Моя мать чувствовала себя здесь в заточении, ответил он, перевернувшись на спину и глядя в потолок. Семнадцатилетняя молодая жена, она приехала сюда во многом против собственной воли. Она всегда говорила, что больше всего боится умереть в Кардоу.
У нее был несчастный брак? тихо спросила Обри, убрав ему с глаз волосы. Твой отец ее не любил?
Он слишком сильно любил ее, грустно улыбнулся Джайлз. А она его совсем не любила.
Ах, это прискорбно.
Она никогда не хотела жить здесь, продолжал Джайлз. Говорят, ни одна молодая жена не была счастлива в Кардоу. Этот замок слишком древний и слишком безрадостный. Возможно, даже населенный призраками. Иногда мне кажется, что дом сделал ее немного сумасшедшей. И она действительно умерла здесь, умерла трагически.
Я... -Обри ближе придвинулась к нему, да, я слышала, что она упала.
О, не сомневаюсь, ты слышала, что она убила себя, сказал он с видом человека, полностью ушедшего в себя. Но это не так. Не так. Он подтолкнул ее если не руками, то своими словами. Уж не знаю, какое оружие он выбрал.
Он ее толкнул? переспросила Обри. Я думала... Я хочу сказать, что, как я поняла...
Что? Что она сама прыгнула? Джайлз медленно покачал головой. Нет. Он толкнул ее... Его голос сорвался. Во всяком случае, так это представлялось мне. Конечно, детские впечатления могут быть обманчивы, это я тоже понимаю.
Боже мой! Обри, потрясенная, смотрела на него. Тебя там не было?
Удивленно взглянув на нее, Джайлз кивнул и спросил:
Обри, ты помнишь булаву, которая висит на галерее?
На маме было ее любимое платье из голубого бархата, и, когда подол зацепился за один из шипов, раздался жуткий, леденящий кровь звук. Я никогда его не забуду.
Почему? Почему он такое сделал? Обри почувствовала, что ей становится плохо.
Потому что они ссорились. Из-за меня, как всегда. Мой отец ожесточился. Прежде он любил ее и, вероятно, продолжал любить, а она после того, как родила ему наследника, отвергала его. В тот раз отец пригрозил отослать меня из дома. В школу, чтобы, как он сказал, сделать из меня человека. Но я думаю, что на самом деле он просто хотел наказать ее за любовь ко мне. Мать стала плакать и говорить, что умрет, что жизнь в Кардоу без меня убьет ее.
Как все это печально, вставила Обри.
Отец просто пожал плечами и вышел из библиотеки, а она бросилась вслед за ним, и они выбежали на галерею. Джайлз снова уперся взглядом в темноту. Она бы никогда никогда не допустила этого. По-видимому, ей доставляло удовольствие ссориться с ним. Она не отставала от него, плакала и что-то кричала, а потом... Потом она толкнула его, он толкнул ее. Толкнул довольно сильно, и она... она просто ударилась о балюстраду и опрокинулась вниз.
О Боже, прошептала Обри и крепче обняла его.
Отовсюду сбежались слуги, зажмурившись и снова открыв глаза, продолжил Джайлз, а отец стал кричать, что она сошла с ума и прыгнула. Эта ложь вполне устраивала его, пока не появился местный священник и не напомнил ему о наказании за самоубийство.
О, Джайлз! Обри видела, как боль исказила его лицо.
Все ее состояние было бы конфисковано королевством, Обри. Пошла бы молва, что она сошла с ума, что ее место в аду, и потом ее похоронили бы под покровом ночи, не прочитав даже молитвы.
Да. Обри постаралась проглотить комок, образовавшийся в горле. Да, я это знаю.
Мысль о таком унижении, конечно, изменила намерения отца. Серые блестящие глаза Джайлза внезапно потускнели. Отец осознал, что позор падет на нашу семью, и вдруг оказалось, что мама просто упала через ограждение, что это был несчастный случай. И... Но возможно, так и было. Боже, я уже ничего не знаю.
О, Джайлз, я так тебе сочувствую. Обри закрыла глаза.
За это я возненавидел своего отца. Я до сих пор ненавижу его. Но потом, когда я стал старше, я понял, что у матери были основания не любить его. Он был мелочным и ревнивым, а она не могла ни смириться со своей судьбой, ни изменить ее.
Это был брак по договоренности?
Он медленно кивнул.
Но ведь священник не держал у ее виска пистолет, после долгого молчания сказал Джайлз. Она дала клятвы, Обри, но почему-то не выполняла их. Я любил ее, по-настоящему любил. Но теперь, когда я пробыл здесь некоторое время теперь, когда я смотрю на все глазами взрослого человека, а не убитого горем ребенка, мои воспоминания несколько прояснились, и я начинаю задумываться, не было ли моей вины во всем случившемся.
Натянув повыше простыню, Обри теснее прижалась к Джайлзу, чувствуя, что именно это в данный момент ему нужно больше всего.
А что было с тобой, Джайлз, после того, как она умерла?
Меня отправили в школу, без всякого выражения сообщил он. Отец категорически отказался оставить меня здесь. И я не возвращался сюда до тех пор, пока у меня не осталось другого выбора. То, как я всегда управлял Кардоу просто не обращал на него внимания, боюсь, принесло ему только вред. Возможно, Обри, я был повинен в грехе своей матери.
Что ты хочешь этим сказать?
Быть может, с горечью улыбнулся он, я не пытался изменить свою судьбу, а, просто пренебрегая своим семейным долгом, предоставил другим расплачиваться за мою боль.