- Еще раз, - громко произнес он. - Выходите медленно и назовите себя. Я достал пистолет.
Снова низкий смешок.
Справа от него за дверным проемом мерцал желтый свет.
Грейди двинулся вперед, поднял пистолет и боком вошел в комнату, под его ботинками хрустели обломки.
В другом конце комнаты на деревянном ящике стояла зажженная свеча в маленьком подсвечнике.
Билл сделал два шага в комнату, водя лучом фонарика туда-сюда по почерневшим стенам. Перед ним что-то зашуршало, но он не заметил никакого движения.
...пока не посмотрел вниз.
Пол двигался.
На нем блестели искорки света.
Он посветил на них лучом и быстро понял, что искорки света в действительности являлись глазами.
Услышав за спиной шаги, Грейди повернулся и столкнулся с высокой темной фигурой в дверном проеме.
- Боже... - пролепетал он. Рука выбила фонарик на пол. Тот ударился с треском, и луч исчез.
Грейди держал пистолет перед собой, защищаясь, и у него мурашки бегали по коже при мысли о том, что находится у его ног.
- Назад! - прорычал он.
"Должно быть, их штук пятьдесят", - подумал он, - "чем бы они ни были, черт возьми!"
- Я сказал, назад, черт побери, комната полна... черт побери, выходи!
- Я тебя услышал. - Голос казался низким, твердым и очень глубоким. Смертельно бледный свет обрисовывал высокого мужчину в жутком сиянии, просачивающемся сквозь копну шипастых волос, окружавших его голову. - Они мои, - сказал он, улыбаясь.
- Не шути со мной, парень, а теперь двигай на хрен назад!
Билл собрался взвести пистолет, но холодные пальцы обхватили его запястье стальной хваткой, сжимая до тех пор, пока его рука не разжалась, уронив оружие на пол. Грейди издал горловой хрюкающий звук, ожидая услышать громкий треск ломающейся кости запястья, когда ледяная хватка сожмется еще сильнее. Незнакомец шагнул вперед, толкая полицейского обратно в комнату.
- Нет, - прошептал Грейди, представляя себе маленькие блестящие глаза. Он почувствовал, как что-то задело его штанину, и резко вдохнул в легкие воздух.
Когда хватка на его запястье немного ослабла, Грейди открыл глаза.
Тонкое, изящно вылепленное лицо мужчины освещалось мягким светом свечи, он улыбнулся, открыв рот шире, чем казалось возможным, и Грейди понял, что сейчас умрет. Это чувство прорезало его нутро, как бритва, когда что-то выскочило изо рта незнакомца, что-то длинное и мокрое ворвалось в рот Грейди, выбило два передних зуба из десен с противным хрустом, проникая в горло, все глубже и глубже, корчась, как жирный, возбужденный червь, заставляя его задыхаться, терять равновесие и падать назад. Он замахал руками, пытаясь восстановить баланс, но продолжал падать, слыша шарканье существ по полу внизу.
Последним ощущением Билла Грейди были теплые, размером с ребенка, тела, извивающееся под его спиной...
ЧАСТЬ II
Генезис Крестопора
7.
6 сентября
Джефф сел за стол и насыпал пшеничные хлопья в пустую миску перед собой.
- Доброе утро, - сонно произнесла Эрин, шаркая ногами по полу кухни, а затем бесшумно ступая по ковру, поставив на стол тарелку с тостами.
- Привет, мам.
- Мэллори все еще в постели?
- Она только что пошла в душ. - Джефф налил молока в хлопья.
- Она что-то больно медлительна сегодня утром. Не ложились спать допоздна прошлой ночью?
Ложка с хлопьями замерла на полпути ко рту Джеффа.
- Да, - ответил он, затем зачерпнул немножко и тщательно прожевал.
Это не было ложью, но и не было правдой. Если бы он мог сказать матери правду, не устраивая перепалку между ней и Мэллори, он бы так и сделал. Он не был настроен на крики, которые могли бы последовать. Еще хуже были бы последующие дни прохладного молчания.
Когда Эрин вернулась на кухню за чашкой кофе, Джефф откусил кусочек тоста и закрыл уставшие глаза.
Накануне вечером Мэллори встречалась с Кевином.
- Мы помирились, - сказала она ему, - и он хочет пригласить меня куда-нибудь.
- Куда вы идете? - спросил он, надеясь,
что она ответит, что они пойдут в кино или за пиццей. Что-то безопасное.
- Не знаю. Куда-нибудь с его друзьями.
Ее последние слова не давали Джеффу уснуть всю ночь. Лежа в постели и глядя в потолок, он все время ожидал худшего: звонка из полицейского управления или, что еще ужаснее, из больницы. Он знал, что, если Мэллори пойдет с Кевином и его друзьями, они не будут есть бургер и картошку фри в "Дюпаре". Это было не в стиле Кевина.
Эрин вернулась с работы около трех и сразу легла спать. Джефф слышал, как Мэллори прокралась в дом около пяти.
Он проспал не больше часа, да и то проваливаясь в туманные сны, в которых его сестра и Кевин Донахью голые и потные катались по грязному полу в какой-то темной, скрытой от посторонних глаз комнате, а за ними наблюдали развратные друзья Кевина.
- Хочешь поводить машину сегодня?
Джефф открыл глаза, когда Эрин села напротив него со своим кофе.
- Что?
- Ну, я подумала, что могу позволить тебе взять машину сегодня. Мне она не понадобится, я буду здесь работать. Вы с Мэл сможете спокойно доехать до школы в первый день занятий, избежав автобуса. Ты согласен?
- Конечно. Спасибо, мам.
- Только не забудь запереть ее.
- Обязательно.