Доброе утро, Сесилия, услышала Обри слова графа. Что это?
Не в силах устоять, Обри выглянула и увидела, что леди Делакорт подошла к буфету.
Это, Джайлз, «Таймс» за прошедшую среду, ответила она, наливая себе кофе. Разве ты не видел ее?
Нет. Уолрейфен развернул газету.
Нижний левый угол, усаживаясь, сказала она. Консерваторы, по-видимому, чрезвычайно довольны собой.
О Боже! воскликнул Делакорт и привстал, стараясь заглянуть через плечо Уолрейфена в газету. Что теперь?
Еще одна история о смерти Элиаса, раздраженно бросила Сесилия. Они с удовольствием смакуют то, что блистательный лорд Уолрейфен не может найти справедливости для самого себя. Кстати, Джайлз, тебе не кажется, что этот Хиггинс слишком долго оставляет нераскрытым это дело?
Ради Бога, Сесилия, что он может сделать? вопросом на вопрос ответил Уолрейфен. Просто повесить кого-нибудь первого попавшегося?
Всмотревшись в небольшую заметку, Делакорт схватил газету и тихо присвистнул.
Что еще? Давай же, читай всю эту дрянь! воскликнул Уолрейфен.
«Возможно, лорд Уолрейфен, наш несговорчивый либерал из тори, наконец-то соизволит признать, что мы, находящиеся на противоположной стороне в этом споре, давно правы, начал Делакорт, многообещающе прочистив горло. Судейская снисходительность и смягчение наказаний за уголовные преступления стали в Англии просто пародией. Грабители, жулики и хладнокровные убийцы теперь свободно разгуливают по стране, как Уолрейфен мог убедиться на собственном опыте. Быстрое и безоговорочное повешение это единственное действенное средство устрашения криминальных слоев общества», дочитал до конца Делакорт.
Кого они цитируют? прорычал Уолрейфен.
Лорда Риджа, сухо ответила леди Делакорт, глядя на него поверх кофейной чашки. А он твой друг, Джайлз. Нетрудно догадаться, что говорят твои враги.
Таким способом консерваторы собираются попортить тебе кровь, старина, мрачно заметил Делакорт. И это уменьшит твои шансы будущей весной поддержать позицию Пиля в парламентской реформе.
Уолрейфен тихо выругался.
Джайлз, неожиданно сказала леди Делакорт, я нашла выход. Я пришлю к тебе Макса, как только доберусь домой.
В самом деле? буркнул он. Не знал, Сесилия, что у вас есть власть над беднягой.
Обри снова заглянула в гостиную граф спокойно намазывал маслом тост.
О-о, леди Делакорт свела брови, ты же понимаешь, что я имела в виду, и не возражай! Этот Хиггинс глупец. Если ты немедленно не положишь конец всем сплетням, это будет тянуться бесконечно. Так где ты будешь?
Наверное, еще погрущу о своем умершем дяде, вздохнул граф, положив нож для масла.
Да, разумеется, побледнев, согласилась леди Делакорт, но никому не будет пользы, если рухнет твоя политическая карьера.
О, рассмеялся сидевший напротив муж Сесилии, я бы сказал, это представит консерваторов в чрезвычайно выгодном свете. Быть может, стоит отправить этого Хиггинса допросить лорда Риджа и узнать, не он ли убил Элиаса. Но в одном Сесилия права, Джайлз. Тебе следует послать за Максом.
Обри не понимала, о ком они говорили, и не могла разглядеть выражения лица графа.
Да, но мне придется оторвать его от жены и от семьи, тихо сказал Уолрейфен.
Что ж, пожала плечами леди Делакорт, если твоя карьера рухнет, Макс и Пиль могут пойти на дно вместе с тобой.
Долгое время в гостиной раздавался лишь стук столового серебра по фарфору, пока Сесилия снова громко не кашлянула.
Хорошо, Сесилия, наконец согласился Уолрейфен, поговорите с ним. Если он сможет что-то сделать, я буду ему очень благодарен.
Для тебя лучше, чтобы здесь был и Кем, отодвигая свою тарелку, посоветовал Делакорт.
Почему? Разве мой гардероб подмок вместе с моей политической репутацией? слабо улыбнулся Уолрейфен. Или мне требуется бесценный совет Кембла относительно моды?
Тебе нужен кто-то, кто не боится запачкать руки, ответил Делакорт. Кто-то, немного менее связанный принципами, чем Макс. Встав, он начал что-то искать на буфете, и Обри, открыв дверцу раздаточной, выставила еще одно блюдо с яйцами. Ах, вот они! воскликнул Делакорт. Вы само совершенство, миссис Монтфорд.
Благодарю, милорд.
Кстати, миссис Монтфорд, сказал он, возвращаясь на свое место, все время хочу спросить вас о вашем акценте, который иногда улавливаю. Откуда вы родом?
Из Нортумберленда, милорд. Обри выбрала это место, так как оно было далеко на севере, но все еще оставалось в пределах Англии.
А-а! И в какой части вы жили?
Вблизи Бедлингтона, милорд. Обри замерла у буфета, ощущая, как быстро забилось сердце.
Боже мой, до чего тесен мир! засмеялся Делакорт. У меня дядя в Морпете! Он не сводил с миссис Монтфорд блестящих глаз. Моего дядю зовут Найджел Дигби. Уверен, вы слышали о нем.
Я... Обри покачала головой. Нет, к сожалению, не слышала. Мы жили очень уединенно.
Сэр Найджел Дигби Лонгуорт! подмигнул ей Делакорт, словно для того, чтобы освежить ее память. Не нужно стараться быть вежливой. Я знаю, его считают очень эксцентричным.
Его считают совершенно сумасшедшим, уточнила леди Делакорт, со звоном поставив на стол кофейную чашку. Потому что он такой и есть.