Ну ладно, медленно произнес он. Глаза его сверкали не хуже чем у Рихтера; герцог всеми силами старался скрыть этот азартный блеск, но даже многолетняя выучка была не в силах ему помочь. Ладно. Может быть, я ошибся. Может быть, тебе Яльга, да, Яльга, так ведь тебя зовут? самое место на нашем факультете. Может, твоя матушка была валькирия и чулки вязала исключительно из человеческих кишок. «Ты даже не представляешь, насколько прав», мрачно подумалось мне. Но ты стремишься в мужской мир, женщина. А в этом мире не принимают слов на веру. Может быть, ты и в самом деле крутой профессионал. Тогда сделай так, чтобы мы в это поверили. А пока не сделаешь ничто не переубедит меня в том, что ты просто рыжая пигалица, запрыгнувшая слишком высоко.
Конкретнее, милый, нежно улыбнулась я. Или конкретность в мужском мире тоже не поощряется?
Конкретнее? Он прищурился. Хорошо! Вампир сделал движение, как будто хотел наклониться вперед, но счел этот жест чрезмерно азартным и оттого остался на прежнем месте. Лаборатория Рихтера. Зайди туда и выйди. Желательно целиком, а не по частям хотя нет, какое там просто зайди. Вот тогда я согласен признать, что был неправ.
Я помолчала, постукивая пальцами по столу. Рваный мотивчик становился все быстрее и быстрее через минуту я поймала себя на том, что выстукиваю озорную козерыйку и сердце, что характерно, бьется точно в том же темпе. Я не герцог, мне нет нужды скрывать свой азарт!..
Я слышала, герцогское слово дорогого стоит?
Генри, чуть помедлив, кивнул. Он явно не понимал, о чем это я.
А сколько конкретно оно стоит? В лыкоморских золотых, э?
Вампир замялся. В карих глазах запрыгали нолики. Мой вопрос поставил его перед непростой дилеммой: назвать слишком дорого уступить мне, назвать слишком дешево поступиться честью рода. Гордость боролась в нем со скупостью; не дожидаясь, пока кто-нибудь из них возьмет верх (признаться, я опасалась, что гордость проиграет), я ударила ладонью по столу:
Сто монет, герцог. Сто полновесных золотых монеток, каждая с профилем царя-батюшки на реверсе. В таком случае я согласна.
Про необрезанный край я добавлять не стала, испугавшись, что дело дойдет до дуэли. Как же, фамильная честь! «Как, вы считаете, что восемнадцатый нет, двадцать первый герцог из рода Ривендейл станет обрезать у монеты ребро?!»
Ладно, подумав, кивнул вампир. Он опять пошел пятнами не иначе как от моей несказанной наглости. Это я сочла за комплимент. Если выиграешь, я заплачу тебе сто золотых. Ну а что будет, если ты проиграешь?
Я пожала плечами.
Все, что могу предложить, это конспекты по бестиологии. Остальное мне слишком дорого. Можешь забрать и самого Марцелла в нагруз
Если ты проиграешь, перебил меня Ривендейл, ты напишешь заявление на перевод. К алхимикам, некромантам, телепатам выбирай сама. Напишешь, подпишешь и положишь Рихтеру на стол. Ставки приняты?
Приняты, после паузы согласилась я. Но за такое сотни золотых не хватит. Еще пятьдесят монет, герцог, иначе я разрываю договор.
Идет, кивнул он. Значит, полтораста золотых против твоего заявления?
Я молча протянула руку через стол. Вампир, чуть помедлив, протянул мне свою.
Рукопожатие было коротким и жестким.
Из трактира я ушла почти сразу: только договорилась, что доказательства взлома будут предъявлены завтра в десять. Народ, как я заметила, был весьма обрадован случившимся. Кое-кто даже делал ставки, правда большей частью на герцога. Я не обиделась: сама на себя не поставила бы и серебрушки.
Больше сидеть было незачем. Я выскользнула за дверь; снаружи было мокро, с темных вечерних небес накрапывал мелкий дождь. Мой плащ ни мрыса не спасал от влаги, но я все-таки нахлобучила на голову капюшон.
Свежий воздух (ну относительно свежий здесь, на окраине, пахло весьма сообразно) подействовал на меня почти сразу. Все идеи в стиле «да я этот кабинет одной левой!» исчезли, точно их и не бывало. Я сосредоточенно заскрипела мозгами, не обращая внимания на стекающие по лицу холодные капли.
Мыслей, как назло, не было никаких. Точнее, была одна: украсть из школьной конюшни лошадь и только меня здесь и видели!.. Как я стану взламывать кабинет магистра? Тем более легендарную лабораторию легендарного Рихтера, не пожалевшего фантазии и силы чар?
Так, будем думать. Как эта дверь вообще может быть закрыта?
На ключ, на магический пароль, на элементаль. На какой-то четвертый, незнакомый мне способ
Брызги грязной воды окатили меня с ног до головы. Я отшатнулась к обочине; мимо меня с топотом пронесся конник, крикнувший в мой адрес нечто малоприятное. Лошадиные копыта по очереди разбрызгивали все лужи, имеющиеся на этой дороге.
Все. Финиш. Сплю на ходу, прикидывая, как стану взламывать чужой кабинет.
Но взломать-то мне его надо! Карьера алхимички меня вообще-то вполне устраивала, но учиться на одном факультете с Полин и ее болтливыми подружками?.. Да, и еще чтобы все пять лет на меня косились с этакими вот ухмылочками, а Генри удостаивал презрительных взглядов?.. Не дождетесь!
И к тому же мне очень нужны деньги
Мне нужен выход, трезво подумала я. Мне срочно нужен выход что же, кто виноват, если он географически совпадает со входом?