Ричард С. Пратер Торговец плотью [= Торговец живым товаром]
Глава 1
Они практически выросли вместе в Сан-Франциско, на Говард-стрит. Тони ухмыльнулся, вспомнив, как в первый раз ему было всего тринадцать, а ей четырнадцать они с Джо и Уайти Коваксом затащили Марию в дом Ковакса, когда там не было его родителей. Случилось это приятное приключение семь лет назад. Пути их разошлись, и, насколько Тони помнил, последний раз они виделись где-то года три назад. Он оглядел ее с ног до головы своими узкими глазами. Черт, в то время она еще не была такой фигуристой и привлекательной, как сейчас.
Мария стояла примерно в десяти футах от входа в «Зеленую комнату», попыхивая сигаретой. Тони не сводил с нее глаз, проходя мимо дверей, и поэтому не заметил вывалившегося на улицу качающегося амбала, пока тот с размаху не врезался в него. Тони резко дернул головой, раздраженно глянул на пьяного, но ничего не сказал и пошел дальше. Парень схватил его за руку.
Эй! прорычал он. Поосторожней!
Мария повернулась и поспешно зашагала в направлении к Пауэлл. Тони смерил взглядом пьяного около шести футов ростом, массивный, с опухшим красным лицом. От него несло пивом и виски.
Отпусти-ка руку, спокойно сказал Тони. И убирайся, ты, пьянь рваная!
Парень не отпускал его и злобно, нарываясь на скандал, рявкнул:
Шпана проклятая! Смотри, куда прешь! Сукин сын, разуй
В свои двадцать Тони дорос до пяти футов десяти дюймов, а его вес был сосредоточен в основном в крепких мускулистых руках и ногах и в мощных плечах. Тони уперся раскрытой правой ладонью в грудь пьяного, ухватил его за пиджак, белую рубашку и узкий галстук и с легкостью притянул к себе массивного и явно тяжелее его мужика. Он не произнес ни слова, но его глаза сузились в щелочку, а губы сжались в тонкую твердую полоску. Ярость охватила Тони, у него возникло сильное желание врезать ублюдку как следует, а то и надраить его красной мордой шершавый тротуар.
Его намерение явственно проступило в выраженном лице, губах и глазах, в набухших желваках тяжелой челюсти. Очень тихо, но жестко Тони произнес хлесткую, как удар, фразу. У пьяного плеснулся в глазах страх, и он отнюдь не воинственно забормотал:
Послушай, парень, ты того давай забудем. Отпусти-ка меня
Тони медленно разжал пальцы, оттолкнул забулдыгу. Пьяный обошел Тони, не спуская глаз с его свирепого лица, и заторопился прочь.
Тони посмотрел в сторону Пауэлл и увидел медленно идущую Марию. Он поспешил вслед за ней, нагнал на углу перекрестка и осторожно коснулся ее руки. Девушка остановилась и повернулась к нему с привычной улыбкой готовности на губах.
Привет, детка, поздоровался Тони. Где это ты пропадала?
Тони! Ее улыбка осветила лицо радостью, и она порывисто сжала его руку. Тони Ромеро! А ты откуда тут взялся?
Она и в самом деле выглядела потрясно. Коротко стриженные темно-каштановые волосы обрамляли бледное лицо, большие карие глаза казались почти черными на фоне белой кожи
Губы ее были красны и чуть припухли, а мелкие ровные белые зубы сверкали в искренней улыбке.
Только что засек, как ты выходила из «Зеленой комнаты». Чертовски рад тебя видеть. Выглядишь ты классно!
Ха, Тони! заговорила она. Где же ты пропадал? Не видела тебя целую вечность.
Да бродил по свету. Я не живу на старом месте. Уже года два, как выбрался из трущоб. И знаешь, давненько не встречал никого из нашей шайки. А ты что поделываешь, подруга?
Мария глубоко затянулась сигаретой и швырнула ее в сток.
Да то то, то се. Я тоже уже не живу там, где раньше.
Тони бросил взгляд на свои дешевые часы. Второй час ночи.
Считай, уже утро воскресенья.
Пойдем, предложил он, я тебя угощу. Ты свободна?
Вся ночь впереди, Тони, рассмеялась Мария.
Отлично. Тони взял ее под руку и повел обратно по Сатер-стрит. Мне тоже нечего делать. Он подмигнул. Так что
составь мне компанию.
С удовольствием, Тони. Мария повисла на его локте и залепетала что-то о старых добрых временах, пока они шли к ближайшему бару «Зеленой комнате».
Когда они подошли к бару, Мария глянула на входную дверь и нерешительно остановилась:
Ой! Я и не знала, что ты меня сюда ведешь. Давай пойдем куда-нибудь в другое место, а?
А чем здесь плохо? Тут есть удобные темные кабинки, возразил Тони.
Нет Я тебе потом объясню. Не нравится мне это заведение.
Да брось ты, детка. Выпьем по стаканчику, и ты мне расскажешь о себе. Тони потянул ее за руку, и она, посопротивлявшись немного, последовала за ним. Потом заглянем еще куда-нибудь, если у нас останется время, добавил он.
Нахмурившись, явно колеблясь, Мария вошла вместе с ним в бар.
«Зеленая комната» оказалась небольшим заведением. Вдоль правой стены протянулась стойка с несколькими высокими табуретами, слева располагались ряды кабинок со столиками.
Человек двенадцать, в большинстве своем мужчины, сосредоточенно трудились над выпивкой.
Сделали заказ; Мария помолчала немного и, опустив смущенно взгляд, спросила:
Ну и что ты об этом думаешь, Тони?
О чем?
О том, чем я занимаюсь.
Я знаю, что ты славная девушка, Мария.