Сквозь шум непогоды прорвались далёкие звуки ударов.
Спать. Андре! Книжку в тумбочку. Окно не открывай. Ветер где-то палатку порвал. Слышишь, бухает?
Андре прислушался.
Кто-то стучит на море! удивлённо восклицает он.
На море?
Конечно! Там кто-то стучит по дереву. У меня прекрасный слух. В лицее я ловил подсказку с последней парты. Вот опять Как топором рубят.
Ложись, дружок, успокаивает Марат.
Недавно кто-то бегал. Быстро-быстро. Я посмотрел в окно. Ничего не видно, по всё-таки кто-то бегал.
«Милая история». уже с тревогой думает Марат.
Пожелав мальчику спокойной ночи, он плотно закрывает окно.
Лампа из медицинской комнаты светит в сторону моря, как маяк.
Удары в самом деле несутся с моря!
Правее пирса пионерская судоверфь. Прежде чем Марат успел что-либо сообразить, удары стихли и там, у кормы строящегося корабля, вспыхнул спичечный огонёк.
Алло! Кто на верфи?
Он пробирается к стоящему на кильблоках судну. Никого не видно. С фонарём в руках Марат обходит корабль и замечает, что брезентовая накидка закреплена на судне сложным морским узлом.
Такими узлами моряки крепят концы в самую ветреную погоду. Марат догадывается, наконец, откуда и почему был стук. Шквалистый левант сорвал брезент и колотил им по корпусу, как молотом, грозя повредить навигационные приборы. Кто-то, увидев это, предотвратил беду. Человек, который только что закрепил брезент, не мог быть из лагеря. Вероятно, он проник на судоверфь берегом. Недоумевая, кому и зачем понадобилось здесь бродить в такое время, Марат, осмотревшись, заторопился к пирсу.
Впереди светлеет пятно. Пятно шевелится. Марат подбегает ближе и освещает фонарём лежащего на камнях человека. Это мальчик! Он в белой рубашке, лежит лицом вниз, цепляется за обломок железной сван и при каждом ударе воли делает слабые движения, будто плывёт или пытается подальше отползти по скользким камням.
Марат с силой отрывает его от сваи и перетаскивает к гранитной стене набережной. У мальчика короткие до колен бриджи. Рубашка разорвана. Лицо и руки в кровавых ссадинах, голова бессильно падает. Он что-то бормочет. Марат не может разобрать ни слова.
Аппи, стонет мальчик. Ап-пи
Марат поднимает его на руки и несёт.
У входа в Голубой коттедж четыре ступеньки.
Наташа, открой дверь. негромко просит Марат.
Наташа открывает. Увидев мальчика, его безжизненно свисающие руки и кровь, она испуганно отступает в глубь комнаты.
Сюда, показывает она на застланную простынёй кушетку.
Он мокрый. шёпотом говорит Марат. Не понимаю ничего. На берегу ещё кто-то был! Не мальчишка. Я видел на судоверфи, но он моментально улизнул
Марат объясняет, как нашёл мальчика. Наташа достаёт из аптечки какие-то лекарства, готовит шприц и снова к мальчику:
Слабый пульс! Звони врачу Скорее!
Марат звонит врачу в старшей вожатой лагеря.
Сейчас будут здесь. мрачно сообщает он.
Где его вещи?
Никаких вещей.
Решив, что это один из запоздавших во время заезда. Наташа просит вожатого осмотреть берег.
Марат возвращается к пирсу. Он проверяет с фонарём каждый камень,
от железной сваи до судоверфи.
Вещей нет.
Он сбрасывает с плеча полотенце, пахнущее морем и зашвыривает ласты под кровать. За окном раздаются крики и топот. Промчались озабоченные мальчишки в жёлтых шведках с голубыми повязками на рукавах. У склада стоял крытый грузовик, и уже таскали какие-то коробки, новые стулья. Сегодня отряд Марата дежурил. Верный всегдашнему правилу, он предоставил своей гвардии полную самостоятельность.
Ворота лагеря караулил маленький худой мальчуган. В лагерь он приехал с синяком под правым глазом и сразу заявил, что, его зовут Кощей Бессмертный.
Весть о ночном событии подняла «Солнечный» на ноги. Направляясь к изолятору. Марат увидел, что дежурные не в силах успокоить собравшуюся у Голубого коттеджа толпу ребят.
Новости были неутешительные. Врачи нашли у неизвестного мальчика несколько сильных ушибов и на груди, ближе к ключице. шрам от недавнего пулевого ранения. Ни вещей, ни документов. Только в заднем кармане бриджей обнаружили несколько размокших бумажных обрывков.
Ага, вот он сам! встретив Марата, произнесла она таким тоном, будто сказала: «Ага, попался!».
Профессор, бритоголовый толстяк с облупленным носом, спросил:
Это ваш найдёныш? Ну, рассказывайте по порядку.
Марат рассказал о ночном стуке на судоверфи и о том, как нашёл мальчика.
Где он лежал? спросил профессор.
Близко от пирса. Мне показалось, он пытался подальше отползти от воды.
Вот видите, сказал профессор.
Вы думаете, он упал с пирса? спросила Тамара.
Именно!
Нет, возразил Марат, мальчик не мог упасть с пирса. В шторм пирс заливает волнами.
Профессор развёл руками.
Мальчик был в костюме. напомнил Марат. Ясно, что он не испытывал желания купаться в шторм. Возможно, разыгралась драма между ним и тем неизвестным, что был на судоверфи.
Человек, который закрепил брезент и сделал доброе дело, вряд ли мог столкнуть мальчика в море, возразил профессор.
На подоконнике под стеклом лежало на солнце несколько бумажных обрывков. Профессор осторожно взял один из них и с минуту рассматривал.