Сколько времени? спросила я у элементали.
Полдесятого! браво откликнулась та, высовываясь из дверной доски. Вид у нее был такой верноподданнический, так что сказанному хотелось верить.
Полдесятого Я проснулась как нельзя более вовремя. У меня есть еще полчаса, чтобы одеться, причесаться и добежать до нашего трактира. И самое главное ни за что не забыть браслет.
Я успела. Причем, что удивительно, успела как раз в срок адепты уже собрались вокруг давешнего стола и успели заказать себе по кружке пива, а значит прийти в нужное азартное состояние. Еще с порога я заметила среди них близнецов, Полин, сидевшую на табурете и капризно косившуюся на обоих эльфов поочередно, Вигго фон Геллерта, приятеля аунд Лиррен, сегодня почему-то без девицы, Хельги этот опознавался по росту и по светлым волосам, растрепанным с подозрительно художественной небрежностью. Келефин терзал лютню, Куругорм охмурял какую-то адептку. Вампир Логан обещал надрать уши обоим: старшему за отсутствие музыкального слуха, а младшему за компанию. Охмуряемая адептка загадочно улыбалась: кажется, она училась на третьем курсе некромантического факультета, и связываться с ней не стоило даже эльфу. Особенно эльфу-первокурснику.
Там же были и другие: одних я не знала вообще, других знала только в лицо, третьих подозревала, что знаю, а насчет четвертых имела смутное подозрение.
Когда я вошла в трактир, меня заметили не сразу. Я воспользовалась этим, решив сделать триумф максимально театральным.
Медленно подойдя к столу, я стянула капюшон. Тряхнула волосами, рассыпавшимися по плечам; народ загомонил, кто-то спешно уступил мне табурет. Я села, вежливо кивнув освободившему.
Прямо напротив меня обнаружился Генри Ривендейл. Вампир сидел спиной к стене, скрестив руки на груди. Лицо у него было нет, не надменное для этого Генри был слишком хорошо воспитан. Просто на нем так откровенно читалось несомненное превосходство, что я невольно нащупала в кармане браслет. И тут же вытащила руку наружу: не-эт, так просто я признаваться не стану. Вы хотели зрелищ будут вам зрелища.
Народ мало-помалу замолкал. Хельги глядел на меня умоляющими глазами; я помнила, что он поставил на меня немаленькую сумму и теперь очень надеется получить ее в двойном размере. Впрочем, зная вампира, я была убеждена, что он предусмотрел и мое поражение, так чтобы, не приведи их вампирьи боги, не залезть в долги.
Я щелкнула пальцами, подзывая разносчицу. На герцога я не обращала никакого внимания; он чуть усмехался, явно сочтя этот прием типично женским. Впрочем, именно таким прием и был ну и что с того? Хорошо смеется тот, кто смеется последним.
Что принести, госпожа? почтительно спросила служанка.
Кружку молока. Я протянула ей серебряную монетку.
Народ, изъявивший было нетерпение, озадаченно замолчал. Таких трезвенников, как я, Академия пока еще не видела. Но в трактире народ был привычный, я сюда заходила не первый раз, да и платила всегда только вперед. Так что молоко мне принесли, и очень быстро.
Я привычно ухватила кружку за шероховатый глиняный бок и развернулась к Ривендейлу.
Ну что, принес деньги? нахально спросила я, отхлебывая глоток молока.
Генри сощурил темные глаза и вытащил из кармана туго набитый мешочек. Лениво качнул им у меня перед носом. Я шевельнула пальцами, не отпуская кружки, мешочек дернулся
ко мне, но вампир вовремя перехватил его второй рукой:
Сперва докажи, что ты там была.
Жестом фокусника, достающего кролика из цилиндра, я вытащила из кармана браслет. Хельги моментально выхватил его у меня; браслет пошел по рукам, каждый хотел лично удостовериться в моей удаче или неудаче.
Настоящий, наконец обалдело сказал один из братьев аунд Лиррен. Ребята, это настоящий талисман Рихтера!
Я ухмыльнулась, донельзя довольная произведенным эффектом. Ха, еще бы не настоящий!
Дайте мне, потребовал Генри. Он долго рассматривал браслет со всех сторон, покручивая его в пальцах. Но в этом уже не было нужды по лицу герцога, обычно аристократически бесстрастному, было сразу ясно, что и он узнал талисман.
Это ничего не значит, сухо сказал вампир, протягивая мне браслет.
Ага, ехидно кивнула я, это мне Эгмонт на свиданке подарил. На счастье.
Народ зашумел. Мысль о том, что маг был способен потерять или того пуще добровольно расстаться со столь ценным предметом, звучала попросту глупо.
А это значит, что оставалось только одно возможное решение, и адепты очень быстро к нему пришли.
На меня уставилось множество пар восхищенных глаз.
Ур-ра! завопил кто-то, кто был мне определенно знаком.
Качать героиню! пискнул кто-то, кого я и вовсе видела в первый раз.
Но как? выдохнула Полин. Яльга, но
Даже мы не смогли! воскликнул Яллинг (впрочем, есть вариант, что это был и Эллинг). В его голосе звучала смесь обиды и восторга. Мы два года этот кабинет долбили, а она
Хельги одобрительно двинул меня по спине так, что я чуть не слетела с места.
Я же говорил! гордо сказал он.
Ну что, гер-рцог? сладко спросила я, с огромным удовольствием растянув такой восхитительный звук. Деньги на бочку! И извинения туда же!