Наше майбуття вимірюється буквально секундами, провадив Уркгарт. У нас буде певний приріст популярності під час «медового місяця», поки люди ще вагатимуться. Це триватиме не довше ніж до березня.
Ви з точністю називаєте місяць...
Саме так. У березні має бути бюджет. І буде він жахливий. Ми під час передвиборчої кампанії поламали всі ринки, а тепер не за горами судний день. Ми напозичали у Петра, щоб відкупитись од Павла, а тепер доведеться повернутися, щоб забрати гаманці в обох.
А їм це не сподобається, він замовк, швидко кліпаючи очима, упорядковуючи свої думки. Це ще не все. Ми зазнаємо збитків од Брунею.
Що?
Султан маленької нафтової держави великий англоман і один з найбільших власників фунтів стерлінгів на світі. Відданий друг. На жаль, він не лише в курсі, в якій ямі ми бабраємося, але є у нього і власні проблеми. Тому він збирається викинути на ринок трохи своїх стерлінгів щонайменше три мільярди гулятимуть на ринках, як сироти у пошуках домівки. Це як на хресті розіпне курс валют і розтягне рецесію ще на рік. Заради старої дружби він каже, що продаватиме тільки на наших умовах і коли ми скажемо. Однак до прийняття наступного бюджету.
Стемпер проковтнув грудку в горлі, в роті пересохло.
Уркгарт почав сміятися, але без найменшого натяку на веселощі.
І це ще не все, Тіме, це ще не все! Заключна частина: генеральна прокуратура хай буде тобі відомо влаштує суд над сером Джаспером Гародом акурат після Великодня. Який настане двадцять четвертого березня гаразд, звільню тебе від підрахунків. Що тобі відомо про сера Джаспера?
Лише те, що більшості відомо, гадаю. Мега-мільйонер, який сам заробив свої гроші, голова найбільшої в країні мережі з оренди комп'ютерів. Веде чимало справ з міністерствами і місцевими органами влади, його звинувачують у тому, що платить значні хабарі де тільки може, щоб зберегти свої контракти. Робить великі внески у благодійні фонди пригадую, за це він отримав лицарське звання.
Лицарство своє він отримав, Тіме, тому що був одним з найбільших спонсорів партії. Лояльним і непомітним, багато років.
То у чому проблема?
Він приходив на підмогу нам щоразу, як ми просили, і тепер чекає на віддяку. Щоб ми потягнули за ниточки, які ведуть до генеральної прокуратури. Такого, звісно, ми не можемо, але він відмовляється це розуміти.
Але це не все, я знаю, це не все...
Він наполягає: якщо справа дійде до суду, йому доведеться розкрити обсяг своїх пожертвувань на партію.
І?
Які він платив готівкою. У валізах.
Ох лайно.
І цього лайна досить, щоб ми всі заробили гострий геморой. Сер Джаспер давав гроші не лише центральному апарату партії, але й на підтримку окружних виборчих кампаній практично всіх членів Кабінету.
Все ясно. Гроші проциндрені на таке, що не передбачено у витратах на виборчу кампанію.
А в моєму випадку все свято занотовано, і я потраплю під пильне око громадськості. В інших випадках... він повів бровою. Мені казали, що міністр торгівлі, який сьогодні по обіді має зміцнити лави нашої славетної гальорки, на отримані кошти загасив скандал з однією набридливою коханкою, яка погрожує оприлюднити низку компрометувальних листів. Вона отримала гроші, а в Гарода й досі є погашений чек.
Стемпер відсунувся на стільці од столу, балансуючи на задніх ніжках, ніби намагаючись дистанціюватися від такого абсурду.
Заради Христа, Френсисе, та зараз усе це лайно хлине на нас зі швидкістю сто миль на годину, а ви хочете, щоб я став очільником партії? Якщо ви не проти, то я радше емігрую в Лівію. До Великодня, кажете? Та нам треба буде на небо вознестися, щоб від такого урятуватися.
Він приречено змахнув руками, не маючи сил на опір, а Уркгарт наполегливо рвався вперед, весь напружившись.
До Великодня. Саме так. Це означає, що нам слід зробити хід до цього моменту, Тіме. Скористайся «медовим місяцем», розбий опозицію, встигни до рецесії і забезпеч таку більшість, яка протримається, доки ми не прорвемося крізь навалу критики.
Вибори ви про це? задихано спитав Стемпер.
До середини березня. Це дає нам рівно чотирнадцять тижнів, а до оголошення десять тижнів, і на той час я хочу, щоб ти як голова партії міцно тримав кермо виборчої машини. Слід розробити план, нашкребти гроші, заплутати опонентів. І все це так, щоб ніхто й гадки не мав про те, що ми готові напасти.
Стілець Стемпера знай розгойдувався зі стукотом: Тім намагався зібратися з думками.
Чортовий голова партії.
Не переймайся. Це лише на чотирнадцять тижнів. Якщо все спрацює, ти зможеш сам обрати таке відомство, яке схочеш. А якщо ні... Ну, нікому з нас більше не доведеться перейматися через свою політичну кар'єру.
Розділ п'ятий
Це жахливо, Мортіма Уркгарт різко зморщила носа, оглядаючи кімнату. Минуло кілька днів, відколи Колінґриджі вивезли свої останні особисті речі з невеличкої квартири на Даунінг-стріт, 10, помешкання, призначеного для проживання прем'єр-міністрів, і вітальня зараз нагадувала номер у тризірковому готелі. Не лишилось і дрібки індивідуальності її вивезли у валізах, а решта була бездоганна, проте мала відбиток зали очікування на британському залізничному вокзалі. Просто бридота. Так не піде, повторювала вона, роздивляючись шпалери, на яких бракувало тільки побляклого малюнку рядочків качок. Вона на мить відволіклася, проходячи повз високе дзеркало на стіні й нишком перевіряючи яскраво-рудий колір, якого перукар на початку тижня експериментально надав її волоссю тоді вона очікувала на вирішальний результат голосування. Стиліст назвав цю барву «врочистим відтінком», але ніхто вже не зміг би переплутати цей колір з природнім, і щоразу, вмикаючи телевізор і намагаючись налаштувати кольори, вона роздумувала: що саме пора міняти телевізор чи перукарню.