Нередко, глядя на вдову, мать пятерых детей, комиссар думал, что у них могло бы что-то получиться, не будь он закоренелым холостяком. В свои сорок шесть белокурая, с безмятежным взглядом, Валентина ван Аллен сохранила фигуру, которой позавидовали бы многие молодые дамы: высокая, статная, с пышными, округлыми формами. Однако сегодня прекрасная вдова была чем-то обеспокоена. Она лично завернула комиссару пирог с корицей, отсчитала сдачу и спросила:
Мистер Бреннон, если вы не слишком заняты, не могли бы вы ответить на один вопрос?
Да, мэм, конечно, отозвался комиссар, усилием воли укрощая зверский голод. Между бровями миссис ван Аллен пролегла тревожная морщинка.
Скажите, вы думаете на озере сейчас безопасно?
Бреннон подобрался.
С чего вы усомнились?
Голубые очи вдовы затуманились.
Мальчишка молочника видел, как с берега озера везли на подводе тело.
Мельком подумав, что мальчишка теперь станет героем дня для всей уличной оравы, комиссар вздохнул. Иногда он жалел, что не работает посреди глухой тайги или мазандранских джунглей.
А почему вы спрашиваете? Об озере?
Но ведь рождественские и праздничные гулянья! А на озере всегда делают каток. Разве вы забыли?
Комиссар мысленно проклял свою тупость. Вот что бывает, когда один рабочий день закончился в полночь, а следующий начался в четыре утра. Приближающиеся День независимости и Рождество напрочь вылетели из головы.
Я вовсе не выпытываю у вас детали расследования и не собираюсь сеять панику в обществе, но мои дети хотят пойти на каток, и я волнуюсь
Вы же понимаете, что я не могу вам ответить, сказал Бреннон, но продолжил уже помягче: Но если вы уговорите ваших детей воздержаться от прогулок у озера, то это будет к лучшему.
Владелица кафе благодарно улыбнулась, но комиссар понял, что тревога ее не унялась. Он вышел из «Раковины» через полчаса, окутанный ароматом корицы и горячего медового напитка. Натана обволакивало чувство приятной сытости, и даже замороженные покойники не могли отравить этот миг немудреного счастья. Он уже собрался перейти улицу и вернуться в департамент, как вдруг заметил странное оживление около одного из домов.
Роксвилл, главную улицу Блэкуита, спроектировал архитектор, который, вероятно, с детства крайне пессимистично смотрел на жизнь. Прямая стрела Роксвилл-стрит пронзала город с севера на юг, сжатая высокими оградами из серого камня. Иногда они прерывались черными коваными решетками, а за ними виднелись квадратные, тяжелые, приземистые
Бреннон. Поэтому шли бы вы домой и не мешали работать.
В отчете сказано, что первый убитый страдал от алкогольной зависимости. Пьяницы, особенно горькие, часто видят то, что не видят другие.
Еще бы. Зеленых сов, желтых карликов, красных слонов. Мой дядя видел чертей с вилами, бегал по двору и палил во все, что шевелится.
Пес фыркнул, и Бреннон неожиданно ощутил симпатию к бессловесному животному. С таким-то хозяином
Славная псина. Породистая. Как зовут?
Кого?
Собаку.
Какую?
Натан с тоской вспомнил про виски.
Хорошо, произнес он, смирившись с присутствием консультанта в кабинете. Вот карта. Тела были найдены тут, тут, здесь и сегодняшнее там. Второго, четвертого, восьмого и одиннадцатого ноября. Это даты обнаружения. Смерть наступила за шесть-десять часов до этого. У первого
Неважно, где их нашли, задумчиво сказал консультант. Важно, как они туда попали.
Думаете, наш типчик морозит людям легкие, а потом стаскивает тела в озеро?
Я не думаю А где остальные отчеты? Где тела?
Оттаивают. На лице консультирующего хлыща отразилось такое недоумение, что Бреннон не смог отказать себе в удовольствии. Он накинул пальто и поманил ценного специалиста за собой: Пойдемте. Покажу.
К некоторому разочарованию комиссара, Лонгсдейл не стал ни грызть лед, ни даже лизать. Он обошел все три вырубленные глыбы (две старые жертвы плюс новая), поразмыслил и предложил их разморозить.
Кеннеди против, покачал головой комиссар. Говорит, что если лед растопить, то это повредит тела. У нас и так первая жертва без лица осталась
Но у вас же есть череп.
И что?
По черепу можно восстановить лицо.
Чего?!
Антропологическая реконструкция, терпеливо пояснил Лонгсдейл. Ею уже занимаются Шрайбер в Линденне, Леруа и Стейнберг, Госсел в вашем столичном университете
Хорошо, хорошо! торопливо вклинился Бреннон. Сначала он решил, что консультант опять мелет чушь, но цепочка имен хотя бы доказывала, что это не его собственная идея. Я поговорю с Кеннеди. Без его ведома
Череп нужно очистить
Да-да.
Провести измерения продолжал консультант.
Конечно!
Нанести метки
ХОРОШО!
Консультант наконец на миг умолк.
А лед, чуть слышно пробормотал он, лед растопить
К удивлению Бреннона, патологоанатом не наложил вето на затею Лонгсдейла. Старик глубоко задумался, однако с неохотой признал, что о таком методе слышал.
Правда, результаты не всегда удовлетворительные. Однако, поскольку без опознания лежать этому джентльмену в безымянной могиле, думаю, худа не будет, если мистер Лонгсдейл попробует.
Правда? воспрянул комиссар. Наверняка это дело долгое, консультант перестанет мельтешить перед глазами дня на три