До него продолжали доходить различные сплетни о Шарки.
От Джинни он узнал, что сам Шарки впервые занервничал и стал проявлять признаки беспокойства. Тони удалось снова повидать Свэна. Ничего необычного в этом не было он ухитрялся встречаться с ним каждый раз, когда тот появлялся в городе. Сегодня они пришли на праздничный ленч в «Синюю лису», это в проулке напротив городского морга.
После ничего не значащего трепа за кофе и хайболами Тони как бы невзначай сказал:
Похоже, дела у Шарки идут наперекосяк, а?
Свэн не торопясь закурил, прежде чем спросить в свою очередь:
С чего это ты взял, Тони?
Да господи, какая тайна! Он же пьет почти беспробудно, сам знаешь.
Да, выпить он не дурак. Так ты хочешь об этом потолковать?
Не только. Черт побери, Свэн, да Анджело от него минимальная польза. Он просто просиживает свой зад в «Арлингтоне» и порой закатывает скандал. Могу спорить, он и понятия не имеет о том, что происходит в десяти шагах от его задницы. Позволь мне спросить тебя по-дружески, Свэн: Анджело ведь уже по горло сыт им, а?
Свэн глянул на него, не скрывая иронии:
Тони, мошенник, я же вижу тебя насквозь, как и раньше.
Тони усмехнулся в ответ:
Пусть так. Я и не строю из себя святую личность. И все же я прав.
Очень может быть. И что из сего следует?
Шарки долго не протянет, а я лучшее, что есть у Анджело.
Малыш, ты поработал, и неплохо, чуть больше гола. Некоторые парни пашут на Анджело пять-десять лет. К примеру, Кастильо. Он вкалывает на Шарки уже лет пять.
Ага, и ему еще пятьдесят лет светят на том же месте. Лео не хватает тщеславия. И инициативы. Господи, да и мозгов тоже! За последние три месяца выручка в моем районе выросла на десять процентов.
Свэн встрепенулся:
Вот как? Странно, Анджело ничего не говорил Он помолчал. Как ты этого добился, малыш?
Тони коротко проинформировал его о проделанном. Свэн поджал губы, подумал, одобрительно кивнул:
Очень недурно, Тони. Но ты же расшибался в лепешку не из любви к девочкам, а?
Сам понимаешь, почему я это делал.
Еще бы!
Свэн, помоги мне. Ты ведь ближе всех к Анджело.
Несколько секунд Свэн размышлял, потом, взвешивая слова, сказал:
Однажды я уже помог тебе, Тони, дал тебе шанс. Но ты же работаешь у Анджело всего ничего. Черт возьми, малыш, тебе же сейчас сколько? Двадцать два?
Через пару месяцев исполнится двадцать два.
Помнишь, о чем я говорил тебе в последний раз? О чрезмерной поспешности.
А ты помнишь, что я ответил, Свэн?
И все же я прав, малыш. И еще одно: пока, честно скажу, ты не заслуживаешь большего. Ты
Тони раздраженно прервал его:
Вот этого не надо. Ты-то заслуживаешь свое место в собрании штата?
Свэн вспыхнул от гнева, а Тони напористо продолжал:
Ты же знаешь, я ничего не имею против тебя, Свэн.
Только не говори, будто я места не заслуживаю только потому, что работаю недолго. Ты знаешь, я шустрее всех наших слюнтяев. Ты еще скажи, что начальником
генштаба должен быть старый пентюх, дольше всех прослуживший в армии, а президентом дольше всех вращавшийся в политике и папой римским дольше всех бивший поклоны церкви. Черт, я знавал парней, которые всю жизнь пекут бублики и даже не догадываются, что именно им достаются от них дырки.
Какая, черт побери, разница, сколько времени занимаешься своим делом, главное умеешь ли вести его хорошо. И не вешай мне лапшу на уши по поводу старшинства и прочей муры.
Свэн протестующе замахал рукой, прерывая его:
Охолони, малыш. Не распаляйся так. Вон какую речугу закатил. Давненько не видел тебя на таком взводе. На его лице появилось строгое выражение. Вот что я тебе скажу, приятель: думаю, ты еще не готов занять место Шарки в этом все дело. Свэн нахмурился. Тони, ты чертовски симпатичный парень и всегда мне нравился. Иначе я давно выбил бы тебе все зубы. Ведь ты шельмец эгоистичный, себялюбивый, ловкий, нахальный сукин сын. Ты бы подорвал весь мир, если бы усмотрел в этом выгоду для себя. Заплати тебе достаточно, и ты станешь подкладывать под парней собственную жену, если б она у тебя имелась, а я очень сомневаюсь, что она у тебя когда-нибудь будет. А может, и собственную мать. Послушай, малыш: у Шарки и Анджело большая власть, понимаешь ты это или нет, но они излишне не злоупотребляют ею. А ты, боюсь, можешь распоясаться, стоит только тебе войти во вкус.
Они помолчали, потом Тони пробурчал: «Черт побери!» и сделал знак повторить заказ. Когда же Свэн глянул минут через пятнадцать на часы, словно собираясь уходить, Тони заторопился:
Послушай, Свэн, забудь, что я тут трепался о тебе. Ну, сболтнул лишнее, извини.
Известное дело.
Знаешь, никак не могу привыкнуть к мысли, что ты заседаешь в законодательном собрании. Вспоминаю, к примеру, все те поручения, что ты давал мне, когда я еще пацаном бегал. Неужели никто не пытался шантажировать тебя, зная о твоем прошлом?
Нет. Да и немногие знают о нем. Разве что ты, Анджело, девчонка, с которой я спал тогда. Еще кое-кто. И жена, естественно.
Тони вздохнул:
Да, считай, повезло тебе, что не просочилось ни слова о твоих былых похождениях. Так ведь? Наверное, у других законодателей подноготная тоже не лучше, а?