Как-то ранним вечером, плюнув на все, Тони улизнул из Сан-Франциско, отдавая себе отчет в том, что действует опрометчиво, неблагоразумно, так, как не имеет права поступать. Но и обуздать себя было выше его сил. Его обуревало ощущение, что, промайся он здесь еще хоть какое-то время, просто-напросто спятит, станет кидаться на людей и вообще наделает несусветных глупостей. Ему немедленно, неотложно, необходимо было решить, что делать с Бетти, а уж потом заботиться о своей работе и даже о жизни. Никого ни о чем не предупредив, он бросил все к черту и была не была умчался к ней.
Они с Бетти сидели в гостиной одни ее родителей, к счастью, не оказалось дома. К ней они приехали прямо из магазина, где он застал ее, и теперь вновь, как в минувший его приезд в Напу, не знал, с чего начать разговор. Увидев ее, он почувствовал слабость и волнение, был безумно рад видеть ее, быть с ней, но чертов язык словно онемел, он не мог сказать ей то, что волнами накатывало из глубины сердца.
Наконец слова пришли, самые простые и нужные. Он сказал:
Я просто не могу забыть тебя. Каждую минуту я только и думаю что о тебе, о том, что мы должны быть вместе. Представляешь?
Тони, ответила Бетти, каждый раз, когда ты уезжал, я надеялась, что это уже навсегда. Однако, мне кажется, я бы умерла, если бы ты не вернулся.
Тони повернулся к ней, взял ее за руки и пристально посмотрел в ее потемневшие от волнения голубые глаза, скользнул взглядом по ее нежному профилю, пухлым и таким милым губам.
Бетти, в прошлый раз я говорил, что схожу с ума по тебе. На самом деле все гораздо сложнее хуже ли лучше. Боюсь, что я люблю тебя. В Сан-Франциско без тебя у меня ум за разум заходит. Я Бетти, я готов, я хочу жениться на тебе.
Она судорожно сжала его руки, вся напряглась.
Так что скажешь? Я хочу жениться на тебе. Ты слышишь?
Да, Тони, но Бетти не договорила.
Но что? Разве ты не хочешь выйти за меня замуж? Тони бил озноб похоже, он и вправду впал в лихорадочное состояние, его непроизвольно колотила дрожь. Ты ведь выйдешь за меня, Бетти?
Он видел, как она мучительно колеблется, борясь с собой, Тони нервничал, все ждал и не понимал, что с ней. Непривыкший копаться в душевных тонкостях, он и не предполагал каких-либо сомнений с ее стороны, принимая в расчет лишь собственные чувства и считая определяющим лишь собственное мужественное
намерение жениться на ней. Внезапно Тони испугался, сообразив, что слишком сильно сжимает ее руки, причиняя ей боль, отпустил и выжидательно глянул на нее:
Ну? Что?
Тони, я люблю тебя, тихо заговорила она. И я хочу выйти за тебя, честно. Но я не могу быть с тобой не знаю даже, как тебе объяснить Помолчав, она торопливо добавила: Я думаю тебе придется заняться чем-то другим, подыскать себе иную работу. Нормальную. Ты же знаешь, как я отношусь к твоим делам, и не могу с собой ничего поделать.
Да что ты взяла себе в голову? Послушай, просто мы по-разному воспринимаем какие-то вещи, Бетти. Ну и что? В моих делах нет ничего такого страшного. Сама убедишься, уверяю тебя.
Бетти пожала плечами вся ее поза вызывала сомнение и недоверие. Тони заговорил, захлебываясь, давясь словами:
Я никого не заставляю делать ничего такого, чего они сами не хотели бы, поверь мне. Я всего лишь управляющий, руковожу бизнесом, и только. Я уже, не хвалюсь, добился важного положения, а пойду еще выше. Я зарабатываю достаточно, чтобы ты имела все, что ни пожелаешь Тони глубоко вдохнул и решительно подытожил: Как бы то ни было, ты должна стать моей женой.
Нет, Тони. Хочу, но не выйду за тебя, если ты не оставишь свое ремесло, ты же напористый, не глупый, найди какую-нибудь работу, как все нормальные люди
Перестань, бросил он, еле сдерживая подступающий гнев. Ты хочешь, чтобы я стал замызганной рабочей лошадкой, чтобы я отправлялся в контору рано утром и получал пятьдесят баксов в неделю? Чем, черт возьми, я должен, по-твоему, заняться? Продажей поздравительных открыток? Мойкой посуды? Или чисткой обуви? Ты прекрасно знаешь, я не смогу делать ничего подобного. Я только-только выбиваюсь наверх, у меня отличное начало карьеры. Я стану большим человеком, милая, это правда. Мы разбогатеем. И я хочу разделить свой успех с тобой, и только с тобой, дорогая.
Тони, как тебе втолковать? Я не могу выйти за тебя, пока ты пока ты делаешь деньги на ну, зарабатываешь таким противным, грязным делом.
Грязным? Ты сбрендила, подруга? Послушай, черт побери! Ты знаешь, что я не могу бросить начатое. Когда ты, наконец, повзрослеешь?
Не говори так, Тони. Я люблю тебя, но мне не нравится то, чем ты занимаешься. Я этого в себе не преодолею и не потерплю.
Тони задохнулся, вытаращился на нее, поигрывая желваками, потом спросил:
Бетти, скажи, ты хочешь выйти за меня?
Да, Тони, если
Никаких «если»! Я имею в виду, прямо сейчас. За такого, какой я есть? И такая, какая ты есть? Давай поженимся без всякого там дурацкого хныканья по поводу того, что хорошо и что плохо, что грязно и что чисто. Прямо сию минуту.
Я не могу, Тони. Я
Тони вскочил на ноги выдержка явно изменяла ему.