Там, где Висла-река (польские сказки)
Юзеф Игнаций Крашевский Цветок папоротника
Говорят, на пути к цветку опасности да препятствия поджидают, и стерегут его страшилища, а сорвёт его лишь тот, кто не струсит, не оробеет.
Толкуют ещё, будто цветок невзрачен, неприметен и мал, и только как сорвёшь его, превращается в диво дивное, красоты невиданной и неслыханной.
И даётся цветок в руки только молодым, да и то с разбором: коли не запятнали, не замарали себя бесчестным поступком. А прикоснётся к цветку старик цветок в прах рассыплется.
Так говорят, так рассказывают. Ведь своими глазами чудесный цветок мало кто видел, а кто видел, тот давно помер.
В каждой сказке зёрнышко истины есть. Но запрятано оно частенько так глубоко, что его и не разглядишь. Так и с цветком папоротника.
Как-то зимним вечером собрались все возле печки. Яцек вырезал ножиком палку, да не простую, а с рукоятью в виде пёсьей головы. И вот старая бабка, по прозвищу Немчиха, которая много на своём веку повидала, а чего не видала про то слыхала, стала рассказывать про волшебный цветок. Яцек до того заслушался, что палку выронил и чуть ножиком руку не поранил.
А рассказывала старуха так, будто своими глазами тот цветок видела. Но, знать, упустила она своё счастье, если в лохмотьях ходила да милостыню по деревням просила.
Кончила Немчиха, и Яцек сказал себе: «Будь что будет, а я тот цветок найду!»
И с той поры одно у него на уме: как заветный цветок добыть.
А до Ивановой ночи ещё далеко, и время, словно назло, тянется медленно-медленно.
Наконец настал долгожданный день, а за ним и ночь. Гурьбой высыпали парни и девушки на поляну возле леса. Запылали костры, зазвенели песни, началось веселье. А Яцек смотрит, как они через костры прыгают, и думает: «Прыгайте, прыгайте, пока ноги себе не опалите, а я в лес пойду цветок волшебный искать. В этом году не найду, через год пойду, через год не найду опять пойду. До тех пор ходить буду, пока цветок не добуду».
Умылся Яцек ключевой водой, белую рубаху красным кушаком подпоясал, лапти липовые, неношеные обул, на голову шапку с павлиньим пером надел и убежал в лес
Стоит лес чёрной стеной, затаился, молчит. Над лесом небо тёмное, на небе звёзды мерцают, но не светят. Темень, ни зги не видно.
Яцек каждое деревце, каждую тропиночку в лесу знает. Так ведь то днём, а не ночью! И сдаётся ему, попал он в чужой, незнакомый лес. Деревья в три обхвата, верхушками в небо упираются. На земле колоды лежат не обойти, не перелезть. Кустарник колючий, густой не продерёшься. Безжалостно жжёт крапива, шипы в тело впиваются. Кругом мрак непроглядный. Вдруг впереди два огромных жёлтых глаза сверкнули, уставились на мальчика, словно заживо съесть хотят, мигнули и погасли. Вот вспыхнули в темноте зелёные глазищи, потом красные, потом белые. Направо-налево, вверху-внизу всюду, куда ни глянешь, горят глаза огромные, точно плошки.
Но Яцек не боится, знает: это нечистая сила его отпугивает, к цветку не подпускает.
А идти всё трудней.
То толстенная колода дорогу перегораживает. Карабкается на неё Яцек, ровно на гору, перелез, обернулся, а поперёк дороги тоненькое брёвнышко лежит, перешагнуть можно.
То вдруг перед ним сосна высоченная верхушки не видно, а ствол, как башня, толстый. Стал Яцек сосну обходить. Идёт, идёт, а когда обошёл, глядь сосна-то не толще палки, переломить ничего не стоит.
Дальше такая чащоба пальца не просунешь. Но Яцек не оробел, бросился вперёд и давай ломать, крушить, чёртову дичь с корнями вырывать и пробился.
За чащобой болото, топь непроходимая широко раскинулась, не обойдёшь. Шагнул Яцек, нога вязнет, проваливается,
дна не достаёт. Как тут быть? Смотрит Яцек на болоте кочки бугрятся. Стал он с кочки на кочку прыгать, а кочки, точно живые, из-под ног ускользают. Припустился Яцек бежать и на другую сторону перебрался. Обернулся назад не кочки это, а головы человеческие из болота торчат, ухмыляются.
Дальше хоть по бездорожью, но идти словно полегче. Петлял Яцек по лесу, плутал, и спроси его, в какой стороне родная деревня, ни за что бы не сказал.
Вдруг видит он папоротник величиной с вековой дуб, и на одном листе прилепился снизу маленький цветочек, горит-переливается, точно алмаз. Пять золотых лепестков у цветка, а посередине глазок сверкает и, как мельничное колесо, вертится.
У Яцека сердце заколотилось. Протянул он руку, вот-вот чудесный цветок сорвёт, но тут запел петух. Глазок посерёдке цветка ярко блеснул на прощание и погас. Вокруг дикий хохот послышался. А может, это листья зашелестели или лягушки расквакались? Не разобрал Яцек: в голове зашумело, помутилось, ноги подкосились, и он без чувств упал на землю.
Очнулся он в хате на лавке. Мать с плачем рассказала, как нашла его чуть живого на рассвете в лесу.
Припомнил тут Яцек, что с ним приключилось, но ни словом никому не обмолвился боялся, засмеют. «Не беда, через год в Иванову ночь опять счастья попытаю», подумал он и стал ждать.
День проходит за днём, месяц за месяцем, а чудесный цветок папоротника нейдёт у Яцека из головы. Что бы он ни делал, куда бы ни шёл, о волшебном цветке думает.