Я передам ваши слова сэру Свону, когда снова увижусь с ним, сказал Тауг, надеясь, что он действительно еще увидится с сэром Своном.
А что насчет зеленого всадника? Ему ты тоже передашь?
Если увижусь с ним.
Наверное, это можно устроить. Ты знаешь, где он сейчас?
Нет, сказал Тауг. Он уехал.
А ты, котик? Ты же умный.
Мани открыл глаза:
О ком идет речь?
Огромная рука Тиази опустилась на плечо Тауга.
Скажи ему!
О сэре Эйбеле, конечно.
Ага!
Они не были уверены, пояснил Мани. Теперь они знают.
Мы обратились за помощью к моему кристаллу. Тиази откинулся на спинку кресла, с довольной улыбкой. И нам явилось видение говорящего кота. Ни его величество, ни я понятия не имели, каким образом кот может помочь нам заполучить зеленого всадника, но мы положили сделать все, что в наших силах. По моему совету его величество задержал посла с сопроводительным отрядом на подступах к замку и отправил одного из офицеров за котом. Тиази почти дотронулся указательным пальцем до носа Мани. За тобой. Он отнял палец. Офицер его величества справился с заданием, а ты, оруженосец, в присутствии короля подтвердил, что кот говорящий. Затем ты сообщил нам, что кота подарил леди Идн некий рыцарь. Тиази выдержал паузу. Неплохой подарок, верно? Говорящий кот! По-видимому, он высоко ценит леди.
Безусловно, сэр, сказал Тауг.
Тебе придется обсудить его почтительное отношение к ней с королем Гиллингом. Тиази встал. И решить, каким образом вы с котом убедите его поступить к нам на службу. Я уверен, его величество попросит тебя об этом. Хорошо бы прийти с уже готовым ответом. Да, еще умойся и переоденься.
Когда дверь закрылась, Тауг соскользнул с кровати, нашел рубашку из кожи летучей мыши и надел, бросив в угол рваную и страшно грязную сорочку, сшитую матерью.
Интересно знать, сколько уже времени я отсутствую, пробормотал он.
Дома-то? Ты что, не знаешь?
Тауг помотал головой:
Многое происходило в Эльфрисе, а там время течет медленно, так говорит сэр Эйбел. Правда, моя сестра Ульфа не была в Эльфрисе, а значит, сможет сказать мне.
Мани зевнул со скучающим видом:
Ты по-прежнему полагаешь, что она здесь?
Помнишь, король приказал принести стол, чтобы мы на него встали? Слепые тащили стол, а женщина служила поводырем.
Разумеется.
Так вот, это была моя сестра. Поскольку Мани промолчал, Тауг спросил: В чем дело? Ты мне не веришь?
Конечно верю. Я просто осмысливаю сообщение. Мани широко раскрыл глаза, два сверкающих изумруда. Тебе требуется опытный, мудрый и проницательный советчик, молодой человек.
Да, но здесь таких нет.
Ошибаешься. Вот он я перед тобой. Мы должны освободить твою сестру.
Тауг кивнул.
Также мы должны воссоединить сэра Эйбела со слугой и вернуть собственность сэра Эйбела лошадей и вещи.
Тауг снова кивнул.
Но это не все. Мы должны помочь лорду Билу заключить мир, а моей
хозяйке и твоему господину преодолеть все препятствия, которые стоят между ними. Ты согласен?
Само собой.
Что еще? Говори, не стесняйся.
Мне бы хотелось познакомиться с какими-нибудь девушками.
Мани улыбнулся, показав клыки слишком большие для животного такого размера.
Я тебя понимаю. Как насчет того, чтобы вернуться в этот твой как он там называется?
Гленнидам. Тауг уже подошел к двери. Запор находился выше его головы, но он без труда до него дотянулся. Заперто.
Я так и думал. Ты хочешь вернуться в Гленнидам?
Я бы предпочел остаться с сэром Своном и научиться, как стать рыцарем, но мне хотелось бы помочь сестре добраться до дому, коли она пожелает.
Хорошо сказано. Итак, нет ли здесь взаимоисключающих пунктов? Предположим, к примеру, мы обеспечим твоему господину и моей хозяйке возможность распоряжаться собой, как они сочтут нужным. Это помешало бы тебе осуществить желание стать рыцарем?
Не представляю, каким образом.
Я тоже. Твоя сестра узнала тебя?
Да, я уверен. Мы несколько мгновений смотрели друг на друга, если ты понимаешь, о чем я.
Разумеется. В таком случае почему
В чем дело? спросил Тауг.
Мани указал лапой на хмурое лицо Тиази на портрете:
Он вернулся.
Тауг неохотно кивнул:
Думаешь, он нас слышит?
Я уверен.
Мани метнулся через стол и прыгнул на подоконник.
Осторожнее! крикнул Тауг, но Мани уже исчез.
Вот видите, что вы наделали? спросил Тауг, обращаясь к портрету. Вы и ваша магия. А если он убьется?
Голова Мани появилась над подоконником.
Очень даже неплохо. Ты хорошо лазишь по стенам?
Пожалуй, с сомнением сказал Тауг.
Тогда давай за мной.
И Мани снова исчез.
Тауг подтащил к окну ближайшее кресло, взобрался на него и выглянул наружу. По комнате гуляли холодные сквозняки, но за окном дул просто ледяной ветер, пронизывающий ветер, с которым он боролся все утро. Он закутался в плащ поплотнее и зябко передернул плечами, прежде чем перелезть с кресла на подоконник.
Он успел увидеть, как Мани нырнул в окно, расположенное ниже и правее. Жилистый хвост кота пару раз метнулся туда-сюда над подоконником, до которого, казалось, рукой подать, а потом исчез.
Вы собираетесь вылезти из окна? спросил голос, показавшийся Таугу смутно знакомым.