Сейчас ученые заняты отладкой нового технологического процесса. Если удастся избавиться от различных дефектов, прочность волокон значительно вырастет. ГА
Ученых давно интересовало, как некоторые ящерицы и многие насекомые бегают по потолкам и вертикальным гладким поверхностям, но лишь в последние годы эти механизмы были детально изучены. В процессе эволюции разные виды независимо пришли всего к двум основным структурам - гладким подушечкам, как у кузнечиков, и волосатым лапкам, как у жуков. У жуков есть множество различий в деталях строения, но в любом случае лапа обеспечивает хороший контакт с любой гладкой или шероховатой поверхностью и удерживает на них насекомое за счет сил Ван-дер-Ваальса.
Ученые детально изучили конечности более трехсот различных видов жуков, что позволило выбрать оптимальное строение поверхности липкой ленты. У насекомых волоски и щетинки могут варьироваться по длине от нескольких микрон до нескольких миллиметров. Волоски часто имеют иерархическую ветвистую структуру, которая увеличивает площадь контакта лапки с поверхностью, а также оставляет зазоры для мешающей сцеплению пыли.
Строение поверхности искусственной полимерной ленты сравнительно просто. Она покрыта расположенными в шахматном порядке с шагом около полусотни микрон волосками высотой несколько десятков микрон. Каждый волосок венчает напоминающая присоску грибовидная шляпка на утонченной ножке, облегчающей поворот на нужный угол. Эта структура обеспечила прочность сцепления со стеклом в 60 килопаскалей, что в несколько раз выше возможностей всех конкурирующих разработок. И этот результат уже не так далек от способностей жуков, пауков и гекконов (около сотни килопаскалей).
Липкая лента выдерживает множество циклов прилипания, но постепенно ее качество падает из-за грязи и пыли. Чтобы восстановить липучесть, достаточно просто вымыть материал с мылом.
С новой лентой на колесо-лапах небольшой радиоуправляемый робот весом 120 г успешно прошелся по стенам и потолку. И теперь ученые продолжают совершенствовать свою разработку, оптимизируя ее поверхность для различных бытовых и промышленных приложений. Такая лента вряд ли будет приклеиваться крепче обычного скотча, но то, что ее можно использовать многократно и она не оставляет следов клея, кое-где может оказаться очень полезным. ГА
глыбу километра четыре в поперечнике. Совершенно неясно, каким образом некая локальная катастрофа в ядре породила не направленное, а почти сферическое расширение комы. При этом ученые сходятся во мнении, что собственное ядро комета сохранила.
Не так давно процесс расширения комы прошел знаковую точку - комета Холмса стала самым большим из известных объектов в Солнечной системе. Конечно, это первенство чисто символическое, так как в космосе на первых ролях находится масса тела, а не размер.
Забавно, что Солнце покинуло верхнюю ступеньку пьедестала чуть ли не добровольно. У астрофизиков появились все основания полагать, что известные из справочников размеры нашего центрального светила несколько завышались. Дело, правда, не в массовом оптическом обмане, а скорее, в разнице подходов к процессу снятия мерки со звезды.
Видимое нами Солнце - это верхняя граница фотосферы. Однако некоторые астрономы считают, что с точки зрения физических процессов, проходящих в звезде, правильнее считать истинной границей ту сферу, вдоль которой распространяются наблюдаемые на Солнце поверхностные волны. По современным представлениям, эти волны вызваны процессами, происходящими в конвективной зоне звезды, а природу таких колебаний изучает гелиосейсмология. По результатам наблюдений зонда SOHO, был вычислен новый радиус Солнца, который оказался на 300 км меньше общепринятого. Этот результат подтвержден учеными Стэнфордского университета совместно с коллегами из давосского Центра изучения Солнца. Их теоретические расчеты показали, что фотосфера должна находиться на триста километров выше зоны поверхностных волн. Осталось решить только идеологический вопрос: стоит ли переписывать учебники? АБ
Ричард Гэрриот (Richard Garriott), чтобы купить место на российском "Союзе", заплатил 30 млн. долларов. Эта сумма в полтора раза больше той, которую выложил Денис Тито, ставший первым космическим туристом. В компании Space Adventures, однако, понимают, насколько дефицитны окажутся места на российских кораблях в связи со скорым завершением полетов шаттлов (в 2010 году). До того момента, когда на Россию лягут все заботы по доставке людей на МКС, в космос смогут отправиться лишь единицы из числа тех мультимиллионеров, которым по карману заплатить и 50 миллионов, если потребуется. Видимо, поэтому в Space Adventures решили оптимизировать свой бизнес.
Всего в 3 млн. долларов оценена надежда на то, что Ричард Гэрриот по тем или иным причинам не сможет в 2008 году отправиться на космическую станцию. Любой человек, выложивший такую сумму, станет дублером известного программиста, пройдет с ним бок о бок все тернии подготовок в Звездном городке и получит сертификат космонавта. Даже если в космос не отправится.