Не дав ему договорить, Гедрен приблизилась к брату и закрыла ему рот долгим жадным поцелуем.
Бедняга, выдохнула она наконец, оторвавшись. Запустив руки в его густые черные волосы, она медленно гладила их, и в жесте этом была такая чувственность, что Соне, завороженно наблюдавшей за ними, сделалось не по себе. Ты устал, мой мальчик. Отдохни. Отдохни...
Застывшее лицо Калидора расслабилось, утрачивая каменную напряженность. Веки его чуть заметно дрогнули, опускаясь.
Вопреки всему, что она услышала и узнала, Соне захотелось крикнуть, предупредить его, чтобы он не поддавался чарам ведьмы. Она видела, что Гедрен зачаровывает брата, подобно змее, чтобы смертельно ужалить, улучив момент... но неведомая сила запечатала ей уста.
И в этот миг, с трудом преодолевая колдовской сон, Калидор распахнул глаза и впервые за все время взглянул на Соню:
А она? Что будет с ней?..
Она? Гедрен рассмеялась злым, пренебрежительным смехом. Она, кажется, желала заполучить Талисман? Да будет так. Она получит его!
Глава седьмая
Три фигуры застыли в неподвижности. Мужчина и женщина в черном не сводили напряженных взоров с девушки, окутанной алым сиянием. С каждым мигом свечение делалось все более насыщенным покуда не приняло наконец оттенок запекшейся крови и женщина с алмазной диадемой в иссиня-черных волосах торжествующе захохотала.
...Соня выхватила меч, пытаясь отбить мчащиеся к ней сгустки пламени, но клинок проходил сквозь них, не причиняя ни малейшего вреда.
Девушка оказалась в недрах ослепительно полыхавшего багряного кокона, слишком ошеломленная, чтобы продолжать сопротивление. Меч выпал у нее из рук и исчез без следа.
Соня зажмурилась, готовясь к худшему. Но ничего не произошло.
Медленно она открыла глаза. И задохнулась от изумления.
Где она?
Не было ни Гедрен, ни ее дворца, ни озера в кратере ничего.
...Лесная поляна, поросшая сочной зеленой травой с редкой россыпью желтых цветов.
Она смотрела на нее из-за огромного вяза, странного дерева, чей мощный ствол разделялся
пожал плечами. Невежество гостьи, похоже, не слишком заботило его.
Зачем ты убила моего слугу, женщина?
Как, во имя Вечного Неба, он узнал об этом?!
Но Соня не собиралась выкручиваться и лгать. Что сделано, то сделано...
Я думала, он хочет причинить мальчику зло. Он держал его, пока остальные истязали какого-то несчастного. Я боялась, ребенка ждет та же участь.
Мужчина кивнул:
Понимаю. Но теперь ты сожалеешь о содеянном?
Соня гордо вскинула голову:
Я никогда ни о чем не жалею! Это пустая трата времени! Но мальчику не стоило смотреть на... такое.
Вот как? А знаешь ли ты, что совершил тот, кого ты именовала «беднягой»? Он был убийцей, покушавшимся на жизнь моего сына! Тар-кеш должен был видеть, как наказывают предателей. Ему предстоит править в жестоком мире...
Девушка задумалась. Теперь сцена, виденная в лесу, предстала совсем в ином свете. Но она же не могла знать... Однако происходящее все равно не укладывалось в голове. И прежде всего:
Как я оказалась здесь? Это ты перенес меня сюда?
Таргая засмеялся:
Похоже, ты еще ничего не поняла. Ты оказалась здесь по собственному выбору.
Я ничего не выбирала!
Как же так? А разве то, что ты сделала, не было выбором? Разве ты не приняла решение? Каждый твой поступок выбор. И каждый будет вести тебя... куда-то. В обычной жизни ведь то же самое, не так ли? Здесь это просто более... очевидно.
Но где это здесь?! вскричала Соня, не выдержав.
На губах Таргая играла торжествующая усмешка, чем-то похожая на усмешку Гедрен.
В мире Талисмана, если угодно. Или в твоем собственном сознании, что одно и то же. Разве ты не поняла, где оказалась?
Талисман... Магическая игрушка, с помощью которой ведьма сводила с ума своих жертв, заставляла их поверить во все, что угодно, делала их покорными рабами... Ну нет! С Соней у нее это не пройдет! Девушка стиснула кулаки. Она не покорится. И не свихнется. И...
Конечно, нет, успокаивающим тоном, словно говоря с ребенком, произнес правитель. Проклятие! Он вновь читал ее мысли. Ты просто останешься здесь. Навсегда.
Навсегда?
Но разве отсюда нельзя выбраться? Ведь должен быть выход!
Конечно. Выход есть, и найти его просто. Только нужно каждый раз принимать верное решение. Как в лабиринте. Если сворачивать каждый раз в нужную сторону обязательно выберешься! Я тебе обещаю.
Соня почувствовала, как отчаяние ледяным саваном окутывает ее. Одно неправильное решение она, похоже, уже приняла там, на поляне.
Но как же узнать, какое решение верное? И что я должна делать? Каждый раз кого-то убивать?
Зачем же? Не убивать тоже выбор, разве не так? Таргая окинул на девушку печальным, исполненным неподдельного сочувствия взглядом. Поверь, если бы в моих силах было помочь тебе я сделал бы это. Но я такой же пленник Талисмана, как и ты. Каких истин ты ждешь от меня?
Соня и сама уже поняла, насколько нелепыми были ее вопросы. Да и что толку болтать нужно было искать, как выбраться отсюда. Она заставит этот проклятый Талисман выпустить ее наружу!
Прощай, Таргай, сказала она владыке. За его спиной она видела приоткрытую дверь, и какое-то тайное чувство говорило, что ей туда. Нужно было спешить! Прости, что убила твоего слугу. Но все же тебе стоит постараться воспитывать сына... помягче.