здобутки старого. «Заохочуємо зміни, зберігаючи спадкоємність».
Уркгарт підтвердив.
Браво, містере Уркгарт, більше сили вашим рукам. Цією фразою можна якнайкраще підсумувати й те, в чому я бачу власну роботу.
Король склав руки, з'єднавши кощаві пальці у щось на кшталт соборного склепіння; похмурий вираз не полишав обличчя.
Сподіваюся, сказав він, мені вдасться якщо ви дозволите хай трішки допомогти вам у вашій роботі.
Вимовлено це було з відтінком похмурого передчуття тоном людини, звиклої до розчарувань.
Звісно, сір, я буду радий... Ви щось конкретне маєте на увазі?
Пальці короля перемістилися на вузол його старомодно-вузької краватки й незграбно поторсали його.
Містере Уркгарт, конкретика основа партійної політики, і це ваша парафія. Не моя.
Сір, я був би вдячний за будь-які думки, що ви запропонуєте... почув Уркгарт власні слова.
Ви були б? Невже це правда? у королівському голосі почулася висока азартна нота, яку він спробував запізно приховати смішком. Але я повинен бути обережний. Поки я був усього лише спадкоємцем престолу, то дозволяв собі розкіш мати власну думку, і навіть отримував іноді привілей висловлювати її, але королі не можуть дозволити собі бути втягнутими у партійні дебати. Мої радники щодня читають мені про це лекції.
Сір, озвався Уркгарт, ми тут самі. Я вітаю будь-які поради.
Ні, не зараз. Вам ще багато чого робити, і я не можу вас затримувати, король підвівся, показуючи, що аудієнцію закінчено, проте не рушив до дверей, а, склавши пальці домиком над своїм кощавим нерівним носом, застиг у глибокій задумі, наче молільник. Можливо ви мені дозволите? є в мене одна думка. Я читаю газети, він махнув рукою на хаос кореспонденції на столі. Оті старі будівлі департаменту промисловості на Вікторії-стріт, які будуть зносити... Сучасні будівлі огидні, це найгірша реклама двадцятого століття, вони заслуговують на руйнацію. Я б сам залюбки покерував бульдозером. Але це місце одне з найважливіших у Вестмінстері, неподалік будівлі парламенту і буквально поряд з Абатством, однією з найвизначніших церковних пам'яток. Рідкісна можливість для нас, вам не здається, створити щось гідне нашої доби, що ми зможемо з гордістю передати майбутнім поколінням? Я дуже сподіваюся, що ви, ваш уряд, поставитеся до розвитку цього місця... як це краще сформулювати? тоном випускника закритої школи король підшукував дипломатичну фразу, з обережністю.
Він кивнув, схвалюючи сам себе, підбадьорений пильним поглядом Уркгарта.
Заохочуємо зміни, зберігаючи спадкоємність, як висловився один мудрець... Я знаю: міністерство охорони довкілля розглядає кілька різних пропозицій, і, відверто кажучи, деякі з них настільки безглузді, що зганьбили б навіть колонію суворого режиму. Хіба ми не можемо бодай раз у нашому нещасному житті збудувати щось, що пасувало б до Вестмінстерського абатства, і вшанувати досягнення наших предків, а не кривдити їх, дозволяючи деяким заблудливим модерністам... його вуста обурено тремтіли, збудувати мавзолей з неіржавної сталі, який усередині переповнений людьми, а зовні виставляє напоказ свої механічні нутрощі?
Пристрасть взяла гору над невпевненістю, і його щоки пашіли.
Уркгарт заспокійливо усміхнувся, і відповідь прийшла до нього так само природно, як кисень.
Сір, можу запевнити вас, що уряд... він хотів сказати «мій уряд», але ці слова застрягли у нього між зубами, ставить проблеми довкілля понад усі інші.
Ще більше банальностей, але що йому лишалося сказати?
О, я дуже на це сподіваюся. Можливо, мені слід вибачитися за те, що підняв це питання, але, наскільки я розумію, міністерство охорони довкілля готове от-от ухвалити остаточне рішення.
На мить Уркгартові закортіло нагадати королю: це квазі-судове питання, багато місяців і ще більше мільйонів витрачено на офіційні запити щодо забудови, і зараз очікується Соломонове рішення відповідного міністра. Уркгарт міг би сказати, що королівське втручання виглядатиме не краще, ніж судове шахрайство. Але він не сказав.
Я з'ясую це. Даю слово, сір.
Блакитні очі короля зазвичай дивилися долу, що надавало їм щирого і часто сумовитого виразу, наче обтяженого докорами сумління, але тепер вони сяяли явним ентузіазмом. Король простягнув руку.
Містере Уркгарт, я вірю, що ми з вами порозуміємося.
Здавалося, без запрошення особистий секретар короля ще раз відчинив двері, й Уркгарт із шанобливим уклоном попрямував на вихід. Він майже переступив поріг, коли почув слова, кинуті йому вслід:
Ще раз дякую, прем'єр-міністре!
Прем'єр-міністр.
Нарешті. Уперше. Він це вимовив.
Ну... то що він сказав?
Вони їхали в машині на Даунінг-стріт, коли дружина пробудила його від роздумів.
Що? Ой, небагато. Побажав мені всього доброго. Розмовляли про великі можливості попереду. Повернутий на будівництві біля Вестмінстерського абатства. Хоче, щоб я змусив будувати за планами Тюдорів або ще якусь таку дурню.
Невже ти йому потуратимеш?
Мортімо, якби щирість могла будувати храми, тоді вся Англія рясніла б цим божевіллям, але ж зараз уже не Середньовіччя. Справа короля давати раути в саду і рятувати нас від необхідності обирати президента, а не втручатися.