваются надо мной? Сделай что-нибудь!
Ну-ка, пропустите её! скомандовал краснолицый, становясь серьёзным. Документы у неё в сумочке, а сумочка в доме. Жанна, принеси им свои документы.