Если же враг каким-то образом проломится через передовой рубеж, его встретят энты, чья яростная мощь сравнима лишь с гневом гигантского медведя. Причём оскорблённого в своих лучших чувствах медведя. Они не церемонятся с чужаками, быстро превращая тех в пищу для корней или в удобрение для грибниц. Не дай бог кому-то покуситься на священные эльфийские рощи!
Но и это ещё не всё. В глубине охранного периметра скрыты ловушки, иногда - иллюзии, созданные эльфийскими магами. Тропы «меняются» местами, деревья хлещут ветвями по лицу, а свет играет злые шутки, заставляя путника блуждать, ходить кругами.
И даже если враг каким-то чудом избежит всех этих опасностей, его ждёт встреча с эльфийскими воинами, чьи стрелы летят быстро и точно и чьи клинки остры, как бритва. И с магами, в том числе с друидами.
Так что, если вы всё же окажетесь на границе эльфийского леса, помните: лучше повернуть назад.
Хорошо, что в данном случае эльфов мы тут уже вряд ли встретим. Вымерли они все, скорее всего. В том числе и друиды. И их звери. В общем, живой фауны мы не увидим. Фениксы, единороги все они проходят мимо.
Если же здесь как-то замешаны и высшие эльфы значит, не увидим и драконов с гиппогрифами. Те тоже, думаю, вымерли.
А вот энты, эти вымереть не должны бы.
И всё верно, эльфийских разновидностей живности мы так и не встретили. Фейки-мутантки смогли провести нас свободно, почти через весь периметр. Эти две дылды, вооружённые большими топорами, были здесь как раз местными.
Потом мы столкнулись с последствиями неудачного магического эксперимента. Если, конечно, Большой Взрыв взрыв по неизвестной причине - можно так назвать. В чём всё-таки есть обоснованные сомнения.
Из-за него теперь здешний эльфийский лес превратился в сборище древесных монстров. Деревья мутировали, «ожили» и начали нагонять жути. Некоторые из них выглядели теперь так, будто сошли со страниц фильма ужасов.
А некоторые эти просто выглядели и ничего не нагоняли.
Бывшая центральная роща отныне это исключительно непроходимые джунгли, пробираться через которые то ещё занятие, да ещё в доспехе, с оружием, вещмешком и с конём на поводу. Но ладно бы только это, так ведь многие растения хотели нами полакомиться. Впрочем, такое мы уже недавно проходили. И опять мы усердно рубили в древах проходы.
Некоторые части этих растений были ядовитыми. Например, привлекательные на вид ягоды, фрукты. Мы их не трогали.
Пыльца цветковых растений и споры папоротников всё это могло зачастую быть высокоаллергенным. Вдохнёшь и в течение нескольких минут летальный исход. Но наши феи всё это определяли на «ять». И предотвращали.
Дошли до здешнего сада. Тот превратился в какую-то непролазную чащу из смеси деревьев и кустарников. Чаще всего «нормальных», то есть не ядовитых и не шевелящихся. Некий островок почти что стабильности.
Здесь мы сели передохнуть.
Я задумчиво поглядел на сухие, скрученные ветви, лишённые листьев, и имеющие плоды, что чем-то напоминали перевёрнутые груши. Интересно, они съедобные?
Кстати, совсем позабыл. Фауна здесь, в центре, всё-таки присутствовала. Но послеэльфийская, так сказать. Иногда ползучая слегка укрупнённые в размерах насекомые, яркие змейки, явно ядовитейшие, и ещё некие непонятные твари, которых даже в бестиариях пока нет. Была и млекопитающая братия средних размеров, зачастую резво бегающая, бодро прыгающая по деревьям или даже летающая. Этих
мы не трогали, если те сами нас не трогали.
А энты-то ведь так и не выжили
И вот мы пришли в самый-самый центр.
И увидели ЕГО. Ну да, это было действительно оно. Дерево. Огромное, ветвистое, покрытое серебристо-золотистыми листьями, и оно было куда больше, чем обычные древа. Во много раз больше. Не по Сеньке шапка такое дерево лесным иметь.
Кстати, как оно называется-то по-ихнему? Запамятовал (если вообще его название когда-то знал). Нет, это точно не мэллорн. Оно у высших в «Землях» как-то совсем иначе называется. Росток от их «Священного Дерева»? Вот тоже опять в названии не уверен. Ладно, потом может вспомню. Но люди для его поименования сразу несколько синонимов используют. Штуки три из них только наиболее распространённые
Внешний облик древесного исполина злостно противоречил человеческим историческим хроникам, в которых имелись на него все надлежащие цветные иллюстрации. Форма листьев, их цвет, строение кроны, структура коры, её цвет. Вообще ни одного точного совпадения. Но похож. Сильно похож.
Тоже мутировал, что ли?
Посмотрели мы на исполина, поахали, поудивлялись, да и пошли дальше.
А дальше, за очередными высокими деревьями
Да, дальше, лишь менее километра пройдено, посмотреть было тоже на что. Такое ощущение что кто-то божественно сильный взял в свои могучие руки деревья, кусты, голую землю, траву, кусок скалы, кусок болотины, кое-как всё это слепил вместе подобно глине да и оставил здесь на солнце. Типа пускай понемногу плавится или высыхает. А мне, мол, пофиг теперь.
Холмик этот имел диаметр этак метров в тридцать. А за ним
- Опять замок, - констатировал очевидное сэр Арнольд.
- Причём человеческий, - добавил я. И заметь, человеческий замок в эльфийском лесу