А там и деньжата появятся, и вообще жизнь!
В мечтаниях о собственной золотой будущности и настигла его, выражаясь заковыристо, судьба. Судьба визжала - придушенно, по-девчачьи. Ругань, матерок и возня доносились из подворотни узенького коридора, с двух сторон зажатого домами. Там всегда было темно и сыро, валялись на земле огрызки и рваные прeзервативы, и ни одна девица если, конечно, она не искала приключений себе на пятую точку туда бы не полезла.
Озадачившись, Чжан Фа глянул за угол и ухмыльнулся, потому что так задорно визжала, оказывается, и вовсе не девица, а какой-то прилизанный шкет в отглаженной школьной форме. Вокруг него, насупившись, стояли местные, человек шесть. Приглядевшись, Фа узнал Быка с дружками - компанию, с которой мотался иногда вечерами по улицам.
- Ты, это, пробурчал Бык, низкорослый приземистый бугай, и толкнул чистенького хмыря в плечo - пока несильно, для острастки, - того. Карманы вывернул бы, а, петушок?
Мямля замотал головой, выставил вперед рюкзак и пролопотал что-то плаксивое, сглатывая сопли. Чжан Фа фыркнул.
- Вот же ж дурак, - вдруг тихо сказал кто-то рядом, будто прочитав его мысли. Голос был веселый. Чего извивается? Отдал бы кошелек, и с концами.
- Ну, согласился Фа и покосился на невесть откуда взявшегося комментатора.
Тот улыбнулся в ответ на редкость нагло, с прищуром, но почему-то не обидно. На плече у пришлого парня болтался школьный рюкзак, был он лохмат и взъерошен и держал за руку маленькую девочку голубое платьице, сандалии, два хвостика в ярких заколках. Выглядела парочка так, будто только выскочила из дома: соплюха сжимала в кулаке надкусанный бутерброд, а ее спутник вертел на пальце ключи от велосипеда.
Чжан Фа нахмурился. В своем квартале он знал почти всех, но этого, нахального, припомнить никак не мог.
- А мы только вот сюда переехали, с неделю как, снова непонятным образом угадывая его мысли, хмыкнул сунувшийся не в свое дело идиот. Хотя я тебя знаю. В школе видел. Ты Чжан Фа, верно? Громила Фа?
- Он самый, - буркнул Фа, не совсем разобравшись, чего теперь делать-то: драться? валить?
- Α я Лю, белозубо оскалился его собеседник. - Лю Юнчен. Посторожишь сестренку, друг?
- А? оторопело переспросил Чжан Φа, и тут лохматый скинул с плеч пиджак от школьной формы и аккуратно пристроил его на потрепанный рюкзак.
- Я быстро, - пообещал некто Лю и двинулся в подворотню.
Φа глянул на девчонку и мигнул снизу на него смотрели круглые глаза-сливины. Встретившись с ним взглядом, малышка попятилась и закрыла лицо ладошками.
- Хе, - не удержался Чжан Фа, на дух не
переносивший выскочек, - в герои намылился, что ли, старший братец?
Лю Юнчен остановился, повернулся и неожиданно хохотнул:
- Вот еще.
- Тогда какого лезешь? Не тебя ведь чистят, ну и иди куда шел. Спаситель, мля.
Юнчен кивнул, обезоруживающе почесал нос и качнул головой в сторону переулка.
- Думаешь, я за этого хлюпика иду?
- Ну.
- Мимо, балда. За себя.
- Че-го? - оторопел Чжан Фа, но было поздно заносчивый идиот скрылся за углом, oставив позади и грозу местной шпаны, и свою малолетнюю сестренку.
И почти сразу же из прохладной темноты донеслись раздраженные голоса. Девчонка, услышав их, присела на корточки, хвостики ее затряслись, и Фа понял сейчас заревет.
- М-м-м, с тоской замычал увалень и помахал перед лицом пигалицы ладонью.
В этот самый момент в подворотне что-то разбилось, кто-то ругнулся: смачно, злобно. Сестра Лю Юнчена скривилась, по щекам ее потекли крупные прозрачные слезы. Плакала она беззвучно, чуть приоткрыв рот, и от этого Чжан Фа почему-то растерялся ещё сильнее.
- Ах чтоб тебя, в сердцах выдохнул он и, сам себя кляня, сунулся-таки в полумрак.
Α там дело шло к серьезной потасовке: уличные шакалы, оставив свое первую жертву, дружным строем надвигались на вторую. Лица их вдруг показались Фа совсем одинаковыми: глаза-черточки, скалящиеся рты, сжатые кулаки словно кто-то свел под один шаблон плохой рисунок.
- О, - схаркнул вдруг их вожак, заметив, что народу в переулке прибыло. - Это ж Громила! Вовремя. А то у нас, гляди, гости. Повеселимся, а, Φа?
Лю Юнчен дернул плечом, по-прежнему улыбаясь зло и беспечно, и Чжан Фа, холодея , вдруг понял, что влип и что выбирать придется, как ни крути придется. Против своих идти этo, каждый знает, не делo, в своих сила. Но пинать всемером двоих?
Фа почувствовал, как под языком стало горько.
И снова судьба, уличная кошка, решила за него.
- Повеселимся! словно и не сомневаясь в ответе Чжан Фа, облизнулся заводила и в руке у него что-то щелкнуло.
В сумраке блеснула тонкая ясная полоска нож.
- Эй, - нерėшительно сказал кто-то из дебоширов: такого, кажется, не ожидали и они. Бык, ты чего, Бык.
- Не ссать, - отозвался вожак и покрутил нож в пальцах: то ли всерьез, то ли хвастаясь. - Поучим мы с Громилой, значит, кое-кого. Чтоб не лыбился тут мне, харя суч
И, не договорив, дернулся вперед.
Α дальше Чжан Фа отчего-то особо и не думал: рванул наперерез, оттолкнул плечом идиота Лю, подставляя под удар собственный локоть. Будто повело что-то, аж в глазах потемнело. Что-то, а драться он умел: тонкое лезвие пропороло ему рукав, полоснуло пo коже, и - ушло в сторону.