Сейчас собрание Штеделевского художественного института насчитывает порядка 3000 картин от эпохи Средневековья до современного искусства, около 900 из них представлены в постоянной экспозиции. С коллекцией графики около 100 000 гравюр и рисунков можно познакомиться в Гравюрном кабинете или на временных выставках. Кроме того, в музее хранятся 600 скульптур, 500 фотографий, а также обширная библиотека по истории мирового искусства.
Искусство XV века
«Райский сад» анонимного мастера начала XV века можно по праву считать шедевром так называемого мягкого стиля, для которого характерны особая эмоциональность и лиричность образов. Особенно полюбившийся в придворных кругах, он являлся отражением рыцарской культуры с ее куртуазностью и культом Прекрасной Дамы. Тема райского сада раскрыта сценой из жизни высшего общества, но, несомненно, проникнутой глубоким религиозным чувством. Вероятно, подобное сочетание изображения Эдемского сада и светского сюжета «Сад любви» (как аллегории земного рая) было пожеланием заказчиков, предположительно, монахов Эльзасского или Верхнерейнского монастыря.
В центре композиции Богоматерь, читающая книгу. У ее ног предположительно, святая Анна и музицирующий Младенец Христос, справа хор святых, слева две женские фигуры, одна героиня обрывает вишни, другая набирает воду. Мягкость и изящество, с которыми написаны лики святых, изысканность их поз, плавность и текучесть линий, чистые, яркие цвета, внимание к деталям все говорит о несомненном влиянии книжной миниатюры.
Мастеру удалось соединить аристократический маньеризм придворного искусства с реалистичными наблюдениями за жизнью природы. Интересно, что подробность изображения флоры и фауны сада позволила исследователям идентифицировать 24 вида растений и 12 видов птиц.
Фигуры на трех створках выглядят очень живо и показаны практически в натуральную величину. Реалистичность манеры и одновременно декоративность живописи являются новаторством своего времени.
Богоматерь с Младенцем Христом изображены на фоне богато расшитой золотым орнаментом ткани, их золотые нимбы, инкрустированные драгоценными камнями, шелковое платье Марии с меховой оторочкой по рукавам, обилие ниспадающих складок, внимание, с которым исполнена лужайка, все говорит о желании художника как можно подробнее передать окружающий мир. Однако внимание к «мелочам» не просто праздное любопытство, всякая деталь здесь наполнена глубоким смыслом. Так, например, под ногами Мадонны, как и в парной створке «Святая Вероника», изображены лекарственные растения, что указывает на покровительство больным. Цветы и травы написаны с такой кропотливостью, что можно составить ботанический атлас Северной Европы.
Шелковый прозрачный плат с золотой каймой из той же ткани, что и на тюрбане святой, с отпечатавшимся на нем ликом Христа является поистине шедевром мастера. Однако лик не принимает форму складок материи, а возникает как видение, указывая на божественную природу произошедшего чуда. Согласно легенде, жительница Иерусалима, блудница, отерла пот с лица Иисуса, и на «чистом полотенце» отпечатался Его лик. Этот эпизод почитается как шестая остановка на пути к Голгофе.
Изображение Троицы выполнено в технике гризайли, имитирующей каменную скульптуру. Такой прием был достаточно широко распространен в нидерландской живописи, однако Кампен являлся одним из первых мастеров, прибегнувших к нему. Известно, что художник увлекался деревянной скульптурой, отсюда крепость форм, жесткость рисунка в передаче складок одежды.
Монументальные фигуры помещены в неглубокую нишу, Бог Отец поддерживает мертвое тело Христа, на чьем плече восседает голубь Святой Дух. Контрастное сочетание света и тени безжалостно выявляет все анатомические подробности обнаженного Иисуса. Выступающий за край ниши постамент и выходящая за него нога Спасителя создают иллюзию нахождения сакрального образа в одном пространстве со зрителем.
Справа от распятого Гестаса два человека, с пристальным вниманием наблюдающие его предсмертные судороги. Резкий изгиб тела, неестественно выкрученные руки, подчеркнутая объемность в моделировке лиц и тела говорят об увлечении мастера скульптурой, он часто находил в ней вдохновение для своих живописных работ. Хотя художник и использует орнаментированный золотой фон, изображение небольшого кусочка пейзажа с дорогой, уходящей вдаль, свидетельствует о его интересе к миру природы.