В коридорах особняка я никого не встретила, несмотря на огромные размеры, этот дом был удивительно пуст. Или мне так лишь казалось, и вышколенная прислуга не попадалась на глаза. До двери я добралась без неожиданных встреч, потянула створку. Так и казалось, что раздастся гневный окрик:
И куда это вы собрались?
Но никто меня не остановил, и я спустилась по ступенькам на дорожку. Впереди виднелись витые ворота, на которых по-прежнему красовались железные цветы и лианы. Пытаясь не бежать, я дошла до них, потянула створку, ожидая разочароваться, увидев, что она заперта. Но и здесь мне повезло. Часть, которая была дверью бесшумно открылась, выпуская меня.
Я пошла по ухоженной дорожке, ведущей к основной трассе, пытаясь не оглядываться на особняк Дагервуда. С трудом, но мне это удалось. А когда дом скрылся за поворотом, я и вовсе побежала, ощущая внутри приступ нереальной радости. Даже если по возвращению мне попадет от моего новоявленного хозяина, то это будет не так уж и важно. В конце концов, не изобьет же он меня, в самом деле?
Перед мысленным взором встала картинка: Дагервуд в своих безупречных брюках, туфлях из мягкой кожи, с закатанными рукавами белоснежной рубашки, стоит у позорного столба, на котором вешу я. Мои руки обвивает цепь, а в руках Дагервуда вздрагивает жало хлыста, словно предвкушая соединение с мои телом.
Я вздрогнула.
Образ получился впечатляющим и донельзя реалистичным.
Ты окончательно свихнулась, Ви, пробормотала я себе под нос. Достала из кармана блистер с таблетками, привычно проглотила. Я уже давно научилась глотать лекарство без воды, и даже не чувствуя вкуса. Это мой пропуск
в нормальную жизнь, так что глотала я их регулярно, никогда не забывая принять очередную дозу.
Вы ко мне обращаетесь? спросил толстяк в мятой шляпе. Я мотнула головой и хмыкнула. Размышляя о своем, я успела выйти на одну улиц, что вела с окраин к центру города. Здесь ничего не изменилось за прошедшие дни та же суета, спешащие по тротуарам люди, гудящие в пробках автомобили.
Чем дальше я шла, тем оживление становились проспекты. Надо признать, что я люблю этот город, хотя с ним у меня сложились такие непростые и порой тяжелые отношения. Да, мне доводилось шагать по его улицам голодной, злой, отчаявшейся и запуганной, да порой я смотрела на арки дворцов, на радуги фонтанов и ярко одетых, радостных людей и хотела возненавидеть. Но так и не смогла. Этот город был особенным, настоящим и каким-то очень живым, проникающим под кожу каждому, кому довелось в нем побывать. Я порой чувствовала это именно так: что город проник в меня своим горделивым высокомерием, своими золочеными статуями и парящими арками мостов, своими оградами вдоль реки и желтыми фонарями.
Не знаю, любил ли город меня, но я его определенно.
Задумавшись, я не заметила, как оказалась на пересечении улиц и вздрогнула, увидев знакомую вывеску.
«У Тони»
Надо же, с того самого, позорного дня, я ни разу сюда не заглядывала. Пожалуй, сегодня тоже прошла бы мимо, но
Ви? раздался удивленный голос. Это ты?
Одна из официанток стояла у черного входа, пряча в рукаве сигарету.
Привет, Юла, слегка растерянно пробормотала я. Миниатюрная блондинка, бегающая с подносом, никогда не числилась в моих подругах, но мне она казалась веселой и улыбчивой девушкой. За вертлявость ее прозвали Юлой, так и величали, забыв настоящее имя. Мне не хватило наглости просто развернуться и уйти, сделав вид, что я с ней не знакома. К тому же, Юла повела себя так, словно вдруг встретила давно потерянную сестру, а именно-бросила так и не зажженную сигарету и почти кинулась мне на шею.
Ви! Это ты! Как же я рада тебя видеть!
Я осторожно стряхнула ее руки. Удивительно, но на женщин моя боязнь прикосновений не распространялась, с девушками я могла и обняться по-дружески. Правда, я не совсем понимала, отчего Юла так обрадовалась моему появлению.
А мы гадали, куда ты попала! У тебя все хорошо? Ой, дай я на тебя посмотрю! Заходи, давай я угощу тебя кофе! И ты мне все-все расскажешь. За счет заведения, конечно!
Юла озорно подмигнула, а я улыбнулась. Все понятно, девушке просто хочется сплетен. У Тони временами было довольно уныло, особенно днем. К вечеру начнут подтягиваться посетители, и официанткам станет уже не до трепа с приятельницей, а в это время в кафе совсем пусто.
Ну же, Ви, посиди со мной! Юла вновь схватила меня за руку, сияя улыбкой. Ты же помнишь, как тут скучно в это время! Тони набрал новеньких-студентов, так они такие замороченные! девушка потешно закатила глаза. Даже поболтать не с кем! Ну же, Ви, не уходи! Мне жутко любопытно, куда ты пропала! Ты просто обязана мне рассказать, а я угощу тебя лимонным пирогом! Помнишь его? Тебе нравился!
Я не выдержав, рассмеялась. На самом деле, было довольно приятно увидеть кого-то из бывших коллег, к тому же, столь позитивно настроенных.
Не переживай, Тони отбыл на очередное лечение, фыркнула Юла. Так что сегодня его точно не будет.
Я хмыкнула. Хозяин этого заведения страдал избыточным весом и периодически ложился в какие-то клиники, где его «лечили». Официантки зло шутили, что лучше бы попробовал побегать с подносом, вместо того, чтобы тратить кругленькие суммы на бесполезные грязевые ванны.