мёртвого копейщика.
Шан, обеспокоенно обратился он к длинноволосому, ты сегодня какой-то медленный. Всё в порядке?
Тот раздражённо зашипел, зажимая рану на плече рукой.
Это из-за мага, с которым я столкнулся в прошлый раз! Чем-то он меня хорошо приложил! Башка никак не отойдёт! Злюсь постоянно! Похоже, его магия и моя магия наложились друг на друга.
Блондин поднял стрелу с земли и внимательно её обнюхал. После чего широко усмехнулся.
Знаете, чем нас травить хотели? Змеиным ядом!
Наги тихо рассмеялись.
Я же говорил, что под землёй будет самое то, довольно заметил тот, кого назвали Шаном. Люди всегда ищут укрытие на поверхности. И других тоже ищут там же, где бы сами спрятались.
Блондин мрачно посмотрел на него.
Я себя больше хоронить не позволю! категорично заявил он.
Прошипев что-то ещё недовольно о разных идиотских планах, наг достал фляжку с водой и полоскал рот, смывая с зубов вражескую кровь.
А что с этим? Шан кивнул на пленного лучника.
Лицо блондина скривилось.
Прибить бы надо.
Вздохнув, он поднял с земли копьё и прицелился, чтобы вогнать остриё парнишке под подбородок.
Но не успел он опустить оружие, как ему в макушку ударилось что-то мягкое и трепетно-живое. Наг удивлённо вскинул голову и увидел нарезающего рядом круги скворца. Воткнув копьё в землю, он поймал птичку и, отцепив от её лапки футлярчик, отпустил. Птаха взмыла в воздух, сердито щебеча, а потом уселась на плечо нага.
В футлярчике он нашёл короткую записку, в которой имелось всего несколько слов:
«Война закончилась. Возвращайтесь».
Блондин прочитал письмо вслух и переглянулся с товарищами.
Как вовремя, хмыкнул Шан.
Ну, задание повелителя мы выполнили, поэтому делать нам тут всё равно нечего, заметил блондин и, посмотрев вниз, туда, где в его хвосте ворочался человек, широко осклабился и протянул по-нордасски: Вес-с-сунчик! Война с-с-сакончилас-сь!
И вытряхнул парня на землю. Тот тут же отполз, прихватывая по пути тяжёлый топор. Наги разом посмотрели на него.
Рис-скни, посоветовал Шан.
Парень ещё некоторое время смотрел на них затравленным взглядом, а затем выпустил топорище и устало взъерошил волосы. Наги же перевели взгляды на мёртвые тела и заговорили между собой по-нордасски, давая человеку возможность понимать их.
Вот ведь! Шан раздражённо дёрнул хвостом. Хоронить их теперь-с! Мош-шет, сж-жечь?
Чем? До лес-с-са переть будеш-шь? спросил блондин. Проще закопать. Вон, в рас-сломы слош-шим, а ты сверху магией с-семлю сровняешь.
Только их с-собрать с-сперва надо, заметил коротковолосый.
Парнишка-человек не выдержал и вскинул на них разъярённый взгляд. Все эти речи показались ему совершенно бессердечными.
Вам что, уважение к врагу совсем чуждо? Говорите так так, словно они мусор какой-то!
А что, вы по-другому к мёртвым нагам относ-с-ситес-сь? довольно дружелюбно спросил блондин. Наверное, ещё и кош-ш-шу с хвос-с-ста с-с-снимаете.
Парень умолк и угрюмо уткнулся взглядом в землю, подтверждая этим, что наг попал в яблочко. Он сам однажды видел, как с мёртвого нага змеиную шкуру снимали. Вот Лихан и снимал, чья оторванная рука у него под ногами валяется. Парень взял эту руку и бросил в общую кучу, куда наги стали стаскивать тела. А затем опять сел на землю и спрятал лицо в ладонях. Неужели война и правда наконец-то закончилась?
Война продлилась всего восемь месяцев и двадцать три дня, но это время многим показалось вечностью. Армия Нордаса без предупреждения вторглась на границу Давридании и Салеи и, снеся оборонительные рубежи, двинулась на алмазные рудники, расположенные в Рире́йских горах, что были в совместном владении двух государств. Совсем непонятно, чем руководствовался король До́рин, когда решился на это вторжение. Кто-то утверждал, что у короля помутился разум. Как иначе объяснить нападение на двух сильных соседей, способных дать яростный отпор и пойти в наступление?
И Давридания, и Салея довольно быстро отреагировали на дерзкое нападение. Войско Нордаса так и не сумело дойти до рудников. Людям нечего было противопоставить Салее, на территории которой жили многочисленные племена оборотней, и Давридании, в состав которой входили целых
три княжества нагов и земли песчаников. Последние хоть и были людьми, но вызывали уважение даже у нагов.
Объединившаяся армия Давридании и Салеи быстро отбросила врага за собственные границы и пошла в наступление. Нордасцы отчаянно сопротивлялись, но их армия стремительно таяла. Король Дорин Нордасский был вынужден просить мира. Глупая война стоила ему больших человеческих жертв. Страна была обескровлена. И теперь Нордас ожидали огромные контрибуции: Давридания с Салеей не упустят шанс оторвать от поверженного противника кусок пожирнее.
В большом зелёном шатре, который по-королевски раскинулся в центре лагеря, собрались пять совершенно разных мужчин, каждый из которых в какой-то степени был облечён властью. Из них менее примечательными казались люди, которых было трое.
Один из представителей человеческой расы был очень высок и худ. Голова его была гола, как колено ребёнка, лицо же он имел небольшое, со скулами кругленькими и упругими. Маленькие глазки блекло-голубого цвета с набрякшими веками с весёлым прищуром осматривали окружающих, а яркие губы были постоянно изогнуты в улыбке. Имя этого человека Ти́рий Эле́риус. Он пользовался неизменным расположением императора Давридании, который очень ценил его ум, дальновидность и дипломатичность. Граф Элериус по праву считался лучшим среди семи советников императора. Именно поэтому для ведения переговоров о мире послали его, зная, что он неукоснительно выполнит все пожелания своего господина и, если подвернётся такой случай, никогда не упустит выгоду для империи.