А у тебя глаз алмаз, парень, сказал старый Смедри. Самое последнее дело забывать о маскировке, ведь так?
Ну, типа того, кое-как выдавил я. Так машина, она что сама едет?
Естественно, был ответ. На что бы ее держать, если бы она не могла сама ездить? Сам посуди: приходилось бы так сосредотачиваться и напрягаться, что игра не стоила бы свеч. По мне, лучше вообще пешком было бы топать!
«И то верно» согласился я про себя.
Те из вас, кто живет в Свободных Королевствах, вероятно, знакомы с машинами на силиматических двигателях. Возможно, поднатужившись, вы даже сможете вообразить, как такая машина притворяется обычным автомобилем. Правда, скорее всего, вам тяжеловато даже представить себе обычный автомобиль. Вы ведь там привыкли к намного большим средствам перемещения. (Я-то знаю о ваших силиматических гусеницах с колесами вместо ног. Знаю и то, что вы к ним относитесь скорее как к лошадям. С той, правда, натяжкой, что на самом деле они не живые, и если такая штуковина вдруг испортит воздух, то защитники окружающей среды натурально сойдут с ума.)
Ну ладно, сказал я. Так куда мы все-таки едем?
Существует всего одно место, куда Библиотекари могут отправить столь могущественный артефакт, как Пески Рашида, ответил дед Смедри. На местную оперативную базу.
То есть в смысле в библиотеку?
А куда же еще? Конечно, в центральную городскую библиотеку. А посему наша с тобой задача как можно незаметнее просочиться туда.
Я склонил голову набок.
Я, вообще-то, там бывал, сказал я. В прошлый раз все было просто. Зарегистрировался и пошел!
Но нам требуется не просто войти, возразил дед Смедри. Мы должны именно просочиться!
А какая разница?
Для
просачивания требуется гораздо больше скрытности и маскировки!
Кажется, старик был в восторге от перспективы подобного проникновения.
Хорошо, сказал я. Как скажете. А нам не понадобится ну, я не знаю какое-нибудь специальное оборудование? Или, к примеру сказать, помощь?
А что, парень, это ценная мысль, кивнул дед.
Тут наш «форд» дернулся, поворачивая на более крупную улицу. Мимо понеслись другие машины, с урчанием направлявшиеся каждая по своим делам. Маленький черный автомобиль дедушки Смедри занял средний ряд и безмятежно устремился вперед. Дедуля для порядка покрутил руль, и дальше мы ехали молча.
Мне все не давала покоя баранка, я то и дело поглядывал на нее, силясь вычислить, что же за механизм в действительности управлял машиной. Делайте со мной что угодно в моем мире автомобили не ездят сами по себе, а типов вроде этого старичка держат в специальных комнатах, обитых мягким, и снабжают их цветными карандашами, чтобы не скучали.
В конце концов я пришел к выводу, что этак недолго спятить самому, и попытался возобновить разговор.
Скажите, пожалуйста, попросил я, как по-вашему, почему тот тип пытался меня застрелить?
Потому что Библиотекари уже получили от тебя то, что им было нужно, ответил дед Смедри. Пески Рашида у них. Мы с самого начала знали, что посылка приведет Библиотекарей к тебе. Теперь, когда они заполучили твое наследство, ты больше не нужен. Более того ты опасен для них! Они наверняка боятся твоего таланта, да и правильно делают.
Моего таланта?..
Способности ломать вещи. Мальчик мой, каждый Смедри обладает талантом. Это у нас врожденное.
Стало быть, проговорил я, у вас тоже это есть? Ну талант?
Естественно, парень! кивнул старик. Я же, как-никак, Смедри!
А какой у вас талант?
Дедуля скромно потупился.
Я, сказал он, хвастаться не люблю, но талант у меня очень, очень могучий.
Я скептически поднял бровь.
Видишь ли, пояснил дед Смедри, я обладаю способностью всегда и всюду опаздывать.
А-а, кивнул я. Понятно.
Я сам знаю, что ничем не заслужил подобного могущества, сказал он. Но, коли уж оно мне досталось, я стараюсь наилучшим образом его применять.
Ну, вы точно сбрендили, вполне откровенно сказал я ему. Иногда бывает очень полезно вываливать людям правду прямо в лицо.
Спасибо, парень, с чувством проговорил дедушка Смедри.
«Фордик» между тем сбавил ход и замер возле колонки на небольшой автомобильной заправке. Какой фирмы она была, понятия не имею. Помню только вывеску с безобразно высокими ценами на бензин, а над ними силуэт плюшевого мишки. Перевернутый, кстати.
Дверцы распахнулись сами собой. Дедуля Смедри выпорхнул наружу и ринулся навстречу заправщику, который уже шел к нам наполнять бензобак.
Я остался сидеть в машине, хмуро наблюдая за происходящим. Заправщик был облачен в грязный комбинезон, под которым не просматривалось рубашки. Он жевал соломинку, на голове красовалась соломенная же широкополая шляпа. Прямо не заправщик, а какой-то фермер из старого тихоземского фильма.
Дедушка Смедри приблизился к этому кадру, напустив на себя преувеличенно беззаботный вид.
Здравствуйте, дорогой сэр! воскликнул он, озираясь. Мне полный бак, пожалуйста.
Всенепременно, добрый господин, ответствовал тот, приподнимая шляпу и принимая от старика пару купюр. Подойдя к машине, заправщик кивнул мне, потом взял бензиновый пистолет и прижал его к боку машины. Между прочим, я успел заметить, что там не было и намека на отверстие бензобака. Так что этот якобы заправщик просто стоял, неизвестно зачем держа пистолет у крыла «форда», и со счастливым видом что-то насвистывал.