Доброе утро, поздоровалась я, подойдя к одному из столов.
Сидящая за ним женщина подняла голову и на удивление приветливо улыбнулась. Наверное, это объяснялось достаточно ранним временем глупые жители еще не успели допечь стража порядка и покоя.
И вам того же. Меня зовут Жолзи Кроклет. Чем могу помочь? Присаживайтесь, предложила она.
Опустившись на стул, я пояснила:
Я Айлия Нуар. Дело в том, что я планирую приобрести дом на канале Дэннире и во избежание недоразумений хотела разузнать, не связано ли с ним каких-нибудь непонятных историй или скандалов. Ничего такого?
Какой номер? тут же с любопытством уточнила мадам, явно любившая собирать и разносить сплетни.
Двадцать третий.
Разочарованно покачав головой, собеседница сообщила:
Я никогда не слышала ничего особенного про этот дом. Так что, полагаю, вы можете спокойно его приобретать.
Новость, конечно, неплохая, только вот мне нужно было совсем другое.
Не подскажете, с кем я могу поговорить из тех, кто помнит прошлых жильцов? не сдавалась я.
Мадам Кроклет вновь покачала головой, и я, понуро вздохнув, уже собралась вставать, как в разговор вмешалась внимательно слушавшая нас пожилая женщина за соседним столом.
В соседнем доме обитали Уиффины, они довольно долго дружили с теми жильцами. Думаю, вы сможете там что-нибудь разузнать.
Спасибо, поблагодарила я. А не знаете, они переехали или все еще проживают на прежнем месте?
Точно не скажу. Но налоги за их бывший дом платит другая семья.
Еще раз поблагодарив собеседниц за информацию, я попрощалась, вышла на улицу и пешком двинулась в сторону канала Дэннире.
Дом номер двадцать два мало чем отличался от выбранного мною. Такого же плана трехэтажный особнячок примерно двухсотлетней давности. Разница в основном заключалась в небольшой круглой башенке, венчавшей крышу здания, да в ином
цвете изрядно обшарпанных стен задней части дома. Их бедственное состояние внушало мне надежду, то за последние тридцать лет хозяева не менялись, поскольку перед продажей дома его худо-бедно приводят в порядок, а в прошлом двадцать второго номера такое событие было сложно представить. Закончив сравнительную экспертизу зданий в пользу двадцать третьего номера, я довольно улыбнулась нажала на панель звонка. Ждать пришлось достаточно долго, и я почти потеряла терпение, но тут дверь наконец распахнулась и пожилой мужчина в ливрее дворецкого, потертости на которой очень напоминали состояние стен дома, высокопарно приветствовал меня:
Добрый день, мадемуазель. Чем могу быть полезен?
Бросив взгляд на искусно зашитую дыру на атласном жилете, я подавила в себе зачатки снобизма и попыталась внятно изложить цель своего визита:
Понимаете, мсье, я ищу людей, живших в этом доме тридцать лет назад. Не будете ли вы столь любезны подсказать мне их местонахождение?
Совершенно бесстрастно дворецкий изрек:
Проходите.
После того как я вошла в небольшой холл, он аккуратно прикрыл дверь и, пригласив: «Следуйте за мной», двинулся внутрь дома. Пройдя по узкому темному коридору примерно половину длины особняка, мой провожатый остановился у одной из дверей и уточнил:
Как о вас доложить?
Я назвала свое имя, стараясь понять, что происходит.
Тихо постучав, дворецкий приоткрыл дверь, сделал один шаг внутрь и церемонно объявил:
Мадемуазель Айлия Нуар.
Повинуясь поданному знаку, я вошла и оказалась в очень большой комнате, находившейся в таком же бедственном положении, как и всё в этом доме. Несмотря на то что за окнами явно чувствовалось приближение лета, у дальней стены горел камин, а в стоящем почти вплотную к нему огромном кресле зябко куталась в плед маленькая, сухонькая старушка.
Мадам Беллиара Уиффин, представил свою хозяйку дворецкий и совершенно бесшумно выскользнул из комнаты.
После того как за ним с легким стуком закрылась дверь, в комнате воцарилась тишина, прерываемая лишь потрескиванием дров в камине. Мадам Уиффин провожала глазами улетающие в трубу искры и рассеянно улыбалась, совершенно не замечая моего присутствия. Я осторожно кашлянула. Никакой реакции. В легком недоумении я оглянулась на дверь и тут же на себя рассердилась. Не хватало еще в подобной ситуации звать на помощь дворецкого. Не съест же в самом деле меня совершенно безобидная на вид хозяйка. Недовольно фыркнув, я прошла по ковру и решительно произнесла:
Добрый вечер, мадам. Позвольте задать вам несколько вопросов.
Ой! совершенно по-детски вскрикнула старушка и испуганно огляделась. Кто вы? И как сюда попали?
Я проявила невоспитанность и, не дожидаясь приглашения хозяйки, уселась в кресло напротив нее, тут же в полной мере ощутив исходящее от камина тепло.
Меня привел ваш дворецкий. Кроме того, он меня и представил мадемуазель Айлия Нуар к вашим услугам.
Зачем вы пришли? Я уже давно не даю частных уроков, а жаль. Мои ученики всегда были лучшими, а придуманные мною прически моментально становились популярными. Помню, какой фурор произвел сотворенный на голове мадам Ханши герб ее рода сплетенный из волос кубок, пробитый стрелой. Стрела, правда, была настоящая, удрученно вздохнула собеседница и, тут же оживившись, предложила: А что? Я еще многое могу. Хотите эксклюзивную прическу? Ваши волосы настоящий подарок для искусного мастера.