торопиться. Не надо забегать вперед. Посмотрим. Обстоятельства сами подскажут, как поступит».
Что вы сказали?
Я спрашиваю, ваша жена, действительно не взяла с собой никаких документов?
Да, не взяла. Удостоверение личности, свидетельство на право голосования
все осталось у нее в сумочке.
Вагон встряхнуло на стрелках. Поезд замедлил ход.
Приехали, сказал Равинель.
Мерлен встал, порылся в кармане, отыскивая среди многочисленных бумажек свой билет.
Разумеется, первое, что приходит на ум, это бегство. Если бы ваша жена покончил» с собой, тело давно бы нашли. Посудите сами! Прошло два дня
А между тем тело-то и нужно было найти. Но как объяснишь Мерлену? Опять тот же кошмар Равинелю захотелось спросить у толстяка его документы. Но тот, наверно, принял свои меры предосторожности. Вопрос не застанет его врасплох. Да и в чем тут сомневаться? Разве неправда, что он инспектор полиции? Нет, делать нечего. Спрыгнув на перрон, Мерлен уже поджидал Равинеля. Деваться некуда.
Пошли, вздохнул Равинель, до дому несколько минут ходу.
Они брели в тумане, совершенно отгораживающем их от остального мира. Ботинки Мерлена скрипели пуще прежнего, и Равинелю пришлось собрать всю свою волю, чтобы не поддаться панике. Западня! Он попал в западню. И западня эта Мерлен.
Правда?..
Что?
Нет, ничего Вот мы и добрались до нашей улицы. Мой дом на другом конце.
Хорошо еще, что вы узнали его в таком тумане.
Привычка, инспектор. Я найду свой дом с закрытыми глазами.
Их шаги гулко звучали на цементной дорожке. Равинель достал ключи.
Как знать? Может, в вашем почтовом ящике что-нибудь лежит? хмыкнул Мерлен.
Равинель посторонился, и полицейский запустил руку в ящик.
Пусто
Еще бы, пробормотал Равинель. Он открыл входную дверь, бросился в кухню, спрятал письмо, лежавшее на столе, и вытащил торчавший в двери нож.
А у вас уютно, заметил Мерлен. Когда-то я тоже мечтал о таком домике.
Он потер руки и снял фетровую шляпу. Равинель увидел большую плешь, а на лбу ярко-красную полоску от тесной шляпы.
Будьте любезны, покажите мне ваш дом. Равинель провел его в столовую, по. привычке погасив свет на кухне.
Ага! Вот и сумочка! воскликнул Мерлен. Он открыл ее и вытряхнул на стол содержимое.
А что, ключей нет? спросил он, толстым пальцем отбрасывая в сторону пудреницу, бумажник, носовой платок, губную помаду и начатую пачку сигарет «Хай-Лайф».
Ключи? Равинель про них совершенно забыл.
Нет! отозвался он, обрывая разговор. Вот лестница наверх.
Оки поднялись на второй этаж. Кровать в спальне, на которой Равинель провел позапрошлую ночь, была не убрана.
Вижу! сказал Мерлен. А куда эта дверь?
В гардеробную.
Равинель открыл ее и отодвинул в сторону висевшую одежду.
Все на месте за исключением пальто с мехом, но жена собиралась отдать его в чистку. Вполне возможно, что
А синий костюм? Вы там сказали
Да, да Костюма тоже нет.
А туфли?
И туфли все на месте по крайней мере, новые. Старые вещи Мирей всегда раздает. Так что неизвестно
А эта комната?
Мой кабинет. Заходите, инспектор. Извините за беспорядок Вот, садитесь в кресло. У меня тут есть бутылка коньяку. Немножко согреемся.
Он достал из тумбочки письменного стола полупустую бутылку и один стакан. Второго не оказалось.
Садитесь. Я сейчас. Только схожу за вторым стаканом. Теперь присутствие Мерлена немного ободряло его, было не так страшно оставаться в своем доме. Он спустился вниз, прошел через столовую на кухню и оторопело застыл у окна. Там, за решеткой, мелькнул знакомый силуэт
Мерлен!
Должно быть, это был страшный крик, потому что инспектор бросился вниз, перепрыгивая через ступеньки, и подбежал к Равинелю без кровинки в лице.
Что? Что с вами?
Там! Мирей!
10
Отдуваясь, полицейский вернулся на кухню. Он добежал, оказывается, до самого конца улицы.
А вы уверены, Равинель? Нет, Равинель не был уверен. Он думал Он пытался воcпроизвести до мельчайших деталей свое первое впечатление, но для этого требовались спокойствие и тишина, а толстяк изводил его вопросами, ходил взад-вперед, размахивал руками. Дом был слишком мал для такого типа, как Мерлен.
Инспектор снова вышел из дому и стал за решеткой.
Послушайте, Равинель (он непроизвольно
отбросил «мосье»), вы меня видите? крикнул он во весь голос. Смешно. В прятки, что ли, он вздумал играть?
Ну? Отвечайте!
Нет. Я ничего не вижу.
А тут?
Тоже.
Мерлен возвратился на кухню.
Ну, Равинель. Признавайтесь. Вы ничего не видели. Вы нервничаете. Вы просто-напросто приняли столб за
Столб? В общем-то вполне удовлетворительное объяснение. И все-таки Равинель вспомнил, что тень двигалась. Он рухнул на стул.
Теперь Мерлен прижался лицом к окну
Так или иначе, вы бы все равно никого не разглядели Почему вы закричали «Мирей»? Инспектор оглянулся и, уткнувшись подбородком в грудь, исподлобья, пристально взглянул на Равинеля.
Отвечайте! А вы меня не дурачите?
Клянусь вам, инспектор!
Хм Он уже клялся вчера Люсьен. И почему они все ему не верят?..
Ну сами посудите. Если бы на улице кто-нибудь был, я бы обязательно услышал шаги. Ведь я был у решетки буквально через десять секунд.