Не у всех есть замки, буркнула Ника. Но неужели тебе не хочется быть лучшей?
Я
и так считаю себя лучшей, отмахнулась девчонка.
Со стороны соседнего столика донёсся взрыв смеха. Ника снова разозлилась. Она вскочила и направилась к седьмой группе.
Слушайте, вы мешаете нашей работе! заявила она. Я буду жаловаться!
Что ты сказала? Шани подняла на неё красные глаза, в которых горел огонь.
Ника опешила, ощутив гипнотическое воздействие направленного на неё взгляда, но не отступила.
Я сказала, что вам надо вести себя тише! О чём вы только думаете?
О том, чтобы выиграть приз чароведы, а вы о чём? спокойно ответила Шани. Как же она раздражала Нику этим своим хладнокровием!
Иди, иди, занятие ещё не закончилось, сказала Чижик, посмотрев на бывшую соседку с неприязнью. Тебе тут никто не рад.
Вы не выиграете этот приз, злобно бросила Ника, сжав кулаки.
С чего ты взяла? насмешливо поинтересовалась Шани.
Я сделаю всё, чтобы этого не произошло, прошипела девчонка, наклонившись к столу. Что заставило её так сказать, она и сама не понимала. В Нике кипела злость и не находила выхода.
Чар Питриг приблизился, заметив назревающий конфликт, и в своей добродушной манере спросил:
В чём дело, девочки? Что-то случилось?
Седьмая группа мешает всем работать! громко воскликнула Ника. Они считают себя лучше других, позволяют себе шуметь во время занятия. Они всё время так делают!
Наставник несколько раз согласно кивнул головой:
Конечно, надо всегда помнить о других, девочки. Не время ссориться. Проекты должны быть уже готовы, вам осталось лишь достойно их презентовать. Я верю в вас! Во всех вас!
Последние слова он произнёс громче, обращаясь сразу ко всем ученицам. Нике ничего не оставалось, как вернуться за свой стол, где царили скука и лень. Целительница вообще спала, положив голову на руки.
Почему вы ничего не делаете? чуть не прорычала Ника.
Зачем стараться? Мы уже проиграли, сказала Кридла, ковыряя щёку. Да ну их всех!
У нас ничего не работает, вставила Мизлит, смахнув со стола заляпанную чем-то жирным схему.
Будет работать, вдруг прошептала Ника, сверкнув глазами. Её вдруг осенило. Я кое-что придумала. Мне нужно только, чтобы вы меня поддержали.
Что ты придумала? растянула губы в улыбке Мизлит. Лицо её от этого стало ещё шире, чем обычно.
Мы украдём их проект.
Что?
Никто не узнает, уверенно произнесла Ника. А они пусть попробуют доказать.
Верта фыркнула, но ничего не сказала, всем своим видом показывая, что ей всё равно. А голос девочки из Белого ордена, которая так и не проснулась, вообще ничего не значил. Кридла и Мизлит привыкли делать то, что предлагала Ника, так они поступили и на этот раз.
Чем больше девочка обдумывала свою новую идею, тем больше ею загоралась. В слежке за Чижаной появился новый смысл и даже азарт.
Ника с невиданным усердием принялась за дело. Теперь следовать за Чижаной по пятам было легко: в последнее время та стала очень рассеянной, почти ни с кем не разговаривала, по сторонам не смотрела. На тренировках у чары Бройс делала всё, что нужно, сжав зубы и постоянно глядя под ноги. Иногда бормотала что-то себе под нос.
И ещё она время от времени ходила в Семиглав, но не в библиотеку, как все, а в художественную мастерскую. Сначала Ника подумала, что Чижана там рисует, но очень быстро разобралась, что именно в мастерской группа номер семь обсуждает все свои секреты. И именно там они готовятся к презентации проекта. Осталось только выяснить детали: внимательно подслушивать и подглядывать, следить за каждым их шагом.
Подслушивать было не очень удобно, так как окна мастерской выходили прямо во двор замка, а там всегда кто-нибудь был. Ника пробовала слушать у двери, пробравшись внутрь, но толстое дерево хорошо хранило секреты. Звуки почти не доносились до слуха девочки.
Поэтому Нике пришлось подвергать себя риску быть обнаруженной и заглядывать в окна, пытаясь читать по губам. Один раз за этим занятием её застала чара Корини, рассердилась и заставила выполнять дополнительные задания, раз «бездельнице» больше нечем заняться. В другой раз вечером на неё наткнулся безумный ювелир и в ужасе убежал, причитая что-то невнятное.
Но Ника не отступала. Она упрямо продолжала свои попытки выяснить, в чём состоит идея седьмой группы. Один раз она так увлеклась, что не успела вовремя спрятаться, и её заметила Шани! Эта сумасшедшая смертница!
Ника чуть не умерла от страха, распластавшись на земле под самым окном. Она слышала, как Шани подошла к окну и долго стояла там, видимо вглядываясь во двор. Хорошо, что было уже темно. Потом, когда
опасность миновала, шпионка чуть ли не ползком выбралась в безопасное место и убежала в Призрачный замок.
После этого происшествия Ника решила, что рисковать больше не имеет смысла. Самое главное она уже узнала. Добытой информации будет вполне достаточно, чтобы осуществить её хитрый план.
Итак, седьмая группа будет демонстрировать картину, доложила она своим сообщницам.
Что? Какую ещё картину? недоверчиво скривилась Кридла.
Картину, нарисованную какими-то особыми красками, в которых сочетаются силы всех орденов.