С учетом опыта действий русской армии в обороне в японские уставы и наставления были внесены разделы о полевой фортификации и огневой системе обороны, а также о проведении ночных операций.
По качеству вооружения к началу первой мировой войны японская армия достигла уровня армий Англии и Франции, приблизилась к Германии и опередила США. С 1912 г. начали поступать на вооружение карабины «Арисака» образца «44», станковые пулеметы образца «3», новые 75-мм горные и полевые орудия .
Накануне и во время первой мировой войны был построен ряд линкоров, в том числе «Фусо», «Ямасиро», «Иса» и «Хьюга». При их сооружении был использован опыт строительства в Англии для Японии линейного крейсера (впоследствии переоборудованного в линкор) «Конго». Линкоры «Нагато» и «Муцу» являлись первыми в мире (по времени готовности) линкорами с орудиями главного калибра 406 мм (их проект на 4 месяца опередил аналогичный американский проект) . До 1914 г. подводные лодки для японского флота строились в Великобритании, Франции, Италии и США.
Таким образом, к началу первой мировой войны Японии удалось создать современные по тому времени вооруженные силы. Еще ранее, в 1910 г., Японии удалось, опираясь на военную мощь, подавляя с помощью вооруженных сил освободительное движение корейского народа, осуществить аннексию Кореи. Первую мировую войну Япония использовала для дальнейшего расширения своей колониальной империи.
Накануне войны правительство пристально следило за положением в Европе, тщательно взвешивало расстановку сил великих империалистических держав перед вооруженной схваткой. В конечном счете в Токио решили выступить против Германии, которая не имела значительных сил на Дальнем Востоке, и за счет захвата ее колониальных и зависимых территорий (Шаньдуна в Китае, Маршалловых, Каролинских и Марианскпх островов в бассейне Тихого океана) укрепить свои позиции в Китае против России и на Тихом океане против Соединенных Штатов Америки.
В ночь на 8 августа 1914 г. японское правительство приняло решение о вступлении в войну, а 15 августа Япония предъявила Германии ультиматум (сроком до 23 августа). Она потребовала немедленно отозвать из японских и китайских вод все германские военные корабли и вооруженные суда, разоружить некоторые из них, передать арендуемую Германией территорию Цзяочжоу на п-ове Шаньдун без всяких условий и компенсаций в течение месяца японским властям .
Германия, намеревавшаяся закончить войну в Европe за 23 месяца, надеялась удержать в продолжение этого времени и свои колонии. Поэтому германское правительство оставило японский ультиматум без ответа. 23 августа 1914 г. Япония объявила войну Германии. Однако непосредственная подготовка японских вооруженных сил к военным действиям началась раньше: 17 августа выделенная для захвата Шаньдуна пехотная дивизия была погружена на корабли. Одновременно на о-вах Садо и Осима в Японском море проводились маневры флота и пехотных частей, отрабатывавших взаимодействие при высадке десанта. Для этой операции было подготовлено 78 тыс. солдат и офицеров при 120 орудиях, 17 боевых кораблей со 136 орудиями корабельной артиллерии .
Непосредственно для десанта предназначались войска численностью 30 тыс. Для переброски десанта было зафрахтовано до 50 судов, а для прикрытия операции с моря был специально сформирован 2-й флот .
Правительства США и Великобритании были озабочены активностью Японии в Китае. Они не прочь были сами приобрести германские «арендованные территории». Поэтому подготовка японских вооруженных сил
к операции велась под прикрытием миролюбивых заявлений представителей японских властей. Даже по истечении срока ультиматума, предъявленного Германии, когда японские корабли с десантом находились уже в 80 милях от побережья Китая и первый эшелон вторжения приступил к выполнению приказа о высадке, японский премьер-министр Окума продолжал заверять США, что Япония не имеет намерений приобретать чужие территории или лишать самостоятельности какое-либо государство Востока .
Что же касается Великобритании, то ее правительство, занятое войной в Европе, понимало, что не сможет воспрепятствовать высадке японских войск в Шаньдуне, и поэтому решило принять участие в ней на их стороне, чтобы иметь возможность оказывать влияние па развитие событий в этом районе.