Решение Бразилии о постройке самого мощного линейного корабля, «несравнимого ни с одним из ранее построенных», на основе представленных конкурсных проектов можно рассматривать, как непомерные амбиции бразильского правительства за обладание лидерских позиций в южно-американском регионе и ни с чем несравнимой «манией величия» на фоне ее довольно скромного финансового положения, хотя из всех южноамериканских стран, ее бюджет был одним из стабильных, пополнявшийся за счет доходов от продажи кофе и каучука.
О. Паркс в своем фундаментальном труде «Британские линкоры» сравнивает это решение бразильского правительства с «итальянской вспышкой» в 70-х годах XIX века, когда Италия отважилась на постройку сверхмощных боевых кораблей, не сообразуясь со своим финансовым положением: «... Инициатива обзаведения сверхтяжелыми калибрами, поставившими в итоге весьма острые проблемы перед кораблестроителями 70-х годов XIX века принадлежала Италии. При модернизации своих военно-морских сил итальянцы приняли решение создать ограниченное число кораблей наиболее крупных размеров, вместо того, чтобы построить большое число менее мощных единиц.
Талантливый кораблестроитель Бенедетто Брин воплотил эту доктрину в серию громадных линкоров, уникальных своей оригинальной концепцией и замечательными боевыми качествами, первыми из которых стали заложенные в 1872 году однотипные Дуилио и Дандоло, которые являлись самыми необычайно тяжелыми артиллерийскими кораблями из когда-либо созданных (Проект: 10400 тонн, 4 38-тонных 12,5-дм/16; фактически: 11140 тонн, 4 50-тонных 15-дм, бронирование: пояс (сталь) 546-305 мм, башни 457 мм, палуба 76-51 мм, траверзы 406 мм)...»
| Характеристики | Бразильский проект 1 Александрио | Бразильский проект 2 де Баселлара | Британский проект 3 Перрета | Британский проект 4 D'Айнкорта/Перрета |
| Водоизмещение, т | 31 600 | 30 500 | 31 250 | 27 500 |
| Длина,м | 198,1 | 192 | 198,1 | 192,6 |
| Ширина, м | 28 | 27,4 | 27,4 | 27,1 |
| Осадка, м | 8,23 | 8,53 | 8,84 | 8,84 |
| Скорость, уз | 22 | 23 | 23 | 22 |
| Вооружение | ||||
| Число орудий | 12356 | 8 406 | 10 381* | 14 305 |
| калибр, мм | 16 152 | 6 239 | 14 152 | 18 152 |
| 14102 | 4 76 | 12 76 | ||
| Бронирование, мм | ||||
| Главный пояс | 305 229 152 | 229 | 229 152 102 | 229 |
| Верхний пояс | 203 | 229 | ||
| Казематы | 152 | 152 | 152 | |
| Башни | 305 254 | 305 254 | 305 | 229 |
| * По требованию заказчика калибр орудий мог быть увеличен до 406 мм (воплотилось в проекте за номером 685). | ||||
Так как работа по созданию «Рио-де-Жанейро» была начата еще в 1906 году, бразильцы столкнулись лицом к лицу с самой серьезной проблемой их новый корабль мог стать морально устаревшим не только в ходе строительства, но и на стадии проектирования. 29 ноября 1909 года Королевский флот заложил первый супердредноут «Орион» водоизмещением 22200 тонн, вооруженный десятью 343-мм орудиями, а уже 7 мая 1910 года адмирал Баселлар глава бразильской морской миссии в Великобритании, потребовал от компании «Армстронг» приостановить все работы на стапеле судоверфи в Эльсвике по строительству бразильского линкора, имеющего заводской номер 792 и срочно представить ему свои предложения по скорейшей модернизации «Рио-де-Жанейро» с целью увеличения его боевой мощи.
17 мая 1910 года состоялась встреча между председателем правления компании «Армстронг» сэром Эндрю Нэублом, главным конструктором компании «Армстронг» Дж. Р. Перретом и главой бразильской миссии в Великобритании адмиралом Баселларом. Обсуждение велось вокруг проектов, представленных как бразильской стороной, так и Конструкторским отделом компании «Армстронг». Проект адмирала Александрио (руководителя бюро конструирования морского министерства Бразилии) за номером 645 предлагал вооружить «Рио-де- Жанейро» двенадцатью 14-дм (356-мм) орудиями главного калибра. Проект адмирала Баселлара за номером 686 предусматривал установку восьми 16-дм (406-мм) орудий главного калибра. Британский проект за номером 653, представленный Дж. Р. Перретом предлагал установку десяти 15-дм (380-мм) орудий главного калибра. Другой британский проект за номером 690, разработчиком которого наряду с Перретом являлся главный «продавец» компании «Армстронг» Юстас Теннисон ДАйнкорт, предлагал вооружить линкор четырнадцатью (!) 12-дм (305-мм) орудиями главного калибра.
Бразильцы настаивали на постройке линкора по своим проектам, поэтому проект 645 адмирала Александрио вызвал наименьшее возражение сторон. Тем не менее при обсуждении проекта 653 Дж. Р. Перрета Э. Ноубл особо подчеркнул, что «... линкор, построенный по данному проекту будет превосходить аргентинские линкоры, строившиеся в Соединенных Штатах (Речь идет о создании Аргентинским правительством в противовес бразильским дредноутам Минае Жераис и Сан-Паулу двух однотипных линкоров Ривадавиа и Морена 28000т, 12 305-мм/50,12 152-мм/50. Заказы на строительство были размещены на судоверфях американских фирм Фор Ривер в Куинси и Нью-Йорк Шипбилдинг в Кэмдене. Контракт на постройку был подписан 22 января 1910 года. Сумма контракта составила 21 330600 долларов. Авт.) примерно, на 10 процентов по своим размерам и, примерно, на 65 процентов по своей огневой мощи. Постройка линкора обойдется бразильской казне в 2 800000 фунтов стерлингов, из которых 1 874000 будет затрачено на корпус, 926000 на вооружение...»