Гамильтон Эдмонд Мур - Убийство в пустоте

Эдмонд Гамильтон Убийство в пустоте

Но Рэб Крейн знал, что приближаться к дому доктора Альфа даже под покровом темноты смертельно опасно. За последние несколько недель дом венерианского ученого стал центром межпланетных интриг. До каждой планеты в Системе дошли слухи об открытии доктором Альфом потрясающего нового научного оружия. И у каждой из них были агенты, пытающиеся заполучить его. Без сомнения, в доме была охрана.

Бронзовое орлиное лицо Крейна напряглось, когда он на мгновение присел на корточки возле жесткого бесформенного куста. Как сотрудник Земной Секретной Службы, он был послан ЗСС добыть секретное оружие доктора Альфа, и он сделает это или умрет, пытаясь.

Нигде в темном квадратном металлическом доме не было видно ни огонька.

- Слишком тихо, - пробормотал Крейн себе под нос, - похоже на ловушку.

Он переложил свой короткий лучевой пистолет в левую руку, а правой достал из кармана небольшой компактный приборчик. Затем он бесшумно двинулся к темному дому.

- И ничего, - прошептал он. Как бы через две минуты не заработать себе хорошую мемориальную доску в нашей штаб-квартире.

Подобно тени, Крейн скользнул прямо под окно и прижался к стене дома. Он протянул руку с овальным приборчиком вверх.

Это был детектор, который регистрировал присутствие поблизости невидимых сторожей - дьявольски изобретательной комбинации электрических глаз и атомных лучей, эффективных сигнализаторов, которые уничтожали незваных гостей без предупреждения.

К изумлению Рэба Крейна, прибор не показал никаких действующих защитных устройств вокруг окна. Что бы это значило? Ему показалось, что это преднамеренная ловушка, устроенная венерианским

Он очнулся, смутно осознавая окружающее, и задался вопросом, как долго он был без чувств. Ошеломленный взгляд на часы показал, что прошел почти час.

Когда Рэб Крейн окончательно пришел в себя, он, пошатываясь, поднялся на ноги. Лаборатория и дом вокруг него были такими же темными и тихими, как и раньше. Голова нестерпимо болела.

Он понял, что совершил ужасную ошибку. Потрясённый тем, что кто-то опередил его, он не остановился, чтобы подумать о том, что другой шпион или шпионы могли все еще быть в лаборатории, могли слышать, как он вошёл, и подстерегать его.

Он попытался вспомнить приказы, отданные невидимыми нападавшими. Что-то о том, как быстро добраться до «Вулкана» - и что-то о мозгокоробке.

"Вулкан" большой космический лайнер, который сегодня вечером отправлялся к Юпитеру с остановками на Марсе и Земле. Какой бы межпланетный шпион не был здесь, он планировал покинуть Венеру сегодня вечером на этом корабле!

Но что там говорилось о мозгокоробке? Постепенно его ошеломленный мозг вспомнил. Голос сказал:

- Быстро! На «Вулкан»! Я понесу мозгокоробку.

Внезапно в смятённом разуме Рэба Крейна промелькнуло возможное объяснение.

Он быстро склонился над мертвым телом доктора Альфа и посветил кольцевым фонариком на раздробленный череп венерианского ученого. У него перехватило дыхание от того, что его шокирующее предположение оказалось верным.

В проломленном черепе доктора Альфа не было мозга! Мозг ученого был аккуратно извлечён хитроумной хирургической операцией после того, как череп был разбит ударом. Или, возможно, удар был нанесен после операции, чтобы никто не заметил ужасной кражи.

- Боже правый! - пробормотал Рэб Крейн. - Тот, кто пришел за секретом доктора Альфа, получил его, украв мозг учёного!

Рэб Крейн был ошеломлен. Он знал, что в наши дни извлечение живого мозга из тела человека и поддержание последующей жизнедеятельности в специальной сыворотке было детской забавой для любого, кто разбирается в хирургии.

И он знал также, что такой сохранённый живой мозг можно заставить думать и запоминать, что с ним можно общаться с помощью микрофонов и громкоговорителей, подключенных к слуховым и речевым нервным центрам. Кто бы ни забрал мозг доктора Альфа, он уже пришел сюда с намерением украсть его и прихватил с собой мозгокоробку - специальный футляр с сывороткой для его транспортировки!

И похититель мозгов, возможно, уже на борту «Вулкана», готовится покинуть Венеру со своей ужасной добычей. Оказавшись вдали от Венеры, ему не потребуется много времени, чтобы заставить живой мозг выдать тайну, а это означало, что планета, которой служил вор, получит ужасное секретное оружие мертвого ученого!

Рэб Крейн снова быстро взглянул на часы. «Вулкан» отчалит в девять. Было чуть больше восьми. У него оставалось как раз достаточно времени, чтобы попасть на борт космического лайнера до того, как он взлетит если его никто не остановит.

Он должен попасть на борт! Где-то на этом корабле был украденный мозг, чей потрясающий секрет мог означать завоевание и гибель Земли. Единственный шанс предотвратить это - попасть на лайнер, но у него было всего сорок минут, чтобы добраться до космической станции, находящейся на другой стороне великой венерианской столицы!

Рэб Крейн, сжимая в одной руке чемодан, а в другой межпланетный паспорт и билет, взбежал по сходням на прогулочную палубу со стеклянными стенами, где дежурного офицера венерианского корабля осаждали пассажиры, желавшие получить различные услуги.