Увы! не пронесло...
- Нравится тебе или нет, но ты станешь леди Виттор, и это не обсуждается! отрезала графиня.
- Нет, ни за что! вспыхнула Есения и отступила к двери. Ваш племянник мне отвратителен, потом, он ниже меня по статусу, король не одобрит такой мезальянс! Род моего отца...
- Замолчи, неблагодарная!!! Я ей жизнь устраиваю, а она смеет пререкаться! Король не твоя забота, забудь о нём, - оборвала её вдова. Лучше думай, как выпросить у Фабиана прощение. Ты оскорбила его, унизила. Бедный мальчик уехал в полном расстройстве. С твоей стороны было неразумно злить будущего мужа!
- Тогда я уйду в Обитель, и вы не посмеете меня удерживать! - бросила девушка и тут же прикусила язык.
Ох, это она зря! Нельзя раскрываться, нельзя злить мачеху, иначе она и вправду превратит падчерицу в узницу! Лучше согласиться, показать, что смирилась, а самой искать выход.
Но поздно слова вырвались. И судя по злому взгляду мачехи, достигли цели...
Глава 2
Хорошо-то как! Тихо, спокойно, никаких нервотрёпок, скандалов, похорон.
Если бы не настойчивый собеседник.
- И всё-таки, Себастьян, я вынужден напомнить тебе о долге! раздался голос из визора новейшего изобретения столичных магов.
Полезная вещь, что ни говори! И надёжнее вестника. Вестник можно украсть. Сложно, но для сильного мага вполне реально, а вот разговор по визору перехватить невозможно.
- Ваше величество, я уже устал повторять нет! Хватит с меня истеричек! Что до долга я его и так выполняю, никто не может упрекнуть
в пренебрежении своими обязанностями.
- Долг перед родом, не перед государством! мягко уточнил король. Тебе уже тридцать шесть, пора обзавестись наследником. Пока он родится, пока вырастет, тебе уже далеко за пятьдесят стукнет. А если мальчик получится не сразу? Вот то-то и оно ты можешь не успеть воспитать достойного преемника! Поэтому, Себастьян, нравится тебе или нет, но чтобы до конца месяца ты представил мне свою супругу! Это приказ, если иначе ты не понимаешь.
- Но, ва...
- Приказ! А не уложишься в месяц или вовсе проигнорируешь, я передам твой титул и земли кому-нибудь из безземельных аристократов. Молодому и амбициозному, который будет носом землю рыть, если я прикажу. Который ради улучшения своего положения выполнит любые условия. Пойми, я не враг тебе, но герцогству нужна стабильность и уверенность в завтрашнем дне! То есть не только разумный и справедливый герцог, но и преемственность поколений. А это наследники! Но ты...
Из-за двери донёсся еле слышный звук, и Себастьян сделал упреждающий жест в строну визора. Его величество споткнулся на половине фразы и выгнул бровь что там ещё стряслось?!
Между тем, герцог стремительно обернулся в сторону двери, тремя быстрыми, почти бесшумными шагами пересёк комнату и резко её распахнул.
- Ай! - молоденькая служанка охнула и отшатнулась, в испуге тараща глаза.
- Имя?
- Ва-ва... Аниса, ваша светлость.
- Вон! коротко приказал Себастьян. Чтобы сегодня же духу твоего в замке не было!
- Милорд, всхлипнула провинившаяся, - я не хотела вам мешать! Мистрис Дора послала меня протирать пыль, я ничего такого не делала, только выполняла указания! Простите, что невольно услышала ваш разговор, дверь была не плотно закрыта! Я не хотела, просто так вышло. Не гоните, мне кажется, я знаю, кто мог бы вам подойти...
- Вон! повторил его светлость. Мне нет дела до твоих знаний! Чтобы до конца дня... Нет, уже через час тут духу твоего не было, расчёт получишь у экономки. И благодари Ясноликую, что легко отделалась!
Служанка, всхлипнув, побрела прочь, а Себастьян захлопнул дверь и вернулся к визору.
- Я всё понял. И подумаю, что смогу сделать, - ответил он королю.
- Ты кого только что прогнал?
- Служанку. Подслушивала, дрянь!
- Мне показалась, она хотела тебе что-то рассказать?
- Ваше величество, вы предлагаете мне прислушаться к советам простолюдинки?! выгнул бровь герцог. Уверяю вас, я ещё не настолько отчаялся. И в состоянии сам о себе позаботиться! Прислуга должна знать своё место, наушниц в собственном доме я не потерплю!
- Я бы на твоём месте всё-таки её выслушал, а потом уж выгонял. Простолюдины могут быть довольно полезны, и иногда владеют ценной информацией. Впрочем, как знаешь! Мне главное, чтобы ты выполнил мой приказ, а сам или с чьей-то помощью или подсказкой, меня не интересует. Время пошло, Себастьян, - с последними словами короля экран визора мигнул и погас.
Герцог в раздражении ударил ладонью о стол и вернулся к окну.
На улице слуги заканчивали убирать выпавший ночью снег, прочь от замка удалялась женская фигура с узелком в руках.
«Надо же, уже убралась! Наверное, есть, что скрывать, поэтому так торопится. Интересно, кого она имела в виду?» - мелькнуло в голове.
Фигурка остановилась, обернулась на замок, словно почувствовала взгляд Себастьяна, а потом опустила голову и продолжила свой путь.
На мгновение в сердце мужчины кольнуло раскаянье может быть, король прав он поспешил и зря уволил служанку? Работу в здешних местах найти непросто...
И тут же сам себя успокоил девчонка сама виновата! Никто не заставлял её подкрадываться к кабинету хозяина и слушать, о чём тот разговаривает. Только шпионок ему здесь не хватало! Хотя, что взять с женщины?! Его бы воля, он оставил бы в замке только мужскую прислугу, но, к сожалению, без женских рук совсем не обойтись. Приходится терпеть несколько таких сорок, но это не значит, что он обязан быть всепонимающим и всепрощающим!