После университета Алексей благополучно устроился экономистом в один из крупнейших государственных банков. Работа считалась не особенно высокооплачиваемой и престижной. Однако Сирота был терпелив, не так уж амбициозен и в отличие от Ратова не менял места работы. Стабильно карабкаясь по служебной лестнице и не страдая от финансовых кризисов, которые по странному стечению обстоятельств усиливали государственные банки и разоряли их чересчур бойких конкурентов из частного сектора, он со временем стал членом правления, отвечающим за обслуживание крупных корпоративных клиентов.
Борис Павлович не без оснований полагал, что в скором времени Семенов займет кресло президента какого-либо банка из первой десятки или директора солидного предприятия. К счастью, многообещающая карьера не испортила характера Сироты и не прибавила ему апломба.
Чего кривишься? Поедешь или нет? уже более требовательно спросил Борис Павлович несговорчивого племянника.
Поеду, с Алексеем.
Очень хорошо. Сирота классный парень. Стрелять-то он умеет? Ну и замечательно. И девушек симпатичных прихватите, покривил душой Борис Павлович. Он совсем не хотел, чтобы женское присутствие портило охоту, однако лишний раз напомнил племяннику, что пора «вить гнездо».
Игорь усмехнулся от дяди не отвяжешься.
Чего усмехаешься? Ружье можешь не брать. У меня целая коллекция, напомнил дядя.
* * *
Игорь бросил пиджак на диван. Плеснул в стакан немного виски, выпил одним глотком. Напиток обжег гортань. Глаза сухо заблестели. Есть не хотелось. Он быстро набрал письмо, не размышляя над содержанием. Писал о том, что наболело и теперь рвалось на бумагу.
Тебя не вернешь. Я зря просил. Ты не хочешь, чтобы мы были вместе.
При прощании ты сказала: «Не огорчайся. Мы встретимся. Ты будешь рассказывать мне смешные истории. А я буду смеяться, и нам станет очень хорошо».
Тогда я представил, как это будет. Не важно, что говорить. Лучше рассказывать всякие глупости
и детские анекдоты. Они ни к чему не обязывают. Хотя я уверен: мы не сможем удержаться и все равно будем обмениваться многозначительными намеками. Как любовники, которые обнимают друг друга. Хотя бы мысленно.
Возможно, ты именно этого боишься и хочешь, чтобы я обещал тебе, что никакого искушения не будет просто невинная встреча старых друзей.
А может, я все придумал. Ты уже забыла меня. Любовь это такая химия, которую невозможно предугадать, объяснить и излечить. Она очень независимая и свободолюбивая особа. Приходит и покидает нас, когда ей захочется.
Многие считают любовь несчастьем. Но чаще мечтают о ней, как о несбыточном откровении, ради которого только и стоит жить.
Правы и те и другие. Мне от этого не легче.
Игорь.
В этот вечер Ратов напился, чего с ним уже давно не случалось.
Утром он машинально заглянул в почту и прочитал:
Я люблю тебя. Но это ничего не меняет.
Марина.
«Лучше бы не ответила. Хотя бы оставалась надежда», подумал Игорь.
Глава 2 Сезон охоты
Кабана подстрелили в самый последний момент.
Накануне, в пятницу, впервые за несколько дней выглянуло солнце. В субботний день тусклый солнечный круг стал размытым и робким. Заметно приморозило.
Чистый сухой воздух будто разрывал легкие. От избытка кислорода кружилась голова. Хотелось просто погулять по лесу, а приходилось тихо сидеть на вышке. Через щели в бревенчатых стенах свободно гулял студеный ветерок, и Ратов чувствовал, как леденеют ноги, потом спина и руки.
«Сколько можно ждать? Нашли развлечение!» недовольно поежился Игорь, вглядываясь слезящимися от мороза глазами в закрепленный за ним сектор поляны, куда мог выйти матерый кабанище.
Кабан, однако, появился из зарослей на участке Бровина, которому, как всегда, везло. Послышался хруст ломающихся под припорошенным снегом веток и кустов, потом раздались выстрелы и ликующие крики. Неловко переставляя одеревеневшие ноги, Ратов сполз задом по лестнице и поплелся к месту сбора.
Пили в этот вечер много, закусывая сырой печенью с крупной солью и мясом, жаренным на костре. Потом полностью разделали тушу и раздали каждому охотнику по увесистому шматку. Ближе к концу пиршества, когда шум за столом, накрытым в охотничьем домике, стал стихать, Бровин представил Игоря молодому еще мужчине, высокому и худощавому, с пунцовым от мороза и выпитой водки лицом.
Не обморозились, Олег Петрович? заботливо поинтересовался Бровин.
Так, слегка лицо обветрило. В общем-то не очень холодно. Градусов десять.
Да это жестокий мороз! Мы привыкли к теплым зимам. Организму сложно перестроиться. Познакомьтесь, мой племянник Игорь Ратов.
Мы, кажется, знакомы. Вы ведь в Минэкономики работали?
Да, у меня тоже впечатление, что мы где-то встречались. Возможно, в министерстве или на научных конференциях, предположил Игорь.
Вероятно. Борис Павлович не говорил, что шеф заинтересовался вашей концепцией?
Олег Петрович занимается в Кремле кадровой политикой, встрял в разговор Бровин.
Дядя мне ничего такого не говорил, неумело приврал Игорь и, подавившись, закашлялся.
Это хорошо его характеризует: умеет хранить секреты. Игорь, нужно подъехать в Кремль и очень подробно поговорить. Олег Петрович крепко пожал руку Ратову.