Шантажист тоже человек умный, но вредный.
Вредный или не вредный, но мы приняли его условия.
Это паразит.
Паразит не хочет гибели того, за чей счет он живет. Ты же сама это говорила, дорогая. Пока парень будет учиться, отец оставит нас в покое. Идем, нас зовут, сказал Август, увидев, что барон в обществе Ширин покидает выставку.
Все вместе поехали в резиденцию Витгенштейна. Прислуга торопливо накрывала на стол. Карл провел Ширин в комнату, где хранилась коллекция курительных трубок.
Вы что, барон, пользуетесь ими всеми? спросила восхищенная Ширин.
О нет, мне доставляет радость сам процесс коллекционирования. У каждой трубки есть своя история, свой паспорт. Там обозначено, где она изготовлена, из какого сырья. Вот, например, те я купил на побережье океана. А те, из корня вереска, на побережье Адриатики. Те же привезла мне Маргит с Кашубского Поморья И, представьте себе, здесь, в пустыне, я купил вот эту трубку. Для Европы это страшно редкая вещь. Я предложил крупную сумму, а кочевник не понимал, за что я хочу платить. Он хотел мне продать ни больше ни меньше маленькую девочку, и я с трудом смог объяснить ему, что плачу только за эту трубку.
Это удивительно, удивительно восхищалась Ширин. Вы, европейцы, в самой обыкновенной вещи способны увидеть красоту, которой мы не замечаем. А ведь и мы не слепые.
А сейчас я покажу вам то, что вы видите каждый день и, может быть, не замечаете в этом красоты, сказал Карл и провел Ширин в другую комнату, где хранилась коллекция камней. Камни это символ вечности. Они старше, чем
вся ваша история. Вот эти я собрал в Персии, те в Баварских Альпах и горах Гарца, другие в Пиренеях, а эти недавно привезла мне Маргит из Польши
Рассказ барона прервала Наргис, которая, грациозно поклонившись, пригласила к ужину. Карл повел Ширин в столовую, где их уже ждал богато накрытый стол. Наргис, стоя за стулом барона, очень внимательно наблюдала за молодой иранкой. После ужина Карл сам отвез Ширин на машине домой. Вернувшись в мраморный дворец, он направился в комнату Августа. Его брат с коктейлем в руке, как обычно, слушал по радио передаваемые из Берлина выступления, на этот раз это была речь Геббельса. Увидев Карла, он выключил радиоприемник и поднялся с кресла.
Не беспокойся, сказал барон.
Там нет ничего интересного, ответил Август.
Карлу слова брата явно пришлись по вкусу.
Выпьешь?
Охотно.
Август тщательно смешал коктейль в высоком хрустальном стакане и протянул его Карлу.
Что ты думаешь о Ширин? спросил он.
Карл сделал неопределенный жест.
Ведь вы давно знаете друг друга. Она из хорошей семьи. Происходит из рода Бахтиаров представителей старой персидской аристократии. Сколько можно жить одному!
Ты серьезно?
Конечно. На твоем месте я не колебался бы ни минуты. Я заметил, она восхищена тобой.
Представь себе, и я это заметил, но я не уверен
Ты колеблешься?
Не знаю, как бы это восприняла Маргит, ведь она же старше Ширин
Ты думаешь, она не станет гордиться тем, что ее подруга станет твоей женой, а ты, войдя в семью хана, приобретешь огромное влияние в этой стране?
Вижу, ты меня искушаешь.
Выпьешь еще?
С удовольствием.
Август приготовил еще один коктейль. Карл пил его мелкими глотками.
Да-да, она из очень благородной династии, сказал он. Ты очень правильно заметил, что это важно. Знаешь, даже сам шах относится к ним с большим уважением. А вот они к нему нет. А знаешь почему? Потому что шах когда-то был простым конюхом. Хочешь послушать музыку?
С удовольствием.
Август выбрал пластинку и включил патефон.
В пятницу мы собираемся на охоту, продолжал Карл. Маргит, Ширин и я. Мне бы хотелось, чтобы ты поехал с нами, но один.
Но ты же знаешь, я не люблю убивать.
Но ты любишь верховую езду, ответил барон. И добавил: Ты знаешь, что означает по-персидски Ширин?
Да, «сладкая».
Вот именно Сладкая повторил барон Карл фон Витгенштейн.
Почему господин Август не взял свою двустволку? спросила Ширин.
Он не убивает зверей, но обожает верховую езду, ответил Карл.
Вскоре они увидели лежащие поперек дороги срубленные деревья. Ширин обратилась к Августу:
Если вы такой хороший наездник, может быть, попробуете преодолеть это препятствие?
Она пришпорила коня и галопом поскакала к огромным стволам. Лошадь легкими прыжками буквально перелетела через несколько поваленных деревьев.
Это был вызов отцу, а не дяде, сказала Маргит. Местные девушки именно так проверяют своих женихов. Уверена, что отец не подведет.
Карл пришпорил коня и поскакал в сторону препятствий. Две первые попытки окончились неудачей конь в страхе останавливался. И только на третий раз преодолел препятствие.
Да ты просто юноша, похвалил Август брата.
Не каждый молодой так бы смог, сказала, не скрывая уважения, Ширин.
Мелкой рысью они направились в сторону рощицы, и вдруг из-за пригорка выскочила серна. Карл вскинул ружье, но Ширин его остановила:
Подождите!
Галопом она поскакала вдогонку за серной. Началась борьба между наездницей и животным. Ширин то наклонялась, то изгибалась до самой земли, почти скрываясь под лошадью, то поднималась в седле. Все с напряжением следили за поединком: Ширин пыталась схватить серну на бегу. Наконец это ей удалось. Крепко схваченное животное билось в руках Ширин.