Да уж. В центре таковой располагалось странное зеленое существо, в котором сейчас и больший специалист, чем наш учитель, не опознал бы исходного мгымбра. Существо застенчиво моргало, с каждым выдохом исторгая из пасти сивушные пары. Левой лапой оно поддерживало Хельги, дружески приобнимая того за плечи. Правая ласково обхватывала мою талию и когда это мгымбр, интересно, успел ее туда водрузить?
Добрый вечер, машинально ляпнула я.
Здрасте, не менее машинально вырвалось у Хельги.
Мгымбр приветливо улыбнулся и распахнул лапы для объятий. Магистр совсем уж побледнел и кучкой рухнул на пол.
Мы столпились вокруг как консилиум у кровати больного. Опытный Хельги пощупал пульс, объяснив, что люди существа нервные, могут от испуга и помереть. Бестиолог даже в бессознательном состоянии оказался на редкость вредным и не пожелал доставить адептам подобную радость.
А шел-то он, между прочим, от алхимичек глубокомысленно сообщил вампир.
Я задумалась. В самом деле, коридор, в котором мы пересеклись, вел только в одном направлении.
Что делать-то будем? выразил общую мысль мгымбр.
Может, нюхательные соли? неуверенно предложил Хельги. Яльга, ты девушка, у тебя есть?
Я посмотрела на вампира как на умалишенного. Он поспешно отодвинулся.
Какие такие соли, пробурчал под нос мгымбр. Фляжку ему под нос сунуть, всего-то и делов!
Фляжку? Хельги отступил и от мгымбра, настороженно присматриваясь к его движениям.
Ну да, фляжку, подтвердил свежепоименованный Грендель. Я там на донышке оставлял на всякий случай или ты уже вылакать успел?
Спокойно, мальчики, поспешно сказала я, видя, что Хельги медленно начинает закипать. Никто никого не хотел обидеть Хельги, давай сюда фляжку.
Вампир посмотрел на меня мрачным проникновенным взглядом. Я пожала плечами и указала на свернувшегося в кучку преподавателя. Что ж мы, не поможем человеку?
Ладно, держите, буркнул Хельги, по второму разу вытаскивая из внутреннего кармана куртки просимое.
Я протянула было руку, но мгымбр оказался быстрее. В мгновение ока открутив крышку, он нахально вручил ее мне, сам же склонился над поверженным бестиологом.
Преподаватель бестиологии медленно приходил в себя. В воздухе пахло чем-то умопомрачительно вонючим. Вонючее было отчего-то знакомым; через несколько секунд напряженного обдумывания магистр припомнил, что именно так пахла какая-то штука, которую ему совали под нос в медпункте лет двенадцать назад, когда он был еще адептом и потерял сознание на первом же уроке некромантии.
Простонав что-то невнятное, преподаватель открыл глаза.
Перед ним мгновенно замаячила чья-то зеленая морда. Присмотревшись, бестиолог определил, что морда сплошь покрыта мелкими чешуйками всех оттенков от изумрудного до малахитового. На морде имелись два глаза нежно-голубого цвета, снабженных хищными зрачками, вытянутыми по вертикали, и длинными пушистыми ресницами. В глазах бестиолог увидел нахальный блеск.
И чего ты такой нервный? вопросила морда. На-ка вот, выпей праздник все-таки, все люди как люди, все отмечают, всем весело, а мы чем хуже?..
Под нос несчастному магистру ткнулась какая-то фляжка. От нее-то и исходила та печально знакомая вонь.
Плохо соображая, что делает, бестиолог взял фляжку в трясущуюся руку и сделал несколько глотков. Глотку тут же обожгло чем-то неописуемо крепким, и он закашлялся. Обладатель зеленой морды дружески похлопал магистра по спине.
Ну что, давай знакомиться? жизнерадостно предложил он. Я мгымбр, зовут Грендель. А ты кто?
Не сообразив, что ему следует ответить, бестиолог ошалело посмотрел по сторонам. Взгляд его, секунд пять пометавшись по коридору, наткнулся на знакомые лица. Светловолосый вампир кажется, Хельги Ульгрем? смотрел на него квадратными глазами; рядом с предполагаемым Ульгремом стояла молоденькая адептка с длинной растрепанной рыжей косой, перекинутой через плечо. Выглядела она здесь самой невинной, но магистр не обольщался: он отлично знал, что зовут
девицу Яльга Ясица и это о ней иногда рассказывает коллега Рихтер.
Ты что, по-лыкоморски не понимаешь? озабоченно спросил мгымбр. Эй, приятель, тебя как зовут? Вот смотри, это Хельги, это Яльга, а ты кто?
Мы знакомы, деревянным голосом ответил магистр.
О-о, есть контакт! обрадовался ящер.
«Вот они, издержки профессии», философски подумал бестиолог. Все приличные люди напиваются до зеленых лепреконов. Только он один ухитрился упиться до зеленого мгымбра
Жуткая, но спасительная мысль вдруг осенила его. Дрожащим пальцем магистр с надеждой ткнул в физиономию мгымбра; физиономия была теплая, шершавая и очень реальная. Уже обреченно бестиолог прикусил губу, почувствовал боль и окончательно уверился, что не спит.
Нервный какой, ошарашенно констатировал мгымбр. Магистр, который совсем было очнулся, заново валялся на полу. На лице его застыло выражение неизбывного ужаса. Нервный, а не дурак: выпивку-то всю вылакал
И чем мы его теперь в себя приводить будем? поинтересовалась я.
Мгымбр задумчиво посмотрел на Хельги. Хельги отрицательно качнул головой. Мгымбр не отводил взгляда, и вампир, не выдержав, возмущенно заорал: