Маг вздрогнул, впиваясь глазами в мое лицо, и я прочла в его взгляде точно ту же смесь эмоций, что владели сейчас мной.
Как ваше имя? резко спросил он.
Как вас зовут? в ту же секунду спросила я.
Что-то не так? встрепенулся уже совсем было приладившийся задремать чародей.
Нет-нет, все в порядке, заверил его коллега, продолжая буравить меня взглядом.
Магичка дернула его за рукав.
Испытание, Эгмонт! напомнила она. Вы готовы?
Эгмонт? Возможно, что его звали и так
Предполагаемый некромант кивнул, не отрывая от меня настороженного взгляда. Видно, я тоже не слишком-то ему понравилась; вид у него, по крайней мере, был такой, словно он прикидывает, чем бы меня заклясть, чтобы получилось сразу и навсегда.
«Без боя не дамся!» мрачно подумала я.
Магичка и колдун одновременно вскинули правую руку. С ладони женщины сорвалось несколько сгустков темно-рыжего пламени, ладонь же чародея оставалась пустой; но тем чутьем, которое, возможно, имеется у всякого, избравшего магический путь, я ощутила силу, струящуюся из его пальцев. Инстинктивно я отшатнулась и прикрыла лицо руками.
Вовремя. Земля под ногами содрогнулась, и я почувствовала, как под ковром шевелятся паркетные доски. Пол выгнулся, точно спина огромной кошки; меня буквально смело этой прокатившейся волной, а секунду спустя передо мной уже стояла большая бронзовая статуя.
«Любят же они здесь бронзу», машинально констатировала я.
Краем глаза я заметила, что чародейка некромант в поле зрения не попал опускает руку. Пальцы у нее изрядно дрожали.
Я поднялась на ноги пол вроде бы стоял смирно, но стены все-таки немножко пошатывались перед глазами и подошла к скульптуре.
Все, что могу сказать, это было нечто четвероногое. Волк ли, собака ли в конце концов, меня зовут не Аррани Лерикас и подобные нюансы никогда меня не занимали. Ноги четыре, хвост довольно длинный, уши острые и стоячие; морда тоже узкая, на вид довольно хищная, хотя зубов вроде бы и не видно. Глаза, единственная небронзовая часть скульптуры, были сделаны из черного матового камня; в них дрожали желтые огоньки, тем более странные при том, что свечей в комнате не имелось.
И что мне с этим делать? осведомилась я, тщательно осмотрев скульптуру со всех сторон.
А что хотите, пожала плечами магичка.
Я недоуменно уставилась ей в лицо. Нет, похоже, она не шутила; глаза, по крайней мере, у нее были абсолютно серьезные. На самом их донышке я даже разглядела некоторую опаску.
Что, совсем? для порядка уточнила я.
Совсем, подтвердила она.
Я пожала плечами, невольно собезьянничав движение, и погладила бронзового пса пусть это будет пес между ушами.
От учительского стола донесся слитный вздох.
Я дернулась было посмотреть, в чем дело, но затылком почувствовала движение, зарождавшееся за спиной. Обернулась, рефлекторно вздергивая руки к лицу
И сама не поверила своим глазам.
Бронзовая фигура пса встряхнула головой. Шагнула вправо и вперед, с характерной мгновенной мягкостью, которая так ценилась у наемников того маленького пограничного городка; и я не успела отшатнуться, прежде чем металлическая голова аккуратно потерлась о мою штанину.
Машинально я почесала пса за ухом.
Похоже, ему понравилось. Он прошелся по штанине еще раз, с явным неудовольствием выпрямился и принял прежнюю позу. По спине его пробежала судорога, и я еще успела заметить тот момент, когда живая бронза снова становится неживой.
Интересно, задумчиво произнес некромант. Очень интересно Как зовут это хм одаренное чадо?
«Сам ты чадо!» чуть не сорвалось у меня с языка.
Но ответа не воспоследовало. Развернувшись к учительскому столу, я увидела, что все чародеи находятся в легком ступоре, переводя глаза с меня на статую и обратно. Исключение составлял только Эгмонт, теперь смотревший на меня с некоторой заинтересованностью, ну и тот маг, который сидел в самом центре стола. Последнему, похоже, все было до свечки, и он дремал, откинувшись на спинку кресла.
К чести гнома, он опомнился первым. Ожесточенно подергав бороду и, наверное, приведя таким образом мысли в порядок, он размашисто подписал свою ведомость. Еще через некоторое время
к нему один за другим присоединились и другие экзаменаторы даже задремавшего было мага поспешно ткнули локтем под ребро.
Вы свободны, студентка, сообщила мне чародейка; голос у нее был такой же ледяной, но я заметила, что тонкие пальцы нервно пощипывают краешек кружева, оторачивающего рукав. Распишитесь в бумаге у секретаря и отправляйтесь вон в ту дверь.
А дальше куда? спросила я, принимая перо из рук стриженой девицы.
Чародейка изящно приподняла брови:
В студенческий корпус, разумеется. Насчет комнаты уточните у коменданта и поторапливайтесь, студентка, не задерживайте экзамен!
Я поставила не слишком-то элегантную подпись в указанном мне квадратике, честно постаравшись не посадить на него кляксу. Подняла глаза; весь преподавательский состав бдительно за мной следил.
От такого внимания мне сделалось слегка не по себе. Я неловко воткнула перо в чернильницу, буркнула под нос нечто вроде: «До свидания» и направилась к правой двери. Взгляды магов царапали мне спину.