«Шаг в новую жизнь», подумал про себя Кристиан. Готов, сказал он уже вслух и вложил свою руку в его.
Кристиан впервые вышел на улицу, и сразу же застыл на месте от удивления. Лагерь эльфов находился над землёй, среди деревьев. Он был небольшой, восемь маленьких домиков и один большой и толстый ствол дерева, в котором была дверь. Все дома стояли наверху стволов других деревьев, которые были сильно обрублены. К домикам можно было пройти по навесным лестницам, которые все сходились к центральной площадке, образуя маленькую площадь. Она была сделана из досок, а её опорой стала огромная паутина из ветвей. Кристиан, как маленький ребёнок, увидевший собаку, восхищённо смотрел на лагерь с открытым ртом:
Здорово, правда? усмехаясь, спросил Мирт. Рот закрой кишки простынут.
Пойдём на площадь, я тебе оттуда всё расскажу.
А? вышел Крис из грёз. Да-да, пойдём.
Гляди, во всех этих домах, кроме моего живут по два эльфа. А в том огромном стволе Старейшины.
А почему ты живёшь один?
Потому что я лекарь, и мой дом выступает в качестве лечебницы. А теперь иди и поговори со Старейшинами. И не забудь поклониться! Встань на одно колено и склони голову. Поднимись на ноги только тогда, когда тебе разрешат.
Хорошо, Кристиан посмотрел на величественное дерево и его охватила лёгкая дрожь. Он глубоко вздохнул и вошёл в загадочную дверь.
Внутри было просторное помещение, которое даже подразделялось на комнаты. У одной из стен главной комнаты стоял большой стол и несколько стульев, а на противоположной висело оружие. Также здесь были комоды, ящики с продовольствием, вёдра с водой и молоком и много других вещей. Из этой комнаты выходило две двери, не менее загадочных.
Здравствуйте! Кристиан поклонился, как ему сказал Мирт.
Встань, брат мой! величественным тоном проговорил, видимо, главный из Старейшин эльф, в белом плаще с длинными блондинистыми волосами. Его лицо имело острые черты и было вытянутым.
Эй, зачем поклон? выступил молодой Старейшина и по голосу самый весёлый. Расслабься! А ты, Ричард, не пугай новенького. Здравствуй! Ты нас не бойся, они старички добрые, а я самый юный из этой компании. Меня зовут Рей, будем знакомы! он протянул ему руку, улыбаясь до ушей, заправив за ухо непослушный локон каштановых волос средней длины.
Я Кристиан рун Крите из деревни Кхоар, он пожал протянутую руку. Приятно познакомиться. А почему вы зовётесь Старейшинами?
Понимаешь, Кристиан, начал говорить эльф в чёрном плаще. Лицо его было прикрыто капюшоном. Старейшина стоял в самом тёмном углу комнаты и больше был похож на тень. В его голосе звучала сталь, но её перебивал проступающий бархат. Около двухсот лет назад было то же самое. Три поколения королей назад эльфов тоже приказали убить. И мы, сбежавшие, построили этот лагерь. Зовёмся мы Старейшинами чисто из-за формальности, потому что нам идёт уже не первое столетие, как ты мог догадаться. Да и с оружием мы управляемся отлично.
Но, к сожалению, нам всем скоро придёт конец, сказал Старейшина в зелёном одеянии. Среди всех присутствующих он казался самым мудрым и заботливым. На его лице была лёгкая, добрая, старческая улыбка.
Дайрос, не нагоняй тоску, упрекнул его Рей.
Извините, а сколько вам лет? осмелился задать вопрос Кристиан.
Нам всем тут где-то по двести сорок лет, ответил Старейшина в синей одежде. Мы понимаем, что пора выбирать того, кто будет вести отряд.
Без сомнения, главой станет Азелай, выступил Ричард.
С сомнением, протестовал Рей. Но не будем сейчас об этом.
Где я буду жить? Как мне рассказали, все дома заняты.
Ты будешь жить вместе с Миртом, ответил Ричард.
Почему вы разбойничаете? Разве нет другого варианта?
Хотелось бы, но нет. Нас в городах не терпят, выходить туда опасно. Тем более мы все в розыске. Нам только остаётся промышлять кражами, чтобы не умереть. И пока мы, Старейшины, всё ещё живы, мы будем учить выживать вас, в таком же официальном тоне сказал Ричард.
Стрельба из лука, бесшумная ходьба, метание ножей, упражнения с разными видами оружия и всё такое прочее, пояснил Старейшина, одетый во всё чёрное.
И базовые навыки выживания, начал говорить Дайрос, укоризненно смотря в сторону только что выступившего коллеги. Например, разведение костра, охота на животных, делание вещей из подручных материалов.
Актёрское мастерство, взлом замков и язык жестов, ухмыльнулся Рей. Кстати, Кристиан, ты так и не ответил на вопрос: зачем ты поклонился?
Я думал, что у вас так принято, в замешательстве ответил Крис.
Это Мирт тебе сказал, да? усмехнулся молодой Старейшина. Что ж, ты не первый, над кем Мирт так подшучивает.
Вот зараза, улыбнулся Кристиан, отведя взгляд. Рей, а вам сколько лет?
Так, первое: обращаешься к нам только на «ты». Второе, мне сто девяносто пять, но чувствую себя на сто! Я попал в лагерь совсем ребёнком. У тебя остались ещё вопросы?
Пока что нет, ответил Крис. Тогда мне, наверное, пора.
Завтра все встречаемся на поляне внизу.
Хорошо, тогда до завтра.
До встречи, Кристиан! сказал ему напоследок Ричард. Крис вышел из древа и первое, что он хотел сделать найти Мирта. Это оказалось не трудно, ведь Мирт и Азелай ждали его снаружи.