На этом я захлопываю рот и даю ей закончить. Как только она объявляет что я готова, Найл приносит ей маленькое ручное зеркальце, и она протягивает его мне. Вот, говорит Мейрин, суя его мне в руку. Можешь поблагодарить меня позже.
Я поднимаю позолоченное зеркало, такое потрясающее, что кажется, будто оно из драгоценной коллекции Бога, и смотрю на отражение, достаточно большое, чтобы увидеть мое лицо, и ничего ниже или выше. Так или иначе, Мейрин не заходила слишком далеко в своем мастерстве в макияже, как это делают многие шлюхи на углу улицы. У меня не какие-то возмутительные фиолетовые или голубые глаза, которые тянутся слишком далеко вверх или из стороны в сторону. Вместо этого она просто нанесла легкий розовый слой на верхнюю часть моих щек и подкрасила ресницы той же жидкостью, которую использует сама, чтобы они казались темнее и длиннее. Я почти не изменилась, просто стала лучше.
Спасибо, говорю я и удивляюсь серьезности своих слов. Я возвращаю зеркало ей в руку, прежде чем посмотреть на Найла.
Он забирает у нее зеркало и грустно улыбается мне. И тебе спасибо, Найл, говорю я.
Он наклоняет голову набок, и от этого движения одинокая прядь светло-каштановых волос падает ему на лоб. За что? спрашивает он.
За то, что ты мой друг. С таким же успехом я могла бы сказать это сейчас, когда я не совсем уверена, доживу ли до завтра что бы ни обещал Кэдмон.
Большие карие глаза блестят, а ноздри раздуваются. После паузы Найлу удается ответить кивком.
Мейрин наклоняет голову набок, как будто может услышать что-то за дверью. Ее губы поджимаются, и мгновение спустя она говорит. Каликс вернулся, говорит она, и теперь они ждут тебя. Она поворачивается, чтобы помочь Найлу собрать вещи, которые она попросила его принести для нее. Волны ее медно-рыжих волос падают ей на лицо, когда она наклоняется, чтобы закрыть деревянную коробку и собрать несколько кистей, упавших на пол. Я вернусь в свои покои, и, если повезет, я надеюсь, что увижу тебя позже.
Ты не пойдешь?
Мейрин делает паузу и поднимает голову, передавая кисти Найлу. Розовый язычок выглядывает и скользит по ее нижней губе в нервном тике, когда она сжимает руки в кулаки и приподнимает юбки. Найл, почему бы тебе не вернуться после того, как оставишь это в моей комнате, предлагает она.
Чувство вины гложет меня, когда Найл переводит взгляд между нами, его губы сжимаются в мятежную линию, которая ясно показывает, что он не хочет соглашаться, но даже если я Смертная Богиня, он нет. В конце концов, Найл все еще всего лишь Терра, и он не имеет права отказывать своей хозяйке. За любезно сформулированным, но не менее убедительным требованием Мейрин следует холодное молчание. Проходит минута, пока Найл заканчивает собирать последние их вещи, а затем исчезает за дверью, позволяя ей со щелчком закрыться за ним.
Я знаю, это делает меня трусихой, начинает она, и как бы я ни хотела, чтобы все было по-другому Глаза цвета морской пены поднимаются, чтобы встретиться с моими. Я не могу быть причастна к твоему раскрытию, Кайра. Я не могу быть связана с этим. Наедине я могу быть твоей подругой, но на публике Я забочусь не только о себе. У Найла уже были проблемы с другими Терра, и если у меня возникнут проблемы, он может
Я обрываю ее, подняв руку. У него больше никогда не будет таких проблем, говорю я. Но тебе не нужно ничего мне объяснять. Я ценю это, правда. Я понимаю. Ты хочешь защитить его. И как бы ни было больно узнавать, что она не может публично признать меня подругой, по крайней мере, не сразу, я понимаю.
Ее зубы впиваются в нижнюю губу, а плечи поджимаются. Может, мне помочь тебе одеться, прежде чем ты уйдешь? предлагает она, и я подозреваю, что таким образом она хочет извиниться.
Несмотря на это, я качаю головой и отмахиваюсь от нее. Нет, я справлюсь, говорю я. Я думаю, мне нужно немного времени побыть одной, чтобы подготовиться.
Она поджимает губы, и хотя я вижу, что она хочет настаивать на своем, она этого не делает. Вместо этого она кивает и поворачивается к двери. Однако я хмурюсь, когда она замолкает, а затем прежде чем я успеваю
моргнуть она разворачивается и обнимает меня. Все будет хорошо, шепчет она мне в волосы, крепко обнимая меня. Может, у меня и нет силы пророчества, но я верю в это. Ты сильная, и с тобой все будет в порядке.
Ошеломленная и немного смущенная внезапным всплеском физической близости, я некоторое время стою там, не реагируя на объятия. Однако, когда она просто сжимает меня крепче, я, наконец, поднимаю руки и возвращаю чувство заботы.
Шмыгая носом, убирая руки, Мейрин рассеянно смахивает прядь моих волос, выпавшую из косы, с моего плеча и кивает. Затем, больше не сказав ни слова, она выходит из спальни.
Я стою там еще несколько секунд, просто вдыхая через нос и выдыхая через рот, пытаясь подавить панику. Вдох и выдох. Вдох и выдох. Я вспоминаю то место, которое я создала в глубине своего сознания, место, где все становилось лучше, которое всегда могло защитить меня от уроков Офелии или от моего собственного гнева и страха.